CHAPITRE II

LES rSALMISTES-rROPlIETES

Nous avons déjà dit le grand rôle que la Providence réserva aux psalmistes en Israël ; nous aurons plus d'une fois l'occasion den fournir le témoignage. Dans le présent chapitre, nous les considérons comme prophètes

Les psaumes prophétiques s'échelonnent, dans le cours de l'histoire d'Israël , depuis David jusqu'à Néhémie. Pendant qu'Ëlie et Elisée luttaient dans le royaume du Nord contre les cultes syriens , une pléiade de poètes chanteurs, de bardes sacrés, s'associant à leurs nobles efforts, prophétisaient le Messie et le royaume de Die.i'. En général moins véhéments que les prophètes, ils ne s'engagent pas comme eux sur un champ de bataille, La prudence leur conseillait de ne pas s'offrir directement aux coups des princes infidèles qui, même sans fermer le temple, eussent pu entraver de toute manière la liberté de leur ministère quotidien. En prêchant l'austérité des mœurs, en stigmatisant les excès du luxe, ils annonçaient en toute occasion le règne de

* Les Prophètes d'Israël, p. 239-264.

Dieu. Réformer les mœurs, c'était préparer ce règne de Dieu. Les psalmistes préludaient ainsi au ministère des apôtres, à celui de l'Eglise, et, nous osons le dire, au ministère même de Jésus. Parce qu'ils chantaient au lieu de parler, en étaient-ils moins prophètes, et prophètes très puissants? « Les psaumes , dit Hanneberg , exercèrent au profit de la vérité et du progrès des âmes plus d'influence que tous les actes, si sages d'ailleurs, de l'administration de David et des saints rois ses successeurs, que tous les exploits si héroïques de leur vie militaire. Supposons l'absence des psaumes : comment l'antique révélation du Sinaï aurait- elle pénétré dans la vie des Hébreux? Comment les promesses de l'avenir seraient-elles devenues la pensée habituelle du peuple, sa consolation dans la douleur, sa force dans l'adversité, sa règle pour modérer ses joies, tempérer son orgueil, assouplir sa raideur, ennoblir son sens grossier, et préparer en Israël l'Eglise spirituelle et pure du Christ ? »

Périclès et Auguste ne surent que dresser des temples de pierre et des statues à leurs divinités , leur immoler des victimes et leur offrir de l'encens. Voilà toute leur froide liturgie ; au reste , leurs temples étaient muets. Il leur eût fallu , comme le désirait Platon , des poètes moralistes qui eussent été ce qu'étaient les poètes des temps primitifs, des prêtres chantant les grandes choses de leur religion et de leur patrie. Voilà ce que furent à la fois David, Asapli , Eman , Idithum et les Coraïtes , Jahaziel et les prêtres -prophètes de Juda.

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Le règne de Josaphat fut un des plus riches en psalmistes-prophètes. Le pieux roi ramena la splendeur du culte à son premier éclat. Le sir, ce genre de poésie qui, sous David, avait produit tant de chefs-d'œuvre, se combina avec le maschal, plus recherché au temps de Salomon. Il en résulta un nouveau genre de poésie, le mizmor, qui parlait au cœur et à l'esprit des fidèles de Juda aussi éloquemment et utilement que les prédications de Joël, d'Amos et d'Osée, dans le royaume du Nord. La musique en était raccompagnement ordinaire.

Les psalmistes-prophètes du temps du schisme avaient pour mission de rappeler aux deux royaumes séparés qu'ils étaient frères, et qu'ils devaient un jour se réunir. Israël voulait être autonome, ne dépendre en rien de Juda : les psalmistes lui rappelèrent avec fermeté que toutes les espérances du bonheur futur se rattachaient à la maison de David. Ils répétaient souvent que le salut viendrait non pas du royaume du Nord, mais de celui de Juda. Sous les louanges et les dithyrambes dont David et Salomon étaient l'objet, se cachaient à la fois une protestation contre le schisme et une prophétie du Christ futur. Parfois , en rappelant les promesses , le psalmisteprophète, moins discret, ne craignait pas de déclarer sans réticence que le Messie n'avait pas été promis aux rois schismatiques d'Israël :

Le Seigneur a pris en aversion la tente de Joseph, Et n'a point élu la tribu d Ephraïm.

11 a élu la maison de Juda,

La montagne de Sion qu'il aime.

Il a édifié son sanctuaire haut comme le ciel;

Il Fa fondé, comme la terre, à tout jamais. Il a choisi David, son serviteur.

Et l'a enlevé des bercails du troupeau Il Fa pris au milieu des brebis ,

Pour paître Jacob , son peuple ,

Et Israël, son héritage.

Et il fut leur berger dans la droiture de son cœur,

Et d'une main prudente il les guida'.

Voilà ce que l'on chantait au temple de Jérusalem. David est l'élu de Dieu ; David est la protection continuelle du royaume. Sa race ne doit point périr. Gomme David, quand les prêtres-prophètes célèbrent les immortelles destinées du fils d'Isaï, ils sont assurés, dit Delitzsch, que ces destinées, suivant le décret divin, sont en rapport causal avec le résultat défmitif de l'histoire humaine, et ils prophétisent, au sujet du Messie, non pas comme à propos d'un personnage quelconque, qu'ils voient dans l'avenir, mais comme s'il était représenté par David ou l'un de ses descendants. De là ils s'élèvent à une hauteur idéale , au-dessus de tous les événements et de tous les accidents de la vie du roi. David et son royaume sont la figure du Christ et de son règne ^ Les psaumes qui furent la conséquence de la victoire annoncée par le lévite Jahaziel,

1 Ps. Lxxviii. Ce psaume, suivant dom Calmet, a été composé vers le règne d'Asa. Il a sûrement été composé après le schisme, qui y est mentionné , et avant la captivité , puisque le temple subsiste encore (v. 69). Josaphat avait conquis une grande autorité sur le royaume du Nord.

