CHAPITRE III

LE PROTHETE JOËL

Joël, le premier des prophètes qui nous ait laissé des écrits, ouvre son livre par le récit pittoresque de l'invasion et du ravage d'une armée de sauterelles. Les insectes sont envoyés par Jéhovah pour punir son peuple. Joël exhorte vivement les coupables à la pénitence. Ils obéissent à la voix du prophète et s'humilient devant le Seigneur. Bientôt Dieu est désarmé ; en son nom Joël prophétise les miséricordes célestes. Jéhovah enverra le Docteur de justice ; ceux qui prêteront une oreille obéissante à sa voix seront favorisés des plus riches et des plus . abondantes bénédictions. La principale sera V effusion de l'Esprit de Dieu. Les Israélites fidèles seront abreuvés à une source vive qui jaillira de la maison de Jéhovah * .

Toutefois un jugement solennel sera tenu dans la vallée de Josaphat : Dieu apparaîtra comme juge suprême et séparera les bons d'avec les méchants. Heureux ceux qui auront obéi au Docteur de

1 Joël III, 18.

justice et participé à refTusion de l'Esprit divin! Malheur aux hommes restés sourds à la voix de Dieu î Ils seront voués à des châtiments terribles. Les peuples dont le Seigneur se sera servi pour châtier Israël seront châtiés à leur tour, à cause de leur orgueil et des cruautés inutiles commises contre la nation choisie.

Tel est, dans ses grandes lignes, l'oracle de Joël. L'invasion des sauterelles , la pénitence , la délivrance sont la prophétie des destinées d'Israël, de Jérusalem et de la montagne de Sion. Pénétré de la foi aux vieilles traditions et aux promesses faites aux ancêtres, Joël les rappelle sous des images saisissantes, et y ajoute ce que Dieu lui a révélé: Le royaume de David doit comprendre toutes les nations; tous les peuples seront soumis à la royauté de Jéhovah. Le prophète se plaît à idéaliser Jérusalem , le temple , Sion ; il en fait le symbole d'un radieux avenir.

Reprenons chacune des parties de l'oracle, pour l'expliquer et en justifier le sens messianique.

Rien de plus effrayant ni de plus désastreux qu'une invasion de sauterelles. Après le passage de leurs formidables bataillons, la disette s'établit dans les maisons, l'épouvante remplit les cœurs. Sous l'impression du terrible fléau qui vient de s'abattre sur son pays, Joël assimile à l'irruption des sauterelles les invasions futures des Assyriens , « moissonneurs cruels, dit Bossuet, que Dieu doit bientôt envoyer ^ »

• Bossuet, Explic. de VApocal., c. ix, v. il.

Les sauterelles se transforment, dans l'esprit du prophète, en soldats d'Assur, et leurs colonnes en bataillons armés. Un fait historique devient une allégorie prophétique.

Le paraphraste chaldéen^,Grotius, Bossuet, Hengstenberg, Hsevernick, Wette, etc., admettent tous un sens figuratif dans la description du fléau , et ils justifient leur interprétation par les plus solides arguments.

Les prophètes ont souvent donné aux invasions de sauterelles le caractère d'un châtiment céleste*. Amos et Osée, contemporains de Joël, semblent avoir, comme lui, gardé de l'invasion une impression et un souvenir très vifs. Comme lui aussi, ils parlent des sauterelles au sens figurée

Ce sont bien des invasions de guerriers, et même de guerriers païens que Joël découvre sous les voiles de l'allégorie, puisqu'il leur applique la dénomination de goïm, terme dont se sert la Bible pour désigner les Gentils ^ S'il avait voulu exprimer une simple idée de collectivité, il se fût servi du mot nv , commun à tous les peuples. Les expressions qu'il emploie conviennent exclusivement, par endroits, à l'invasion d'une armée. Cette armée

1 « Sub metaphora locustarum liostium describitur adventus, » dit saiut Jérôme en s'appuyant sur le témoignage des juifs. Saint Éphrem, Théodoret, Cyrille d'Alexandrie suivent ce sentiment.

