LA SAGESSE

de bonheur. Dieu les a éprouvés et les a trouvés dignes de lui; il les a affinés comme l'or dans le creuset, et il les a agréés comme un holocauste. Au jour de là rémunération ils brilleront, pareils à la flamme qui court à travers le chaume; ils jugeront les peuples et domineront sur les nations , et leur Dieu régnera sur eux à jamais '. »

Quel progrès dans la solution du problème qui avait tant agité Job et le Kohéleth ! Le nouveau Testament n'aura qu'à la reproduire et à la sanctionner de son autorité. C'est là que saint Paul et saint Pierre trouveront leurs couleurs, quand ils voudront peindre l'avenir réservé aux élus, à ceux qui, comme les justes dont parle le Sage , auront estimé que les épreuves du temps ne sont rien en comparaison des récompenses futures -.

Le Sage entend la survivance après la mort, pour les bons et pour les méchants , comme les chrétiens la comprennent eux-mêmes. Après la mort, le jugement, le triage définitif. Les bons et les méchants apparaissent simultanément devant le juge suprême. Dans cette scène grandiose, il ne peut s'agir, comme l'insinue M. Reuss, « d'une révolution qui s'accomplira sur la terre , pour donner à

1 Sap. m .1-8.

2 Rom. vin, 18; II Cor. iv, 17: I Petr. i, 7. Cf. Rom. xn, 1; I Pelr. ii. 5. Avant l'auteur de la Sagesse, Platon avait écrit : « L'homme vertueux et le méchant sont connus des dieux... Le premier n'a que des biens à attendre de leur part ; s'il en reçoit parfois des maux , c'est en expiation des fautes de sa vie passée. Ces maux prétendus tourneront donc à son avantage durant sa vie ou après sa mort. » (Républ., x.i

chaque catégorie d'hommes ce qui lui revient1. » C'est du jugement dernier qu'il est écrit :

« Alors le juste2 se présentera avec une grande assurance en face de ceux qui l'ont tourmenté et qui n'ont pas tenu compte de ses peines. En le vojrant, ils seront saisis d'un implacable remords. Ils se diront les uns aux autres , pleins de regrets et d'angoisses : Voilà donc celui dont nous nous sommes moqués autrefois, et qui a été pour nous l'objet d'injurieuses railleries. Insensés que nous étions ! nous estimions sa manière de vivre une folie, et sa mort misérable. Et voilà qu'il est compris parmi les enfants de Dieu et que son héritage est celui des saints ! Nous nous sommes donc égarés hors du chemin de la vérité; la lumière de la justice n'a pas lui pour nous ; ce n'est point sur nous que le soleil s'est levé ! Nous nous sommes trouvés à notre aise dans les sentiers de l'iniquité et de la perdition; nous nous sommes engagés dans des déserts sans chemins : la voie du Seigneur, nous ne l'avons point connue. Que nous a apporté notre orgueil? Que nous ont valu la richesse et la vaine gloire ? Tout cela a disparu comme une ombre , comme un bruit dans l'air, comme un navire qui traverse la mer agitée, dont le passage ne laisse aucune trace, ni la carène aucune empreinte sur les flots, comme l'oiseau qui fend l'espace, comme la flèche lancée vers le but : après leur passage l'air se rejoint aussitôt, et il ne reste pas de marque de leur trajet 3. »

La première scène du grand drame , celle du juge-

1 Sap. i, il, 16 ; ii, 25; xvn, 20.

2 C'est d'un juste enlevé par une mort prématurée que parle le Sage. La scène se passe donc après la mort. Les méchants ne sont donc pas anéantis, puisqu'ils paraissent avec les bons au jugement.

3 Sap. v, 1-12.