ÉLIE ET ELISÉE CONSIDÉRÉS COMME TYPES DU MESSIE

La préparation du règne messianique trouva dans Elie et dans Elisée deux de ses plus grands apôtres. Leur souvenir impérissable a été gardé par l'histoire. Ils sont les éminents représentants de la série des prophètes qui, sans laisser d'écrits, ont combattu le bon combat pour maintenir ferme et vivante la foi aux promesses.

Nous ne savons pas si Dieu leur a communiqué des lumières particulières et nouvelles sur le Messie ; mais on peut affirmer, sans crainte de s'égarer, que par leur vie , leurs mœurs , leurs prédications , par leur courage à reprendre les grands et les puissants, par leur amour de la justice , leurs combats contre le mal sous toutes ses formes, par les persécutions héroïquement supportées, ils ont été les dignes représentants du Messie et les apôtres de son règne sur la terre. Au milieu des infidélités et des rêves de gloire terrestre que caressait Israël , Elie et Elisée ont montré, des siècles à l'avance, ce que seraient un jour Jésus et son Eglise. Ces deux grands hommes

sont au premier rang parmi les personnages éminents de l'Ancien Testament.

Comme Samuel, ils étaient les chefs des prophètes ; comme lui , ils commandaient aux foules émues. Ni les titres ni les distinc lions humaines ne les recommandaient : cependant les peuples s'inclinaient devant eux et révéraient en leur personne une autorité souveraine. Ils avaient le don divin de persuader les esprits; ils nous rappellent le Christ parlant aux foules : tanqiiain potestatem hiihens.

Le Nouveau Testament nous révèle que le rôle d'Élie entrait dans les préparations évangéliques. Il fut pendant sa vie, par son ministère, l'austère figure du précurseur Jean -Baptiste, à ce point que le Christ nous a déclaré que Jean était l'Élie prédit par les prophètes ' . « Ton fils, dit l'ange à Zacharie, marchera devant le Seigneur dans l'esprit et dans la vertu d'Elie, pour réunir par le cœur les pères avec leurs enfants et rappeler les désobéissants à la prudence des justes ^ » L'ange voulait dire que, comme Elie, Jean -Baptiste s'armerait de zèle et de force pour réprimer les méchants et résister aux superbes; qu'il prêcherait comme lui la pénitence, autant par ses exemples que par ses paroles^.

Elie fut aussi une figure de Jésus- Christ. Comme Jésus, il aimait la prière et s'y livrait dans le silence des déserts. Les quarante jours du jeûne de Jésus-

' Luc. I, 16-17.

' Beda, Ambros. in Luc. i. — Marc, i, 2 et 3 ; Matth. m.

•'' Cf. Is. XL, 3; Malach. m, 1 ; Matth. su 14; xvii, 11 et 12.

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Christ correspondent aux jeûnes d'Elie. La vie austère et pénitente du prophète ressemble par beaucoup d'autres traits à la vie du Sauveur. Il multiplia les miracles, et ces miracles ne sont pas sans rapports avec ceux de l'Evangile. Enfin son ascension est une figure évidente de l'ascension de Jésus- Christ.

Les saints Pères et les commentateurs se sont complu à pousser fort loin le parallèle entre le Christ, Elie et Elisée. Ils ont rapproché les derniers actes d'Elie des adieux du Sauveur à ses apôtres. Le Christ, avant de quitter la terre, cédant aux mouvements affectueux de son cœur, recherchait ses apôtres et voulait en être entouré. Le solitaire du Carmel, sentant les approches du suprême appel de Dieu, veut avoir auprès de lui son disciple Elisée et il recherche les fils des prophètes. L'un et l'autre laissent dans l'épanchement échapper les secrets de leur cœur.

Le soir de sa passion Jésus sort de Jérusalem avec ses disciples; il traverse avec eux le Cédron et les abords de Gethsémani : Elie avec Elisée cheminent ensemble sur la route de Béthel au Jourdain ^ L'Evangile rapporte les derniers discours, novissima verba, de Jésus à ses apôtres pendant le trajet; la Bible nous a aussi conservé les suprêmes entretiens d'Elie avec Elisée.

