LE LIVRE DE LA SAGESSE. LA SAGESSE VERBE DE DIEU

Dieu présent partout , mais particulièrement à son peuple : tel a toujours été le dogme Israélite. Dieu habite le monde , et particulièrement Jérusalem ; mais il habite aussi dans rame des justes; il y est attiré par la vertu et par la prière.

Le roi Salomon, favorisé de révélations divines, a expliqué ce mystère, dans les Proverbes et dans l'Ecclésiaste , par la présence de la Sagesse, du Verbe, du Logos au milieu de nous. Le livre que nous étudions confirme, continue, enrichit la doctrine de Salomon. En rappelant les enseignements du fils de David, Fauteur a pour but de faire admirer au monde grec, épris des belles théories de Platon, la doctrine de nos livres sacrés, plus ample, plus divine et plus vraie.

La notion dogmatique de la Sagesse , suivant une loi providentielle que nous avons souvent admirée, se développa avec le temps, sous l'inspiration révélatrice. Le fils de Sirac , pour sa part, y ajouta plus d'un trait , il l'éclaira de plus vives lumières : « Toute sagesse, dit-il au début de son livre, vient de Dieu, et elle est avant les siècles. Avant toutes

choses a été créée la Sagesse , et l'Intelligence essentielle existe depuis l'éternité... Dieu l'a engendrée lui-même, et il l'a manifestée; il l'a répandue sur toutes ses œuvres; il l'a donnée à ceux qui l'aiment1. Ceux qui la possèdent auront la vie pour héritage; et le lieu où elle entrera. Dieu le bénira. Ceux qui la servent servent le Saint, et ceux qui l'aiment, Dieu les aime 2. » On le voit, c'est bien la Sagesse décrite dans les Proverbes que l'Ecclésiastique identifie avec le Saint, c'est-à-dire avec Dieu, et qu'ailleurs il personnifie dans l'Esprit divin qui planait sur le tohu bohu du commencement3. Elle n'est donc point une abstraction, une conception idéale. Personne ne s'y méprenait parmi les Juifs, et Philon, tout en se servant d'un langage fautif, en rend témoignage, lorsqu'il appelle la Sagesse le fils aîné de Dieu, ou encore le second Dieu, l'homme de Dieu, la Raison, le Verbe du Très-Haut qui. manifesté aux hommes, devient actif et vivant. La Sagesse se peint elle-même en ces termes :

Moi, je suis sortie de la bouche du Très-Haut, Et comme un nuage j'ai recouvert la terre.

J'avais ma demeure dans les hautes régions, Et mon siège sur une colonne d'azur.

Moi seule j'animais la voûte céleste,

Et je me promenais au fond des océans.

1 Eccli. i, 1-9. Le terme creata est, « a été créée, » ne signifie pas en grec une création proprement dite : on peut l'entendre de la procession ad intra des personnes divines. Les théologiens sont d'accord sur ce point.

2 Eccli. iv, 14-15.

3 Ibid., xxiv.

Dans les flots de la mer, sur tous les eontinents,

Dans toutes les parties du monde, c'est moi qui créais. Dans tous les pays je cherchais un lieu de repos :

Dans quel domaine établirai -je ma demeure? Alors le Créateur me donna ses ordres;

Celui qui m'avait créée m'assigna ma demeure. Il dit : « C'est en Jacob que tu dois habiter;

C'est Israël qui sera ton domaine. »

Avant les siècles , au commencement il m'a créée .

Et jamais je ne cesserai d'être.

Dans le saint tabernacle, en sa présence, j'ai été le prêtre... Je m'élevai comme le cèdre du Liban ,

Comme le cyprès sur les hauteurs du Hermon. Je m'élevai comme le gracieux palmier sur le rivage ,

Comme les rosiers de Jéricho...

Pareille au térébinthe j'étendis mes branches,

Et mes rameaux furent magnifiques...

Je suis la mère de l'honnête amour,

Du respect , de la science , du saint espoir. Venez donc à moi , vous tous qui me désirez ,

Rassasiez-vous de mes fruits.

Penser à moi est un miel dans la bouche ;

Me posséder, c'est savourer un rayon de miel. Ceux qui se nourrissent de moi en auront toujours faim;

Ceux qui s'en abreuvent, toujours soif.

Celui qui m'écoute n'en recueillera pas de honte ,

Et ceux qui travaillent avec moi ne pécheront jamais.

La Sagesse apparaît ici comme une personne : elle parle, elle exhorte, elle a des accents souverains non moins que suaves; elle communique avec Israël, sans intermédiaire ; elle est Faction surnaturelle de Jéhovah auprès de son peuple, la grâce divine personnifiée. Son habitation en Jacob aura comme fin, comme terme, l'incarnation du Fils de Dieu : la

venue du Verbe- Sagesse sur la terre est ici insinuée ' .