2 Jud. VI, S; Jerem. xlvi, 23; Judith, ii, H; Nah. m, 45-17; Apoc. IX.

3 Am. VII, 1-3; Os. ii, 9-13; vu, 14. ^ Joël 1,6.

LE PROPHÈTE JOËL dol

marche et ne vole pas; Joël parle de la terre qui s'ébranle : on dit que le sol tremble sous les pas des guerriers et sous les sabots des chevaux. L'image qui convient à une armée ne convient pas aux sauterelles.

Les malheurs décrits, en particulier la cessation des sacrifices et l'incendie s'expliquent par l'invasion étrangère. Les armées des Assyriens, qui s'emparèrent de Jérusalem, détruisirent en effet le temple et arrêtèrent les sacrifices. L'incendie rentre dans le programme ordinaire des excès du vainqueur. Mais on comprend moins qu'une invasion de sauterelles ait amené ce résultat.

Au secours , Jéhovah !

Le feu déVore la verdure des solitudes; La flamme entoure les arbres des champs. Les animaux sauvages crient aussi vers vous ,

Car les cours d'eau sont taris, Et le feu a dévoré la verdure des champs.

Enfin l'armée de sauterelles, selon le prophète, vient du nord ; tandis que les sauterelles viennent du midi, des déserts de l'Arabie. Joël fait suivre leur invasion de l'annonce du jour de Jéhovah :

Malheur! car le jour de la colère est prêt. Le jour des destructions par le Tout -Puissant.

Il semble que le terrible jugement de Dieu, tel que Joël le décrit et, après lui, Isaïe et d'autres prophètes encore, correspond à des événements plus importants que le fléau des sauterelles. Seules les

invasions étrangères , la déportation , la captivité , sont en rapport avec la solennité du jour de Jéhovah. Nous concluons que les sauterelles et leurs ravages doivent être interprétés au sens figuré.

L'Apocalypse donne à notre opinion le caractère d'une certitude. Saint Jean parle aussi de sauterelles, et, comme le remarque Bossuet, « les sauterelles de l'Apocalypse sont prises sur celles que Joël décrit : dans les deux endroits les dents de lion paraissent, la ressemblance des chevaux, le bruit de leurs ailes comme des chariots, le tourment des hommes ' . » Les traits avec lesquels le prophète a peint son tableau sont reconnaissables dans les peintures de l'Apocalypse. Rappelons les circonstances de la vision de saint Jean.

Saint Jean est arrivé à la péripétie finale du grand drame apocalyptique ; le dernier sceau est brisé ; un silence profond et solennel, une attente à la fois pleine d'espoir et de crainte , accueille le moment décisif qui s'annonce. Les prières des saints sont exaucées; le moment de la vengeance est arrivé; quatre des sept trompettes se sont déjà fait entendre, et à leur sonnerie lugubre quatre fléaux se sont répandus sur la terre. La cinquième sonnerie retentit : le puits de l'abîme s'ouvre aussitôt, laissant échapper des flots d'une fumée noire dont le soleil et l'air sont obscurcis :

(i Et de cette fumée sortirent des sauterelles qui

' Joël I, 6 et Apoc. ix, 8; Joël ii, 4 et Apoc. ix, 7; Joël ii, 5 et Apoc. IX, 9; Joël ii, 6 et Apoc. ix, 10. (Bossuet, Explic. de VApocal., IX. )

se jetèrent sur la terre , et il leur fut donné un pouvoir comme celui qu'ont les scorpions. Et il leur fut défendu de nuire à l'herbe de la terre et aux arbres. Mais les hommes ne portant pas le signe de Dieu sur le front, étaient abandonnés à leurs morsures. Et il leur fut donné non de les tuer, mais de les tourmenter durant cinq mois , de tourments pareils à ceux que cause la piqûre du scorpion. En ce temps, les hommes chercheront la mort et ne la trouveront pas ; ils souhaiteront de mourir , et la mort s'enfuira d'eux. Et la figure des sauterelles était semblable à des chevaux préparés au combat : elles portaient sur leurs têtes comme des couronnes d'or, et leurs visages étaient comme des visages d'homme ; leurs cheveux étaient comme ceux des femmes, et leurs dents comme des dents de lion. Elles portaient comme des cuirasses de fer. Le bruit de leurs ailes était comme un bruit de chariots à plusieurs chevaux, courant au combat. Elles avaient au-dessus d'elles pour roi l'ange de l'abîme, l'Exterminateur'. »