Par trois fois, Elie mit à l'épreuve la fidélité d'Elisée et son amour : « Reste ici, lui dit-il, ne me

' IV Reg. II, 1; Luc. xxiv, 50; Act. i, 9.

suis point. » Par trois fois, Elisée protesta qu'il aimait son maître et que jamais il ne le quitterait : « Par le Seigneur, dit-il, je ne vous abandonnerai point. » Elie agréa cette protestation de fidélité , et départit à son disciple tous les pouvoirs dont il jouissait lui-même, en le confirmant dans la direction des écoles des prophètes. Par trois fois aussi, Jésus tenta l'amour de Pierre : « Pierre, m'aimestu? )) Saint Pierre, comme Elisée, répondit par trois protestations du plus vif amour : « Seigneur, vous savez toutes choses; vous savez que je vous aime. » Et alors Jésus confirma saint Pierre dans sa charge de pasteur des fidèles et de chef des pasteurs \

Elie , sur le point de disparaître , dit à Elisée : a Demande-moi ce que tu voudras, avant que je te sois ravi. » Près de monter au ciel, Jésus a dit à ses disciples : « Tout ce que vous demanderez à mon Père en mon nom, je le ferai... Maintenant je m'en vais à Celui qui m'a envoyé... Demandez, et vous recevrez, afin que votre joie soit complète. » Elisée demande et obtient la part double de l'esprit d'Elie. Les apôtres prient et obtiennent, avec l'effusion de r Esprit-Saint, un accroissement de zèle, de foi, de lumières, de puissance, correspondant à la parole de Jésus : « Celui qui croit en moi fera les œuvres que je fais, et en fera encore de plus grandes ^. »

Elie et Elisée continuaient leur chemin , quand un char de feu et des chevaux de feu les séparèrent

* IV Reg. Il, 2-6; Joan. xxi, i'o-17.

2 IV Reg. II, 9-10; Joan. xiv, 13-14; xvi, 24,

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tout à coup, emportant Elie dans un tourbillon. Jésus gravit le mont des Oliviers en s'entretenant aussi avec ses disciples; arrivé au sommet de la montagne, il les bénit, et pendant qu'il les bénissait il se sépara d'eux et monta au ciel dans une lumière éclatante ^

Elisée , en voyant Elie s'élever dans les airs , s'écria : « Mon père, mon père, char et cavalerie d'Israël ! » Et après ces paroles il ne le vit plus. Dans sa douleur, prenant ses vêtements, il les déchira en deux. Les apôtres aussi tenaient leurs yeux fixés sur leur Maître s'élevant au ciel; et quand une nuée l'eut dérobé à leurs regards, ils demeurèrent tristes, accablés ^

Elisée cependant reprend courage, fort de la bénédiction suprême et des dernières paroles de son maître. Il relève le manteau qu'Elie avait laissé tomber. L'esprit d'Elie se repose sur lui : on vient au-devant de lui et on se prosterne sur son passage. L'esprit de Jésus demeure au milieu des apôtres. En voyant les merveilles que Pierre opérait, on se prosternait aussi, on se tenait dans son ombre ^.

Il est bien d'autres circonstances de la vie de Jésus qui font penser à des circonstances analogues de la vie d'Elie. Jésus appelant les apôtres à le suivre rappelle Elie chargeant Elisée de continuer son ministère et d'achever ce que lui-même avait préparé. Elie, dit le livre des Rois, partit de l'Horeb

' IV Reg. II, 11 ; Act. i, 9; Luc. xxiv, 48.

2 IV Reg. Il, 12; Act. i, 10-11.

3 IV Rog. II, là; Act. i, ii, ni.

et trouva Elisée, le fils de Saphat, occupé à labourer son champ. Il s'avança et jeta sur lui son manteau. Aussitôt Elisée quitta ses bœufs et courut après Elie : a Je voudrais bien encore, dit-il, embrasser mon père et ma mère, et puis je vous suivrai. » Elie lui répondit : a Va, mais songe à ce que je t'ai fait. )> Elisée, s'en étant retourné, prit ses deux bœufs, les immola, les fit cuire avec le bois de sa charrue et les donna à manger à ses gens. Puis il suivit Elie et se mit à son service '.