L'auteur du livre de la Sagesse verse la lumière avec plus d'abondance encore sur la figure divine de la Sagesse et la montre sous tous ses aspecls : Sagesse incréée, divine hypostase, et Sagesse créée, grâce et lumière communiquée aux hommes.

C'est surtout comme hypostase qu'elle se révèle dans la dernière partie du livre, quand elle guide et protège les patriarches et le peuple choisi. Il est souvent impossible de tracer une démarcation exacte entre ce qui fut l'œuvre directe de la Sagesse incréée, et les actes humains qu'elle inspira. Qu'il suffise de savoir que, dans les deux cas, les faits racontés proviennent du même principe, la Sagesse. Comme l'Evangile résume ce que le Logos, le Verbe incarné a fait pour l'établissement de l'Eglise, le livre de la Sagesse résume ce que le Logos a fait, avant son incarnation, pour l'établissement d'Israël dans la terre promise. Il faut lire avec attention cet abrégé historique. On y puisera de grandes lumières sur la touchante sollicitude de Dieu pour les hommes; c'est bien là qu'éclatent dans toute leur grandeur les caractères de la divine Sagesse tels que l'auteur les décrit aux premières pages de son livre :

1 Pour cette même raison , l'application de ce passage à la sainte Vierge : Ab initio et ante ssecula creata sum, est justifiée. Marie a servi à Faction de la Sagesse divine dans ce monde de la manière la plus marquée. Elle fut le type humain le plus pur de la Sagesse de Dieu. Dans la prescience éternelle, elle fut certainement un point lumineux de l'histoire du monde (Hanneberg).

« Elle est brillante la Sagesse, elle est impérissable; elle est facilement découverte par ceux qui l'aiment; elle se laisse trouver par ceux qui la cherchent; elle prévient même ceux qui la désirent en agissant la première... Elle va partout chercher ceux qui sont dignes d'elle; elle leur apparaît avec bienveillance dans leur chemin... Vous donc qui gouvernez les peuples, si vous tenez à vos trônes et à vos sceptres , honorez la Sagesse^ afin de régner à jamais '.

« Il y a en elle un esprit intelligent 2. saint , unique , multiple , immatériel , mobile , lucide , immaculé , clair, inviolable , bon , pénétrant , libre , bienfaisant , ami de l'homme, ferme, sûr, impassible, pouvant tout, surveillant tout, et s'insinuant dans tous les esprits intelligents , purs et immatériels 3. La Sagesse surpasse en mobilité tout ce qui se meut, et elle pénètre tout à cause de sa pureté. En effet, elle est un souffle de la puissance de Dieu, une émanation pure de la gloire du Tout- Puissant. Elle n'est sujette à aucune souillure. Elle est la splendeur de la lumière éternelle, le miroir sans tache de la majesté de Dieu et l'image de sa bonté. Quoique unique, elle peut tout; demeurant en elle-même, elle change toutes choses; se répandant d'âge en âge dans les âmes saintes , elle fait les amis de Dieu et les prophètes. Dieu ne chérit personne, si ce n'est celui qui

1 Sap. i, 5-8; vi, 13-28.

2 Au lieu de : Il y a en elle, une variante très répandue dit : Elle est un esprit, etc.

3 Le nombre d'épithètes est 21. Ce chiffre ne paraît pas accidentel : il est le produit de deux nombres sacrés, 3x7. La dernière des épithètes elle-même est composée de trois attributs donnés aux esprits que pénètre la Sagesse. Ainsi la Sagesse divine est décrite en 3 X 7 attributs, et les esprits, qui lui sont inférieurs, en 3 attributs seulement. S'il faut attacher une importance à ces chiffres, ce qui n'est pas certain, ils désigneraient un auteur qui connaissait les doctrines esséniennes. (V. plus haut, p. 237.)

est en communication avec la Sagesse. Elle est plus belle que le soleil, plus brillante que le ciel étoile; comparée à la lumière, elle se trouve plus magnifique... Elle s'étend avec force d'un bout du monde à l'autre , et elle dispose toutes choses avec douceur '. Elle est initiée à la science de Dieu, et elle préside à ses œuvres. Elle opère toutes choses; elle est l'ouvrière de tout ce qui existe. Si quelqu'un aime la vertu, c'est elle qui la donne : elle enseigne la tempérance, la prudence, la justice, la force d'âme, les choses les plus salutaires à l'homme dans sa vie2... »