On discutera longtemps sur la signification exacte des traits particuliers de ce tableau étrange. Les uns ont vu figurée dans le fléau des sauterelles une des catastrophes qui marqueront les derniers temps du monde; les autres, comme Bossuet, y ont vu « des sauterelles mystiques signifiant les hérésies »; d'autres enfin y voient les derniers et suprêmes efforts de Satan et de ses armées. Quel que soit le sens de l'Apoca-

^ Apoc. IX, 1-12.

lypse, il demeure vrai que saint Jean donne à la prophétie de Joël sa dernière signification. Chez l'un et chez l'autre, les sauterelles, dont l'apparition est liée avec le jour de Jéhovah, sont les ennemis du royaume de Dieu à travers les âges, et surtout aux derniers jours du monde.

Au châtiment de l'invasion assyrienne et de la captivité succéderont pour Israël les miséricordes célestes , dont la première sera l'apparition du Docteur de justice : « Réjouissez -vous, dit Joël,

Réjouissez-vous en l'Eternel, votre Dieu, Car il vous donne le Docteur de justice. Il fera descendre sur vous les ondées D'automne et de printemps, comme autrefois ^

Ces paroles « le Docteur de justice », ont été rapportées au temps messianique non seulement par presque tous les interprètes chrétiens^, mais aussi par les commentateurs juifs. « Le Maître de justice, dit Abarbanel, est le Roi-messie, qui montrera la voie dans laquelle nous devons marcher et les œuvres

1 Joël II, 23.

^ A rexception de Grotius, suivant lequel il s'agirait daus ce passage soit d'Isaïe, soit de quelque autre prophète. Corneille la Pierre résume ainsi le sentiment général : « Alludit Joël ad prophetas post captivitatem, sed obiter, ita ut acies Prophetse primario et directe figatur, fmiatur et expleatur in Christo, sicut Moses promisit post se prophetam, id est prophetas, et inter eos unum eximium et singularem, puta Christum. Ita Remigius, Rupertus, Haymo, Albertus, Vatablus, Ribera et alii. » Le père Knabenbauer met un correctif à cette opinion : « A versu 21 non agi de période messianica et proinde doctorem non posse immédiate Christum inlelligi, in aperto est. »

que nous devons accomplira » Le mot docteur est précédé de l'article n: l'appellation mien, ha-moreh, ne peut donc désigner que le docteur par excellence. Toutefois plusieurs exégètes* traduisent autrement que nous les mots hébreux, rendus dans la Vulgate par Doctorem justitiœ. Ils leur donnent pour équivalent : (( La pluie d'automne en bonne mesure. » Sans doute le mot moreh peut signifier « pluie printanière^ «.Mais le terme npTïS, litsedàqah, ad justitiam , qui le suit, est inapplicable à la pluie. On ne peut le traduire, avec Reuss, par les mots « en juste mesure » ou « au temps propice » . Il est inusité pour exprimer une proportion d'égalité au sens physique, et il ne désigne jamais qu'une condition morale de rectitude et de justice. Les versets qui suivent parlent de pluie sans doute, mais cela ne doit pas surprendre : les paroles de Jéhovah ne sont- elles pas dans l'Ecriture comparées aux pluies fécondes : Tnnquam imhres eloquia su/i^. Fluat ut ros eloquium meiim ""?

Qui sera ce Docteur de justice? Nous croyons que cette appellation désigne le Messie, Jésus-Christ, en qui se résument tous les docteurs participant à sa science. Joël ne parle pas de la collectivité des prophètes; cependant tous ceux que l'esprit de Dieu a

' V. Hengtenberg, Christologie des Alt. Test., t. I, p. 377. ^ Kimchi , RosenmûUcr, Ewald , Reuss, etc. ^ Ce mot vient du radical ni"', qui signifie rigavit, conspersit ou docuit.

