CHAPITRE I

Avant de nous engager dans l'exposition des prophéties messianiques postérieures à Salomon , nous croyons utile de rappeler sommairement les oracles qui les ont précédées, à partir de l'Eden. Cette vue rétrospective aidera à l'intelligence de notre présent travail.

Les espérances relatives au règne de Dieu et à l'avènement du Messie se développent, au cours de l'histoire d'Israël, selon les lois d'un progrès continu, d'une évolution lente, mais de plus en plus accusée. Leur objet s'éclaire progressivement.

La notion du Messie demeura longtemps confuse dans l'esprit du peuple. Il lui était impossible d'apprécier les trésors de bénédictions que renfermaient les antiques promesses. Sa foi lui laissait néanmoins

entrevoir une destinée privilégiée à laquelle se rattachait celle du monde. Chez un petit peuple, une si grande opinion de soi-même ne s'expliquerait pas sans des révélations positives. Israël savait d'ailleurs par les miracles dont il avait été l'objet que Jéhovah, son Dieu, l'emportait en puissance sur tous les autres dieux. Il s'était familiarisé dès son berceau avec ces hautes pensées. Mais comment l'avenir qu'il pressentait devait-il se réaliser ?

Les prophètes ne répondirent longtemps que par des paroles générales et obscures : il est dans le génie de la prophétie de demeurer voilée avant son accomplissement. On pourrait, selon l'expression de saint Pierre, l'appeler une lampe luisant dans un lieu obscur : lucerna lucens in caliginoso loco^. Suivant les théologiens, les prophéties ne sont que des esquisses, des linéaments des choses futures : Adumbrationes qusedam rerum fulurarum, non aiitem historix aut narrationes -. Plus on remonte loin dans le passé, plus les oracles prophétiques sont vagues, obscurs et incomplets ^

Il y a plus , les dernières prophéties participent elles-mêmes à cette obscurité. « Nous n'admettons point, dit un savant exégète, le P. Patrizzi, que

1 II Petr. I, 19.

^ Patrizzi, De interprelatione oraculorum ad Chrislurn pertinentium, proleg. i.

^ Ibicl., p. 3. — Cf. Thoni. Sherlock, De usu et finihus prophetiarum. « Dans l'Ancien Testament , dit Delitzsch , Fimage royale du Messie futur est incomplète, car elle n'épuise ni tous les besoins, ni toutes les espérances de salut. Elle n'apparaît d'abord que dans des lueurs rapides : elle n'occupe pas toujours une position centrale dans l'Ancien Testament. >>

l'ensemble des oracles messianiques de l'Ancien Testament annonce et dépeigne le Christ avec tous les traits qui lui sont propres et avec une évidence absolue ; nous nous bornons à affirmer que l'avènement et l'œuvre du Christ répondent parfaitement aux promesses de Dieu et aux prophéties annonçant le Rédempteur ^ »

Trois périodes partagent l'histoire de la prophétie messianique depuis son commencement jusqu'au schisme de Jéroboam : la période patriarcale , la période mosaïque et la période davidique. Nous ne parlons pas ici du proto-evangelium de la Genèse, de la femme mystérieuse 'qui écrasera la tête du serpent. Le lecteur en trouvera l'exposition dans notre premier volume Les Prophéties messianiques du Pentateuque.

Dieu promet d'abord par trois fois à Abraham que toutes les nations de la terre seront bénies en lui, dans sa race, c'est-à-dire dans l'un de ses descendants-. Cette promesse, il la renouvelle à Isaac et à Jacob ^. Les promesses de l'Eden se dessinent ainsi plus nettement : le fds de la femme qui écrasera la tête du serpent descendra d'Abraham.

Vers la fin de la période patriarcale, cette promesse devient plus formelle encore. Jacob, près de mourir, indique vaguement le moment où paraîtra

' « De prophetiis non est ita pronuntiandum : OmniaV. T.oracula plene ac perspicue Christum significarunt et quasi expresserunt, sed : Christi adventus atque opus plene respondent Dei promissionibus de salute reslituenda. »

- Gen. XII, 3; xviii, 18; xxii, 18; Galat. m, 16.

^ Gen. XXVI, 4; xxviii, 14.

le Messie et la tribu dont il sortira. En léguant à Juda, le quatrième de ses fils, la domination sur ses frères, il ajoute : « Le sceptre ne sera point ôté à Juda jusqu'à ce que Celui qui doit être invoqué soit venu, et c'est lui qui sera le Désiré des nations. » Ainsi, le Sauveur promis n'est plus seulement un descendant d'Abraham : c'est le descendant d'un fils de Jacob, de Juda. Le Messie n'est plus seulement Celui en qui tous les peuples seront bénis : il est Celui que les pe ;ples attendront. Le progrès accompli dans les révélations messianiques, depuis l'Eden, est évident. Cependant l'idée du Messie patriarcal n'est pas aussi complète qu'elle le deviendra plus tard ; c'est seulement l'idée générale d'un puissant bienfaiteur, d'un grand chef d'Israël. La promesse est comme l'embryon dans le sein de la mère. L'âge patriarcal est le temps de la première incubation.