La vocation de Pierre et de Matthieu n'est -elle pas ici racontée? Il manqua sans doute quelque chose à la perfection du sacrifice d'Elisée. Dans la loi nouvelle , les renoncements sont plus prompts et plus complets. Mais de part et d'autre le sacrifice est admirable. Pierre, à l'appel de Jésus, quitte sa barque et ses filets; Matthieu abandonne le bureau des impôts, et, comme Elisée, il donne à ses amis un festin d'adieu ^

Enfin, si Ion veut savoir à quel degré la mission d'Elie était liée à celle du Sauveur et les mystérieux rapports de l'une avec l'autre , il faut se rappeler la vision du Thabor. Si Moïse j est à la droite de Jésus, Elie apparaît à sa gauche. Moïse a institué l'ancienne alliance : Elie l'a sauvée aux temps désastreux d'Achal).

De tels rapprochements ne sont ni puérils ni forcés. M. Renan les trouve si saisissants, qu'il sup-

1 m Reg. XIX, 19-21.

2 Matth. IV, 18; Marc, i, 10-18; Luc. v, 2; ii, 14, 15.

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pose que les évangélistes ont copié les principaux traits de la vie d'Elie pour composer celle dé Jésus- Christ ^

Si Elie a figuré le côté sévère du ministère de Jésus- Christ, Elisée a représenté les douceurs ineffables du Sauveur des hommes. De même que chacune des innombrables corporations que forment les religieux représente un côté particulier de la vie du Christ : les unes , la prière , la retraite , la vie cachée, l'humiliation, la pénitence; les autres, sa vie active, ses œuvres, sa prédication, sa charité, et tout ce qui correspond à son ministère extérieur; de même aussi , chacun des prophètes dont nous avons l'histoire avait sa mission particulière. Une seule corporation, un seul homme, étaient impuissants à figurer ou à représenter Jésus -Christ tout entier.

Les Pères ont vu dans la mission de charité exercée par le prophète Elisée un type frappant de la divine douceur de Jésus ^. Elisée n'est l'agent immédiat d'aucun châtiment : non plus que le Sauveur, il ne préside pas aux vengeances qui suivent les fautes. Elisée n'eut aucune participation aux exécutions sanglantes de Jezraël et de Samarie; il s'en tint éloigné. Sa vocation l'appelait ailleurs : les actes

' « Élie sera le grand agent divin du messianisme, le préparateur des apparitions célestes. Jean-Baptiste ne sera qu'un reflet de lui. Jésus s'autorisa de colloques secrets qu'il aurait eus avec lui sur des montagnes invisibles. On croit sentir im souffle anticipé de l'Évangile dans le récit de la vision d'Elie sur l'Horeb. »

^ « Attende Elisseum in magno altoque mysterio tanquam prophetam agendo pra?nuntiantem, non solum loqueudo. » (August. )

de charité remplissent toute sa vie. Si un jour, à sa voi5L, deux ours accourent et mettent en fuite des enfants qui l'outragent , cette sévérité n'est qu'une ressemblance de plus avec le Christ, chassant du temple les profanateurs de la maison de son Père. Les enfants ne sont pas dévorés; ils sont dispersés et mis en fuite.

La vie d'Elisée est un long acte de bienfaisance miraculeuse. Ses miracles, comme ceux de Jésus, ont un caractère singulier de pitié compatissante; les humbles et les pauvres en sont surtout l'objet. Mais, comme le Christ venu pour tous, le prophète ne repousse ni les riches ni les grands; autant que les autres hommes et plus encore, n'ont -ils pas besoin de bons avis et de conseils ? L'homme de Dieu étend la générosité jusqu'à ses ennemis et aux étrangers.

Le miracle de la multiplication des pains, opérée par Elisée, se rapporte à la multiplication des cinq pains opérée par Jésus , comme la figure se rapporte à son objet. Un homme de Baal-Salisah, raconte le livre des Rois , vint apporter à Elisée , comme prémices , vingt pains d'orge et du gruau dans sa besace. Elisée était alors à Gilgal, et la famine sévissait cruellement dans le pays : « Donne ces pains aux fils des prophètes, » dit Elisée à Giézi, son serviteur. Giézi répondit : « Qu'est-ce que cela pour cent personnes? — Donne-les, reprit Elisée, et que tous en mangent; car voici la parole de Jéhovah : Mangez toujours , et il en restera. » Et Giézi servit les pains aux fils des prophètes ; ils mangèrent et