■* Eccli. XXXIX, 9.

^ Deut. XXXII, 2.

inspirés se rencontrent dans Jésus, le docteur par excellence'. Isaïe annoncera aussi le Docteur de justice. Il le fera dans des termes empruntés à JoëP; et pour Isaïe, le Docteur est le Messie. Mais les prophètes, les apôtres, les docteurs de tous les siècles n'en participent pas moins à l'enseignement de la bonne nouvelle ; et ils sont aussi , toute proportion gardée, des docteurs de justice ^ Moïse n'a-t-il pas déclaré que son propre rôle, comme prophète enseignant, ressemblerait à celui du Messie, quand il disait : « Il viendra un prophète comme moi , écoutez-le*? » Le psalmiste appelle les fils de Jacob un peuple de prêtres et de prophètes.

Ne touchez pas à mes christs , Et à mes prophètes ne faites point de mal ^.

Si les commentateurs chrétiens ont exprimé des opinions diverses sur la personne du Docteur de justice, du moins tous sont unanimes sur le caractère

^ Cette opinion est celle d'Hengstenberg. Les Septante donnent ce sens de collectivité, mais plus général encore : xà Ppojuaxa eï; Sty.atoffJ/r|V. alimenta Justitiœ. On objecte que les mots Doctorem juslilix, apparaissant au milieu d'une prédiction d'abondance de biens terrestres. On répond qu'Isaïe (xxx, 20) mêle de même l'abondance des biens spirituels aux biens matériels.

2 Is. Liv, 14. Cf. xxx, 20.

3 C'est dans ce sens que le P. Knabenbauer a pu dire : « Non agi de periodo messianica et proinde Doctorem non posse immédiate Christum intelligi, in aperto est.-» En effet, les versets suivants (v. 28), qui désignent évidemment la période messianique, sont précédés de l'expi-ession : Et erit post hœc.

* Deut. XVIII, 18.

s Ps. GIV, 15.

messianique du passage suivant, où Joël prédit l'effusion de l'Esprit de Jéhovah :

Et après je répandrai mon esprit sur tout le monde, De manière que vos fils et vos filles prophétiseront, Que vos vieillards auront des songes.

Et vos jeunes gens des visions.

Même sur les esclaves , hommes et femmes , Je répandrai mon esprit en ce jour-là '.

On sait que saint Pierre a lui-même appliqué au miracle de la Pentecôte ces paroles qu'il cite en entier^. Joël compare l'effusion de l'Esprit aux ondées pluviales, comme il a comparé l'invasion des nations païennes aux sauterelles. Il indique par cette image l'abondance pénétrante d'une grâce spéciale.

Cette grâce consistera dans le don de prophétie au sens complet du mot : ceux qui en seront favorisés pourront, quand il sera utile ou nécessaire, pénétrer surnaturellement l'avenir au moyen de révélations ou de célestes visions ; ou , comme les papes , enseigner sans faillir ; comme saint Thomas , être seulement assistés de Dieu. A tous elle communiquera la sagesse , la vérité et un surcroît de lumière et d'énergie. Jusque-là la foi dans une inébranlable fermeté, la volonté élevée jusqu'àThéroïsme, n'avaient été que le privilège du petit nombre : au jour de l'effusion solennelle de l'Esprit, la lumière

1 Joël II, 28-29.

* Saint Pierre traduit les mots : Et erit post hsec, par in novissimis cliebus. « Ces paroles sont la formule usitée pour désigner les temps messianiques, » dit Kimchi. Cf. Is. ii, 2.

de l'intelligence, l'héroïsme de la volonté, seront un privilège auquel tous les fidèles, à des degrés divers, pourront prétendre.