* Delitzsch, Old Testament, Ilistory of rédemption.

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prouvent que les vues des psalmistes de Juda n'étaient pas bornées à la période où ils vivaient. Leurs cantiques avaient toujours quelque note rappelant les protections messianiques du présent et de l'avenir, et accusant une confiance inébranlable dans les secours promis.

Dieu est notre asile et notre force ,

Un secours tout -puissant dans les ang-oisses. Aussi n'avons-nous pas peur quand il bouleverse la terre,

Quand les montagnes s'enfoncent dans l'Océan. Que les eaux mugissent et bouillonnent .

Que les montagnes tremblent devant sa fureur : Des eaux tranquilles réjouiront la cité de Dieu,

Le sanctuaire de la demeure du Très -Haut. Dieu est au milieu d'elle; elle reste inébranlal^le ;

Dieu la protèg-e au lever de l'aurore.

Les nations s'émeuvent, les royaumes chancellent;

Dieu fait entendre sa voix , la terre se rassied. L'Eternel, le Dieu des astres est avec nous;

Notre citadelle, c'est le Dieu de Jacob. Allez voir les hauts faits de l'Éternel,

Et les choses étonnantes qu'il fait sur la terre ! Il fait cesser les guerres jusqu'au bout du monde;

Il brise l'arc , rompt la lance , brûle les chars, î Arrêtez- vous; sachez que c'est moi qui suis Dieu,

Elevé sur les peuples, élevé sur la terre ! » Le Dieu des astres est avec nous;

Notre citadelle, c'est le Dieu de Jacob '.

' Ps. XLV. Ce psaume a été évidemment composé à l'occasion d'un événement particulier et fait songer à une violente attaque dirigée contre Juda. C'est du sanctuaire de Jéhovah que vient 1 secours : ce psaume est le commentaire des versets 6-9 et 17 du chapitre xx du IP livre des Paralipomènes. Avec divers commentateurs nous sommes donc autorisés à donner pour occasion de ce psaume la victoire annoncée par Jahaziel.

Les psaumes dits corétiques, dont plusieurs remontent certainement à l'époque de Josaphat, méritent aussi d'être cités ^ Voici Tun de ces psaumes:

Jéhovah est grand et digne d'être glorifié,

Dans la cité de notre Dieu, sur sa sainte montagne. Elle est belle, elle est la joie de toute la terre, La montagne de Sion, la colline du septentrion*, La ville du grand roi.

Dieu réside dans ses palais; 11 a fait connaître qu'il en est le rempart.

Car, voyez 1 Les rois s'étaient ligués ;

Ils s'étaient rassemblés et ils étaient venus :

Aussitôt, stupéfaits, éperdus, ils ont fui.

L'effroi les a saisis au pied de nos remparts, Une douleur comme celle de la femme qui enfante. Avec le souffle de la tempête

Vous avez brisé les vaisseaux de Tarsis.

Ce qu'on nous avait annoncé,

Nous l'avons vu , Dans la cité du Dieu des armées,

Dans la cité de notre Dieu.

Dieu l'a fondée pour toujours.

' Les psaumes corétiques sont les psaumes xli-xlviii et lxxxii , Lxxxiv, Lxxxvi et Lxxxvii (selon la Vulgate). Leur nom leur vient du titre : Cantique des enfanls de Coré. Nous pensons que dom Calmet va trop loin en fixant leur composition après la captivité. Le verset 8 du psaume xlvii est à lui seul la preuve qu'ils se rapportent au temps de Josaphat (v. II Parai, xx, 36-37).

2 Suivant quelques auteurs, Sion est appelée la colline du nord, par opposition à la montagne du Sinaï, qui est au sud. Sion et le Sinaï, dans l'Ancien Testament, sont appelés les demeures de Jéhovah. Il est plus simple de dire que Sion était au nord par rapport à la ville de David , qui est au sud.

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Nous célébrons. Seigneur, votre miséricorde

Au milieu de votre temple.

Comme votre nom, ô Dieu tout-puissant.

Qu'ainsi votre gloire soit élevée aux extrémités de la terre.

De justice votre droite est pleine.

La montagne de Sion est dans la joie ; Les filles de Juda tressaillent d'allégresse

A cause de vos jugements.

Marchez autour de Sion, faites le tour de ses remparts;

Comptez ses forts; Examinez ses remparts , comjDtez ses palais ,

Pour le redire aux générations futures : Notre Dieu est notre Dieu pour jamais ,

Il nous régira jusqu'au dernier jour '.

En glorifiant Sion, « la ville du grand roi, » le psalmiste prépare Isaïe. L'un et Tautre saluent la montagne de Sion comme le centre éternel d'où doivent sortir le salut, la justice et la loi ^ Dans Tesprit du psalmiste, le grand roi qui habite en Sion a pu être , dans le passé , David , Salomon , Josaphat ; il était, dans l'avenir, le Roi-Messie. Sion, sa capitale, toujours attaquée, jamais vaincue, était pour le poète la cité de l'avenir, que devait fonder le grand Roi attendu, l'Église indéfectible. Comme au temps de David % sous Josaphat , les princes continuaient de se liguer et de former des complots : les psalmistes continuaient de chanter l'éternelle victoire de la Jérusalem mystique.

' Ps. XLVII.

- Is. II, 3; XXXII, 1; XXXIII, 22.

3 Ps. II.