1 Ces paroles, rapprochées de 1. 3, et vin, 1, montrent, que Tauleur inspiré rectifie ici la théorie de l'âme du monde. D'après Platon, Dieu, voulant que son œuvre fût un être animé et intelligent, plaça l'intelligence dans l'âme et l'âme dans le monde corporel : tout être existant participa ainsi à l'idée universelle, à la substance divine, à l'âme divine. Il donna à l'âme du monde un mouvement giratoire autour d'elle-même, et il l'unit au corps matériel de l'univers, afin qu'elle en mît toutes les parties en mouvement et les maintînl chacune à sa place. Platon concluait à l'existence d'une âme du monde, parce que le monde se meut. La matière est inerte par elle-même; elle ne peut être mise en mouvement que par un être intelligent qui a lui-même le mouvement. Mais Dieu est absolument immuable, donc il est nécessaire qu'il y ait entre Dieu et le monde un être intermédiaire qui régisse et rende parfaits les mouvements de l'univers. Telle est l'âme du monde, suivant Platon. A cette âme participent les âmes sidérales, et à celles-ci les âmes humaines, viriles; car il ne créa que celles-là. et c'est par des chutes successives dans le mal que les âmes deviennent âmes de femmes et âmes de bêtes. — Nous ne voyons rien de commun entre cette doctrine et celle du Sage inspiré: nulle part celui-ci ne prononce l'expression d'âme du monde; nulle part il n'insinue que la Sagesse s'unisse à la matière inerte pour lui communiquer le mouvement. Son langage signifie simplement que la puissance divine n'a pas de bornes, et qu'elle régit tout. Les Pères de l'Eglise ont entendu avec saint Paul les passages précités du Verbe divin, consubstantiel au Père, distinct du monde créé (Hebr. i, 3). La doctrine du Sage est plus ou moins platonicienne dans son mode d'exposition ; c'est tout.

2 Sap. vu, 22-30; vm, 1-13.

Au livre des Proverbes, nous avons entendu la Sagesse déclarer que ses délices sont d'être avec les enfants des hommes1. Le Sage nous révèle ce qui se cache de mystérieux dans cette prédilection. La Sagesse au milieu des hommes, c'est Dieu lui-même, s'unissant à l'âme et lui infusant par sa présence le don créé de la grâce sanctifiante , par lequel l'homme est constitué l'ami de Dieu. Platon avait écrit : « La sagesse exciterait d'incroyables amours si elle venait à être aperçue des yeux du corps 2 . » L'auteur inspiré salue le moment où la Sagesse incréée sera vue parmi les hommes et conversera avec eux ; et cette apparition , passant sous son regard , excite en lui les sentiments d'une admirable passion. « Je fus, dit-il, épris de sa beauté; je l'aimais éperdûment , et j'ai voulu l'unir à moi comme une épouse. » Dans ces paroles, le prophétisme prêt à disparaître d'Israël projetait ses dernières clartés , aurore de la splendeur radieuse que le Soleil de vérité et de justice devait bientôt répandre sur le monde entier 3.

La prière par laquelle le nouveau Salomon demande à Dieu de le faire entrer en communion avec la Sagesse, est l'expression du dogme sublime de la présence spéciale de Dieu dans les âmes, et résume tous les soupirs des prophètes et des justes de l'ancienne loi :

« Dieu de mes pères et Seigneur de miséricorde, vous

1 Prov. vin, 31.

* Platon, Phèdre, trad. Cousin, t. VI, p. 58.

3 P. Corluy , op. cit.

qui avez créé toutes choses par votre Verbe ' et dont la Sagesse a formé l'homme pour qu'il devînt le maître de vos créatures, pour qu'il gouvernât le monde avec sainteté et justice, donnez-moi cette Sagesse qui est assise à côté de vous sur votre trône, et ne m'excluez pas du nombre de vos enfants. Je suis votre serviteur, le fils de votre servante, un homme faible et périssable...; envoyez-moi de votre sainte demeure cette Sagesse qui vous était présente quand vous créâtes le monde et qui sait ce qui plaît à vos yeux; déléguez -la vers moi de votre trône glorieux, pour qu'elle m'assiste dans mes travaux et que je sache ce qui vous est agréable. Elle sait et comprend toutes choses; elle me guidera avec prudence dans mes entreprises et m'éclairera de sa lumière : ainsi mes actions auront votre approbation... Les pensées des mortels sont si peu sûres et nos idées si incertaines ! Car ce corps périssable pèse sur l'âme, et l'enveloppe terrestre est un fardeau pour l'esprit méditatif. A grand'peine nous devinons les choses de la terre et nous nous rendons difficilement compte de ce qui tombe sous nos sens : qui songerait donc à sonder les choses célestes ? Qui connaîtrait votre volonté si vous n'aviez accordé à l'homme votre sagesse et envoyé votre saint Esprit d'en haut 2 ? »