Il n'est pas admissible, comme le veulent certains rationalistes, que l'effusion de l'Esprit annoncée par Joël soit seulement la communication de dons ordinaires, dons de perspicacité, de divination. Cette interprétation est de tout point erronée. « Joël, dit Reuss lui-même, annonce à ses compatriotes une effusion si ample de l'esprit de Dieu, que la nation tout entière deviendra un peuple de prophètes. On sait comment, dès le début de la prédication apostolique, cette prophétie a été considérée par les disciples de Jésus comme la garantie de l'accomplissement de toutes leurs espérances enthousiastes. Il faut convenir qu'en l'invoquant à l'appui de leurs convictions nouvelles, ils n'ont point cédé à une illusion, et que leur exégèse les a mieux servis ici que dans mainte autre occasion ^ »

Nous verrons les prophètes attacher aux paroles

' Reuss, les Prophètes, t. I, p. 65 et 75. Cf. Steeg, op. cit., p. 21. Faut-il ici mentionner l'interprétation étrange de M. Vernes"? « Cette communication de l'Esprit de Jéhovah, dit-il, n'est guère plus de nature spirituelle que les phénomènes étranges présentés par les astres dont parle ensuite le prophète, qui se sert du soleil, de la lune et des étoiles, pour présager un événement extraordinaire. Il a recours en même temps à d'autres signes, c'est-àdire qu'il annonce son jugement par le moyen de tous les Israélites, tant hommes que femmes, tant jeunes que vieux, dont il fait autant de prophètes, autant de proclamateurs de l'événement. » (M. Vernes, le Peuple d'Israël et ses espérances, p. 57.) Ainsi M. Vernes ne voit là qu'un fait sans importance, sans relation avec un événement futur : le contexte contredit manifestement son interprétation.

de Joël l'importance d'un oracle solennel ; ils le relèveront et annonceront aussi l'effusion de l'Esprit, qu'ils rapporteront à l'avènement du Messie'.

On s'est demandé si le terme im-b;~Sy , super omnem carnem, doit être restreint aux Israélites, ou s'il désigne Funiversalité des nations. La critique moderne nie cette dernière interprétation : « D'après le texte de Joël, dit Steeg, les Israélites seulement participeront à ce bienfait ; mais le monde païen en sera exclu. Il ne s'agit, dans les paroles de Joël, que de Jérusalem^. » Il suffît de lire la suite de la prophétie pour se convaincre que Joël ne limite pas au seul Israël la grâce de l'effusion de l'Esprit : « Quiconque, dit -il, invoquera le nom de Jéhovah. sera sauvé ^. >; En posant cette condition de la participation à l'Esprit de Dieu, le prophète ne limite pas aux seuls Juifs les dons qu'il prédit; il indique seulement la foi et les autres conditions nécessaires à l'obtention des dons divins. On ne comprendrait pas que d'aussi insignes faveurs pussent être communiquées autrement. Il faut devenir, par la foi, enfant d'Abraham , adorer Jéhovah , croire à son Messie pour participer aux dons de l'Esprit-Saint. Il faut appartenir par les dispositions du cœur, mais non par la naissance, à Sion et à Jérusalem. Le prophète appelle habitants de la montagne sainte et de la cité

' Is. XI, 9; xLïv, 3; Jerem. xxxi, 33; Ezech. xi, 19; xxxvi, 25-28; Os. II, 19-20.

* Steeg, op. cit., p. 21. Castelli, p. 84, admet l'universalité de l'effusion de l'Esprit.

^ Joël II, 32.

bénie tous ceux qui adoreront Jéhovah, à quelque nation qu'ils appartiennent. Sion et Jérusalem ne sont ici mentionnées que comme point de départ du salut universel. Le salut doit sortir de Sion pour se répandre sur toute la terre. Sion et Jérusalem désignent, dans les livres prophétiques, le royaume universel de Dieu.

On a dit que la participation à l'Esprit de Dieu ne pouvait être l'objet d'une prophétie, parce qu'elle avait toujours été une des prérogatives et des conséquences de l'ancienne Alliance; de tout temps un lien spirituel a uni d'une manière spéciale les Israélites à Jéhovah ' .

