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craignant Dieu, en observant sa loi, vaut néanmoins la peine de vivre. A l'homme de prendre ses précautions pour se la rendre aussi douce que possible. La première précaution à prendre, c'est la fuite du péché. Comme le Sage de l'Ecclésiaste, le fils de Sirac résume son livre dans cette pensée : Crains Dieu et observe les commandements, car c'est là tout l'homme ' .

Ne dis point : J'ai péché, et que m'en est-il advenu?

Car le Seigneur est lent à punir.

Quant à l'expiation , ne sois pas sans crainte :

N'entasse pas péché sur péché.

Car en Dieu il y a miséricorde et il y a colère;

Son courroux atteint les coupables.

Ne tarde donc pas à te convertir au Seigneur,

Ne remets pas d'un jour à un autre jour2. Heureux l'homme qui ne pèche pas ,

Et qui n'est pas tourmenté par le remords ! Heureux celui que sa conscience ne condamne pas.

Et qui espère en Dieu 3 ï Lorsque , au commencement , il a créé l'homme .

Il l'a laissé à son libre arbitre.

Il a placé devant toi le feu et l'eau ;

Tu étendras la main du côté que tu voudras. Mais il n'a permis à personne d'être impie,

Il n'a donné à personne le droit de pécher i. Autant sa bonté est grande, autant l'est son châtiment;

Il juge chacun selon ses œuvres 5.

Songe souvent à la colère du dernier jour.

1 xxxii, 27.

3 xiv, 1-2.

4 xv, 14-21.

5 xvi, 13-18; xvn, 10-23.

Au jour des rémunérations et châtiments. Du matin au soir le temps peut changer.

Et devant le Seigneur tout est passager1. Si donc tu as péché , mon fils , ne le fais plus .

Et prie pour être pardonné de tes fautes. Fuis le péché comme le serpent;

Si tu t'en approches, il te mordra. Ses dents sont comme les dents du lion :

Elles arrachent la vie aux hommes 2.

0 Seigneur, père et maître de ma vie,

Que la férule de la sagesse N'épargne pas mes défaillances

Et ne me laisse pas à mes fautes, De peur que je ne tombe devant mes ennemis,

Et qu'ils se réjouissent de ma chute 3 !

Le Siracide ne veut pas omettre d'inspirer la crainte des jugements de Dieu après la mort, au jour de Jéhovah si souvent rappelé par les anciens prophètes; mais il sait que les hommes appréhendent moins une peine grave , qui peut être éloignée . qu'une peine moins dure et plus prochaine , une punition en cette vie qu'un châtiment dans l'autre , et il s'attache à détourner du mal le pécheur par les motifs qui le touchent le plus. Il prend l'homme tel qu'il est, non tel qu'il devrait être. Ainsi le regard de Dieu qui voit tout n'émeut pas toujours ; mais si l'on montre au coupable le regard de l'homme , la divulgation possible d'un péché honteux , souvent il s'arrête , et , devant l'œil d'un mortel

1 xvm , 24-27.

2 xxi, 1-3.

3 xxiii, 1-3.

qui l'observe, il s'abstient d'une faute que la présence de Dieu n'aurait pas empêchée. Le pécheur sait que le monde est impitoyable et le Seigneur miséricordieux; il est moins sensible à la pensée qu'il se déshonore devant Dieu qu'à la crainte du mépris de ses voisins ou de ses amis ' . Le fils de Sirac s'attachera donc à éloigner du mal par des considérations humaines sans doute , mais fort suggestives, et qu'un père ne doit pas négliger dans l'éducation de ses enfants. Un bien précieux que rien ne remplace sur la terre, dit-il, c'est la bonne réputation2. Cette maxime, il la répète souvent. Il s'attache à former l'honnête homme, un autre formera le mystique.

Le Christ donnera à la morale une perfection plus grande. Il placera au premier rang la crainte et l'amour de Dieu, et à un rang secondaire, les suites malheureuses du péché ici-bas. Il voudra qu'on fasse le bien par des motifs surnaturels : « Prenez carde de faire vos actions eu vue des hommes. » Ce trait montre à lui seul la supériorité de l'Evangile sur l'ancienne loi.

Le Siracide est l'ennemi du bruit, du rire, des foules passionnées , des bavards , des folâtres , des ambitieux3. La vie n'est pas une fête. Il n'y faut pas s'étourdir. Le malheur est toujours à craindre : il convient d'être toujours prêt à supporter dignement l'infortune. C'est ici que l'auteur s'élève peut-être

2 xli, 14- 16.

3 vin, xin, xxiii, 15-20.

le plus haut. Notre devoir au sein du malheur est exposé à un point de vue tout chrétien. Dieu éprouve ses élus : pourquoi? Il éprouve l'homme afin de le purifier et de le récompenser. L'idée des récompenses futures se dégage de ces paroles :

Mon fils , si tu veux bien vivre devant Dieu ,

Prépare -toi à subir des épreuves.

Conserve ton cœur dans l'humilité et la constance ,

Et ne te laisse pas abattre au moment du malheur. Accepte courageusement tout ce qui t' arrivera,

Et prends patience dans les vicissitudes de la vie. Car c'est dans le feu que l'or est éprouvé :

Ainsi Dieu éprouve ceux qui lui sont chers. Confie -toi en lui, et il te soutiendra;

Dirige bien tes voies , et courage i .

Comme pour Salomon, l'une des grandes peines de la vie est, pour le fils de Sirac, l'ignorance de l'avenir. Qu'apportera- 1- il cet avenir, tour à tour objet d'espérance et d'effroi?

Un grand trouble est échu à tous les hommes,

Un poids très lourd est imposé aux fils d'Adam, Depuis le jour où ils sortent du sein de leur mère,

Jusqu'à celui où ils rentrent dans le sein de la terre ; Une crainte secrète envahit leur âme :

Ils vivent dans l'appréhension de la mort. Elle s'assied avec le roi sur son trône,

Elle veille avec le pauvre couché sur la terre 2.

Que faut-il faire de cette vie, dont un malheur peut à tout instant troubler le cours, et la mort

1 ii, 1-6.