Après cette prière, le nouveau Salomon nous apprend que c'est la Sagesse qui a rendu illustres et sauvé les hommes de Dieu en Israël. Les Égyptiens, au contraire, les méchants et les impies qui

1 Les deux termes crocpia et lâyoz sont mis en parallélisme pour indiquer l'identité des deux termes. La même action créatrice leur est attribuée ; les mêmes qualificatifs leur appartiennent. Le Verbe de Dieu, c'est la Sagesse de Dieu (vu, 23 ; x , 15, 16; xvin , 15, 16).

2 Sap. ix.

l'ont repoussée , ont couru à leur perte ; et encore , en les châtiant, Dieu a révélé sa Sagesse : car les châtiments ne les ont point atteints tout d'un coup, mais après de miséricordieux avertissements, afin que les coupables eussent le temps de se repentir1. Une âme pure , où habite la Sagesse , est heureuse ; une âme qui la repousse est malheureuse. C'est l'histoire du monde chrétien : un homme, un peuple qui suivent les directions du Christ- Sagesse, prospèrent et se sauvent ; l'homme ou le peuple qui les rejettent courent à leur ignominie et à leur perte.

Ecoutons en passant l'explication donnée par le Sage d'un fait psychologique remarqué chez les coupables, le remords et la crainte : «La méchanceté est timide ; elle se condamne par son propre témoignage. Epouvantés par leur mauvaise conscience, les méchants se figurent les maux plus grands qu'ils ne sont; ils se croient toujours trahis. Moins ils attendent de soulagement de leur propre cœur, plus ils grossissent sans les bien connaître les sujets de leur effroi 2. »

Nous ne voulons point suivre l'auteur sacré célébrant la Sagesse divine dans le récit des événements qui signalèrent la sortie d'Egypte. Nous nous bornerons à remarquer leur caractère allégorique. Notons ce qui est dit du serpent d'airain :

<r Lorsque vos enfants furent assaillis par la terrible rage des bêtes et qu'ils périssaient par la morsure des

1 Sap. xi-xn.

2 Sap. xvii, 10-12.

serpents venimeux , votre colère ne dura pas indéfiniment; ils ne furent troublés que le temps nécessaire à la réflexion, mère du repentir, et ils obtinrent un symbole du salut, pour se rappeler les commandements de votre loi. Car celui qui se tournait vers ce symbole était sauvé , non à cause de ce qu'il regardait , mais par vous , Sauveur universel, et par là vous prouviez à nos ennemis que c'est vous qui délivrez de tous les maux... Ce n'était ni une herbe ni un remède qui les guérissait, mais le bienfait de votre Verbe, ô Seigneur, qui guérit toute maladie. Car vous avez puissance de vie et de mort; vous faites descendre aux portes de l'Hadès et vous en ramenez !. »

Des passages comme celui que l'on vient de lire ont poussé certains critiques à affirmer qu'ils étaient l'œuvre d'une main chrétienne. Cette opinion n'est pas soutenable. Elle méconnaît l'économie des prophéties et l'action de la Providence dans l'inspiration des livres saints. La doctrine sur le Messie se révélait partiellement aux plus pieux et aux plus sincères parmi les Juifs. Le vieillard Siméon, Anne et tous ceux que Jésus rencontra dans le temple, possédaient sur les mystères divins des lumières saisissantes. Ainsi fut éclairé Fauteur du livre de la Sagesse -.

Faut-il en conclure que le peuple juif, particu-

1 Sap. xvi , 1 - 15.

2 Si Ton rapproche xvi , 20-22, du verset 2i>. il apparaît que le Sage considère le serpent du désert comme l'image du Verbe ).ôyo;. Il interprète de même la manne comme un symbole du pr,(L<x, c'est-à-dire du Verbe, de la Sagesse (xvi, 21). La manne est désignée parle terme « hypostase », substantia tua. La Sagesse est aussi la colonne de feu qui éclaire les Israélites au désert (x, 17). Saint Paul a dit dans le même sens : Petra autein erat Christus.