Moïse ne paraît pas d'abord s'occuper du Messie. Il avait à constituer le peuple au sein duquel le Christ devait naître ; sa mission première était d'édicter les lois qui devaient régir Israël. Ce ne fut qu'après avoir accompli cette grande œuvre , vers la fm de sa vie ^ , que Moïse dirigea les regards des Israélites vers Celui qui est le but de tout le mouvement de l'histoire du peuple choisi.

* Beaucoup d'auteurs relèvent le rôle messianique de Moïse. Il est le sauveur, le médiateur et le législateur d'Israël , et en cela il est en effet un type admirable du Messie : il l'affirme lui-même dans sa fameuse prophétie du Deutéronome (Deut. xviii, IS). Nous avons traité ce sujet dans notre Introduction sur les types ou figures de la Bible, placé en tète à tête du second volume de nos Prophéties messianiques, p. 02; nous y renvoyons le lecteur.

En attendant, Dieu suscite miraculeusement Balaam. Le devin de Moab prophétise malgré lui : <( Il s'élèvera en Israël un Dominateur qui soumettra les peuples environnants et renversera l'idolâtrie. » Provoqué trois fois à maudire Israël, trois fois Balaam le bénit, en cédant, malgré lui, à l'inspiration divine. Le roi Balac, irrité, lui ordonne, par quatre fois, de maudire Israël. Loin de proférer une malédiction , Balaam , non content de bénir Israël , lui annonce la venue du Messie en ces termes : « Je le verrai, mais non maintenant; je le considérerai, mais non pas de près. Une étoile sortira de Jacob, un rejeton s'élèvera d'Israël : il frappera les chefs de Moab et ruinera tous les enfants de Selh. Il sortira de Jacob un Dominateur'.» Le prophète proclamait déjà que le royaume messianique serait fondé sur les ruines du monde païen.

Enfin Moïse intervient en personne : il exhorte Israël à demeurer fidèle à sa foi , puis il ajoute prophétiquement : « Le Seigneur votre Dieu vous suscitera un prophète comme moi, de votre nation et d'entre vos frères..., semblable à moi "^ ; je lui mettrai, dit le Seigneur, mes paroles dans la bouche, et il dira tout ce que je lui ordonnerai ^. »

Ces deux prophéties confirment celles de la période précédente et en accroissent la lumière. Nous savons maintenant que le descendant de Juda qui

* Num. XXII, 24; xxiv, 17-19.

- Semblable à vous. Moïse : "l^^, sicui ego [sum).

•' Deut. XVIII , lo- 18.

doit bénir les nations et devenir l'objet de leur attente sera le Prophète par excellence, et qu'il rappellera Moïse.

Avec la fondation de la monarchie, un progrès des connaissances messianiques s'accomplit dans la conscience du peuple élu.

Le cantique d'Anne avait déclaré que le Dominateur serait roi. En effet, en David, nous saluons le représentant de la royauté messianique. Ce prince est la figure du Roi futur, source de toute bénédiction, de toute puissance et de toute gloire. A dater de son règne, on saura que le Dominateur entrevu par Balaam sera un roi de la famille de David.

Cette idée du Messie -roi, dont David était la figure, apparaît avec éclat dans les psaumes. Les psaumes , en partie , ont David pour auteur et sont tous animés de son esprit. Ils chantent la royauté du Messie , proclament sa puissance et sa gloire ; ils prédisent aussi ses profondes humiliations, les hostilités qu'il rencontrera , les persécutions , les violences, les mépris, le genre de mort dont il sera la victime. David va plus loin encore : il annonce les glorifications et la résurrection qui suivront ces humiliations et cette mort : « Vous ne laisserez pas mon âme dans le Schéol, dit l'Homme de douleur au psaume xv; vous ne soutTrirez point que votre Saint éprouve la corruption du tombeau... Tous les peuples jusqu'aux extrémités de la terre se rappelleront le Seigneur et se convertiront à lui ^ »

' Ps. XXI, 28. Cf. David, roi. psalmiste, prophcle, Ul- partie.

Les psaumes proclament le Messie victime, et de plus sacrificateur, c'est-à-dire prêtre. C'est une nouvelle et très importante donnée que les révélations d'Isaïe développeront et concréteront avec d'étonnants détails. Celui qui est attendu sera l'oint du Seigneur, en sa qualité de roi, et aussi en sa qualité de prophète et de prêtre : c'est le Christ.

