LA SAGESSE V

Cette grande prophétie de l'immortalité et de la destinée des âmes, telles que les proclame l'écrivain inspiré , eut , comme toutes les autres prophéties , son occasion et son opportunité. L'occasion fut le mouvement intellectuel que Platon avait déterminé dans le monde par ses théories sur les âmes et leur sort futur. Mais dans la bouche du philosophe la vérité était mêlée d'erreurs. Pour qu'Israël ne fût point séduit, Dieu suscita un sage auquel il inspira de donner au dogme de l'immortalité , demeuré longtemps dans un impénétrable mystère, une confirmation et des développements précurseurs du dogme chrétien de l'immortalité.

Platon et les néoplatoniciens n'entrevoyaient l'immortalité de l'âme qu'à travers la doctrine de la métempsycose. Ils considéraient la vie présente non point comme une épreuve définitive, mais comme un anneau d'une chaîne indéfinie de renaissances.

Avec les écoles de Platon et d'Aristote , l'auteur de la Sagesse maintient la survivance de l'âme ; mais il repousse les fables dont elles enveloppaient ces vérités. Il affirme l'immortalité de la substance de l'âme, son individualité et sa personnalité au delà de cette vie.

Ce n'était pas en cela que consistaient l'importance et la nouveauté des révélations du livre de la Sagesse : c'était dans l'annonce solennelle de la rémunération de la vertu et de la punition du vice au delà du tombeau. L'écrivain inspiré dissipait les ombres d'un scandale qui avait ému, dès les âges anciens, les penseurs d'Israël. Ainsi, au temps de

Job, les hommes les plus sincères et les plus éclairés ne se trouvaient pas en état de détruire l'objection par laquelle on a si souvent essayé de combattre la Providence , à savoir : le spectacle trop fréquent du juste malheureux et persécuté en face du méchant triomphant et heureux. Les anciens psaumes1. Job2, et après eux l'Ecclésiaste 3, avaient touché ce mystère. Xe parvenant point à le pénétrer, ils s'étaient décidés à proclamer l'impuissance de la raison, la vanité des pensées humaines, et parfois sous leurs paroles perçait l'amertume. Grâce aux enseignements de la Sagesse, le problème de la justice distributive de Dieu cessera, même avant les temps messianiques, d'être une énigme impénétrable. La patience de Dieu envers l'impie ne sera plus un scandale; la souffrance du juste ne provoquera plus au murmure. Le sage nous déclare que le pécheur expiera dans une autre vie ses triomphes passagers, et les persécutions qu'aura endurées le juste lui seront comptées comme un titre à l'honneur et à la récompense dans l'immortalité.

« Les âmes des justes sont dans la main de Dieu , et aucun tourment ne les touche. Aux yeux des insensés ils semblent morts; leur départ est estimé un malheur, et leur perte une calamité : mais ils sont dans la félicité. Car, si, aux yeux des hommes, ils ont été affligés de peines, leur espérance a été tout entière à l'immortalité, et après avoir un peu souffert, ils sont rassasiés

1 Ps. x, il et seqq. ; lxxii, lxxviii-lxxxiv.

- Job, le livre entier.

3 Eccle. vin, 10-14; ix . 1-2.