lièrement à Alexandrie , se représenta dès lors le Messie comme un être divin, comme l'Homme-Dieu? Nous ne le pensons pas. Seulement les Juifs qui voulaient s'instruire trouvaient, dans le livre de la Sagesse, assez de lumières pour dégager des idées généralement admises sur le Messie la conception d'un être divin. Deux paroles célèbres d'Isaïe jetaient dans leur esprit une grande lumière 1 ; et quand Jésus , identifiant le Logos ou le Verbe à Dieu le Père, dit de lui-même : Ego et Pater unum sumus, les Juifs de bonne volonté pouvaient répondre avec saint Pierre : « Vous êtes le Fils du Dieu vivant. » Nous citons, en finissant, un passage qui est d'ordinaire considéré comme une véritable prophétie. Nous savons que David avait entrevu , dans ses visions, des détails merveilleux de la passion de Jésus-Christ. Les outrages et la mort de Jésus furent révélés à Isaïe dans la vision du Serviteur de Dieu. De même , nous croyons que plusieurs des circonstances de la mort du Sauveur ont été manifestées à l'auteur de la Sagesse. Il a entrevu le sort réservé au Verbe fait homme dans celui des justes de tous les temps, victimes de la barbarie et de la ruse des méchants. Du reste, par une espèce d'instinct mystérieux, Platon semble lui-même parler du Juste persécuté , quand il écrit : « Le juste, tel que je l'ai

1 Is. ix , 6 : Vocabitur nomen ejus... Deus, Pater futuri sœculi ; xi, "2 : Requiescet super eum Spiritus Domini. — Une trace de la croyance en un Messie-Dieu se trouve dans les Psaumes de Salomon, écrit apocryphe du ne siècle avant Jésus-Christ ; il parle du Messie - Seigneur (Ps. xvn, v. 30). Nous reviendrons bientôt sur ce sujet.

dépeint , sera fouetté , torturé , mis aux fers ; on lui brûlera les yeux; enfin, après lui avoir fait souffrir tous les maux, on le mettra en croix *. » Ce qui fait dire à Bossuet : « Ne semble -t-il pas que Dieu n'ait mis cette merveilleuse idée dans l'esprit d'un philosophe que pour la rendre effective en son Fils, et faire voir que Le juste a une gloire, un autre repos, enfin un autre bonheur que celui qu'on peut avoir sur la terre 2 ? »

<( Asservissons, disent les méchants au livre de la Sagesse, asservissons le juste qui est pauvre... Dressonslui des embûches, car il nous est à charge; il est contraire à notre manière d'agir; il nous reproche nos transgressions et il nous gourmande au sujet de nos peccadilles. Il prétend avoir la connaissance du Très-Haut, et il se nomme le fils de Dieu. Il devient pour nous et nos desseins un reproche permanent ; sa présence seule nous incommode. Car sa vie ne ressemble pas à celle des autres et ses voies sont toutes différentes. Nous sommes estimés par lui comme dangereux. Il préconise la fin des justes et il se vante que Dieu est son père. Voyons si ses discours sont vrais et examinons bien comment il finira. Car si le juste est fils de Dieu, Dieu prendra sa défense et le délivrera des mains de ses ennemis. Eprouvons-le par l'outrage et les tourments, afin de savoir jusqu'où va sa douceur et mettons sa patience à l'épreuve. Condamnons-le à une mort ignominieuse, car l'assistance du ciel ne lui fera pas défaut, à ce qu'il prétend 3. »

1 Plat. Républ., ii.

- Hist. unir., II' partit', xix.

3 Sap. ii, 10-20. Chaque ligne, chaque mot de ce passage semble calqué sur l'Évangile. Voici quelques rapprochements qui s'imposent. Sap. ii, 12 = Matth. ni, 7 et seq. ; xn, 22-34; xxvi. 3, 4;

Ce texte est un des plus souvent cités, à cause de son caractère prophétique. On peut dire sans doute qu'il offre la peinture d'un fait qui se renouvelle tous les jours : la persécution du juste par le méchant, les injures et le sort ordinairement réservés à l'homme vertueux sur la terre. Mais il n'arrive guère qu'un seul juste éprouve à la fois tous les traitements décrits par le Sage et qu'il soit exactement placé dans les conditions décrites. Jésus a été la victime de tous ces reproches et de toutes ces violences. L'écrivain inspiré a placé sous nos yeux une scène de la Passion.

xxvii, 1, 18; Marc, xiv, 1; xv, 1; Joan. xi, 47-50; Sap. 13 = Matth. xxvii, 43 : Sap. 14 = Joan. vu, 7; Sap. 15 = Matth. xxvi, 63-65; Sap. 16, 17 = Matth. xxvii, 40, 49; Sap. 18 = Matth. xxvii, 43; Sap. 19 = Matth. xxvi, 117; Marc, xv, 15-19; Joan. xix, 5; Sap. 20 = Matth. xxvii, 38; Marc, xv, 27, 28; Joan. xix, 18, 19.