Salomon couronne d'une auréole de gloire incomparable l'idée du Messie- roi. David avait prédit et figuré les épreuves douloureuses de Jésus -Christ, et seulement indiqué ses triomphes : Salomon personnifie le Messie triomphant. Le règne de Salomon est la prophétie de la gloire du Christ ressuscité; ses écrits sont la prophétie des trésors de sagesse de l'Evangile.

David et Salomon réunirent dans leurs personnes tant de caractères figurant le Messie que le peuple crut un instant que le règne du Christ était arrivé et qu'il se réalisait sous Salomon. « On crut généralement, dit saint Ambroise, que ce monarque était le Messie ; il fallut les égarements de ses dernières années pour ouvrir les yeux ^ » — « Telle fut sa sagesse , ajoute saint Augustin , que les promesses parurent accomplies; mais Salomon tomba, et il fallut en revenir à espérer le Christ-. »

Tel est l'héritage prophétique qu'Isaïe, Michée, Jérémie, Daniel, Zacharie, Malachie, vont recueillir. Ils y ajouteront le trésor de leurs révélations. Les

^ Ambros. II, Apol. David, c. vi et vu.

^ August. Enarrat. ii in ps. lxxxviii, n'^ 6. Cf. Salomon, son règne, ses écrits, 11^ partie, c. i et ii.

hommes de bonne volonté, en lisant leurs prophéties , pourront un jour reconnaître et adorer le Messie dans la personne du Christ Jésus.

Pendant que les prophètes conservent en Israël, avec ridée de Dieu, le trésor des promesses primitives, et que les Juifs s'élèvent à une conception plus haute du Libérateur, les peuples idolâtres s'enfoncent de plus en plus dans les ombres du polythéisme. Ils cherchent Dieu dans la nature, dont ils adorent les manifestations. Les philosophes, en quête du principe générateur de l'univers, se perdent dans les théories de l'absolu ; ils troublent et égarent les consciences. Il ne faudrait cependant pas croire que même alors la famille humaine , si loin de son berceau, formant des peuples si divers, eût perdu, partout ailleurs qu'en Judée, la mémoire des promesses de salut faites à nos premiers parents. Les souvenirs de la religion primitive sont, il est vrai, oblitérés dans les intelligences ; mais les jours heureux du lendemain de la création et la chute originelle qui les suit, se retrouvent encore dans de fabuleuses légendes. Sous des formes diverses, les souvenirs du paradis terrestre demeurent dans la mémoire de l'humanité : ils sont reconnaissables non seulement dans les mythologies araméennes, mais encore dans les rêves du panthéisme oriental. Platon, moins par la considération rationnelle de l'impuissance humaine que par les souvenirs antiques dont il était l'écho , appelle et entrevoit la venue d'un Dieu sur la terre pour le relèvement de l'humanité. L'espérance d'un Dieu sauveur ne constitue pas « un simple phéno-

LES PROPHÉTIES ANTEmEURES AU SCHISME 91

mène local, propre au royaume de Juda et à ses membres dispersés par la conquête* ». Les premières pages de la Genèse ont leur retentissement dans les vieilles traditions de tous les peuples du monde.

Il est incontestable que les Juifs attendaient le Messie précisément au temps de son avènement, et non seulement les Juifs, mais encore les peuples éloignés de la Palestine'.

Gomment Dieu apparaîtrait-il aux hommes? Les prophètes d Israël, seuls, l'ont dit dans les oracles que nous allons étudier; et tous, dans leur personne ou dans leur vie, ont plus ou moins figuré le Messie attendu.

^ M. Vernes, Hist. des idées messianiques , p. 2.

^ L'attente du Messie, chez les peuples païens, est constatée par répisode des trois mages (Matth. ii) et par deux textes célèbres de Suétone (//; Vesp. iv) et de Tacite [Hist. v, 13 ). — Strauss fait de l'attente des Juifs et de leur interprétation des prophéties au temps du Christ la base de son hypothèse d'un Jésus mythique. Comment se fait-il que le même Strauss nie ailleurs [Dogmatik, i, p. 20S; II, p. 76) l'existence^ de prophéties messianiques? Le sophiste se contredit , nie ou affirme tour à tour le même fait suivant ses convenances. Philon, avec tous les Juifs, attendait le Messie et son règne. Le philosophe disait qu'un Messie, un Dieu revêtu de la forme humaine, paraîtrait sur la terre, conformément aux révélations prophétiques; mais son imagination l'égarait quand il se le représentait sous une forme surnaturelle, quand il disait que le Messie ne serait visible qu'aux Juifs , tandis qu'il demeurerait invisible aux autres hommes. Il ne se trompait pas quand, sur la foi des prophéties, il affirmait que le royaume du Messie deviendrait universel, et que le Messie dominerait toutes les nations de la terre. (Phil. De prœm. et pœn., § 1^; De exécrât., §9.)