LA SAGESSE W

Personne ne se réjouissait d'arriver au terme de la carrière, personne ne savait les félicités dont le Messie futur comblerait les âmes fidèles après la mort. On était trop incomplètement informé sur Tau deLà , pour qu'il pût devenir l'objet du désir. Ce sentiment de résignation, dicté aux patriarches par la pensée que, n'étant pas d'autre condition que leurs pères, ils en devaient accepter le sort final, témoigne d'une louable soumission aux arrêts de Dieu ; mais on sent combien il ressemble peu au bonheur qu'éprouvent les saints, à la pensée des joies du paradis. Ces deux genres d'adieux au monde présent montrent la différence qui a existé entre l'idée juive et l'idée chrétienne de l'immortalité.

Il ne faut pas s'étonner du peu d'enthousiasme qu'inspirait aux Juifs la survivance des âmes. Les félicités de l'autre vie étaient en vue, sans doute, mais sous des voiles épais, impénétrables presque à tous. Moïse avait montré la récompense de la vertu dans les biens temporels : une famille nombreuse et prospère , de beaux enfants , de magnifiques troupeaux, des champs fertiles, une paix glorieuse pour Israël , des défaites honteuses pour les ennemis. A ce moment premier de leur éducation, c'étaient là les seuls biens que les Israélites pussent comprendre et goûter. Le séjour dans le schéol ne parlait point à leur imagination et n'ajoutait guère à leurs espérances. Si Moïse a eu des révélations supérieures, non seulement il évita de les communiquer à ses contemporains, mais il en détourna leurs

regards. Des idées de ce genre étaient alors prématurées l. Les Egyptiens qui s'en nourrissaient en avaient été troublés dans leur imagination : leur culte, leur sérénité, leur gravité en ont souffert. Trop de momies, trop de petitesses, trop de drames infernaux chez ce grand peuple !

Le temps n'était pas venu de vivre en dehors des figures et des symboles de l'ancienne loi, symboles simples, austères, conçus au point de vue de la bonne éducation d'Israël. Ce ne sera qu'au prix d'un grand et long effort, souvent mal récompensé, que les prophètes réussiront à faire comprendre, non pas à tous les Juifs, mais seulement à une faible partie d'entre eux, les réalités sublimes des récompenses éternelles. Jésus -Christ lui-même et les apôtres ne sont jamais parvenus à faire saisir à tous leurs auditeurs les mystères de l'autre vie.

Toutefois la Providence , par la bouche d'un David , d'un Isaïe , d'un Michée , n'avait pas manqué d'insinuer, à travers les siècles, que d'heureuses surprises se cachaient sous les figures. Un travail lent , difficile à constater dans ses progrès , mais certain , s'opéra , nous le pensons , par l'effet des révélations que Dieu fît secrètement à ses saints. C'est seulement vers le second siècle avant Jésus- Christ, qu'il a plu à Dieu de laisser publier, dans un langage sans figure, les récompenses spirituelles et éternelles que Dieu réserve à ses élus. Il choisit, pour ce ministère, l'auteur du livre de la Sagesse.

1 Voir Salomon , sa vie, ses écrits, l'Ecclésiaste.