XL

imprévue marquer la fin ? Le Siracide répond : Faire le bien, exercer la charité, et jouir en paix des rares bonheurs de ce monde :

Avant que la mort vienne, fais du bien selon tes moyens,

Aide ton ami, donne tant que tu pourras. Ne t'oublie pas toi-même, ne te rends pas la vie amère,

Il faut savoir goûter un plaisir honnête. Ne dois-tu pas laisser à d'autres ce que tu as acquis,

Et le fruit de tes peines à tes héritiers? Donne aux autres; jouis toi-même, égaie ton àme ,

Car dans le schéol plus de ces jouissances '.

Que le lecteur remarque ce conseil : « Donne aux autres. » Le fils de Sirac, ne serait-ce que par ce trait, se sépare nettement de l'épicurien égoïste.

Voilà ce qui sied à l'homme dans les jours de bonheur : voici maintenant comment il doit se comporter aux jours des peines et du deuil :

Si tu perds une personne chère , pleure ,

Exhale ton chagrin , chante ses louanges ; N'oublie pas d'honorer ses restes comme il convient,

Et ne néglige point sa sépulture.

Laisse un libre cours à des larmes sincères ,

Mais proportionne -les aux mérites du défunt. Porte le deuil un jour ou deux, pour éviter la calomnie;

Puis console-toi, sèche tes larmes, Car trop de chagrin enlève les forces,

Et l'affliction prolongée fait mourir...

Songe plutôt que son sort sera le tien :

A lui hier, à toi demain 2...

1 xiv, 11-16; xvii, 23-2(5.

2 xxxvm , 1(3-22.

C'est l'arrêt du Seigneur à l'égard de toute chair : Pourquoi refuser d'accepter ce que Dieu décide?

Qu'un homme vive dix ans , cent ans , mille ans :

Dans le schéol on ne compte point les années de la vie ' .

Le Siracide exhorte à la résignation. L'Evangile s'élèvera plus haut : « Heureux ceux qui pleurent! » L'homme que veut former le Sage n'est pas le parfait, c'est l'observateur de la loi. Un jeune homme demande à Jésus ce qu'il doit faire pour entrer dans le royaume de Dieu : « Observez les commandements, » répond le Maître : Serva mandata. Mais, au-dessus de la vie commune, Jésus place aussitôt les renoncements de la vie parfaite, et il ajoute : « Si tu veux être parfait, vends ton bien et suis -moi. » Le Siracide n'a pas entendu le sermon de la montagne ; il n'a pas eu en vue de former des parfaits. Les temps évangéliques sont encore loin.

Après avoir posé des lois générales, le Sage entre dans la vie de chacun et suit l'Israélite, pour le conseiller, dans sa maison et à ses affaires. Il a beaucoup vu , beaucoup observé ; il a appris , comme il nous en avertit, « beaucoup plus de choses qu'il n'en dit2. » Il a aimé les voyages; mais le séjour à la maison, la vie chez soi lui plaît davantage. Voici quel est le moyen, selon lui, d'y être heureux : « Ne te montre pas « comme un lion » , terrible aux gens de ta maison, ni soupçonneux à leur égard3. Sois bon mari, bon père et bon maître.