Loin de nous de nier les relations intimes des saints patriarches, de Moïse, et même des simples justes avec Dieu. Mais Joël prédit une effusion de l'Esprit de Dieu, une intimité de rapports entre l'homme et son Créateur, avec une universalité, avec des signes miraculeux que l'ancienne Alliance n'a jamais connus. La législation mosaïque rapprochait le peuple fidèle de son roi du ciel infiniment moins que l'Évangile. Les prophètes , quelques lévites, un petit nombre de privilégiés seulement, entretenaient, dans l'exercice de la piété, des rapports d'intimité avec Jéhovah. Mais, après la réconciliation de l'humanité avec Dieu par la mort du Christ , un temps devait venir où FEsprit du Seigneur descendrait, par les sacrements, dans les âmes pour les remuer avec une puissance toute nouvelle.

* Is. Lxin, 11.

C'était le désir de Moïse que tout le peuple saint fût un jour un peuple de prophètes'. Isaïe , Jérémie, Ezéchiel , Zacharie , s'unissent dans le même désir et dans la même prophétie*.

Éclairés par son accomplissement, nous voyons nettement aujourd'hui à quel ordre de conceptions se rattache la prophétie de Joël. Elle met en évidence la différence des rapports de Dieu avec les fidèles de l'ancienne Alliance et ceux de la nouvelle. A toutes les époques, les prophètes ont cherché à éveiller chez les Israélites le désir d'une plus étroite union avec Dieu, à préparer les âmes aux effusions futures de 1 Esprit- Saint. Ainsi la participation à l'Esprit de Dieu eut son progrès avant sa réalisation complète dans l'Eglise. La Pentecôte a été préparée; elle n'est point un fait imprévu, soudain, sans précédents, l'événement d'une journée. Les prophètes y préparèrent Israël; Jésus y disposa ses apôtres pendant sa vie ; les chrétiens en reçoivent le principe dans le baptême , et un accroissement dans le sacrement de confirmation, cette Pentecôte des néophytes, qui est l'ensemencement des âmes. Les dons du Saint-Esprit sont comme les grains célestes jetés dans les cœurs : avec le temps, avec la coopération du chrétien , le champ semé multipliera les moissons.

Les Pères de l'Eglise, après saint PauP, com-

* Num. XI, 29.

^ Is. XI, 9; XXXII, Ib; liv, 4; Jerem. xxxi, 33-34; Ezech. xxxvi, 26 et seq. ; Zach. xii, 10.

^ Rom. V, b; viii, 14-10; Gai. iv, 6, etc.

mentent en termes admirables ce mystère qui se renouvelle sans cesse : « Le don de l'Esprit, dit Théodoret, s'est perpétué jusque dans ces jours où nous voyons des saints, doués d'une claire pénétration de l'intelligence, sonder dans l'avenir et l'annoncera » L'apôtre saint Pierre n'a point circonscrit l'efFusion du Saint-Esprit dans le temps ni dans l'espace ; mais comme Joël , dont il invoque le témoignage , il déclare que son abondance et sa plénitude, sont le signe messianique de l'avènement du règne de Dieu*. L'Esprit de Dieu demeure, en effet, au sein de l'Eglise et y accomplit incessamment, si l'on veut y regarder, de véritables prodiges.

Joël termine sa prophétie en annonçant que les nations païennes, après avoir servi d'instruments aux sévérités de Dieu contre son peuple, seront châtiées à leur tour.

L'opprimé, victime de l'injustice et de la brutalité humaines, délaissé et n'espérant plus rien de la terre, trouve un apaisement dans la pensée que ses bourreaux seront punis et que Dieu le vengera des injustes violences. Impuissant à se défendre, bâillonné, contraint au silence, il jette des profondeurs de sa conscience une plainte que Dieu entend toujours. C'est l'arme dernière contre les tyrannies.

Israël fera entendre ce cri quand , dans son exil ,

* Théodoret. Enarrat in Joël. (Cf. I Cor. xii, 8; GaL m, 5.) 2 « Quanquam in festo illo Pentecostes vaticinum adimpleri illustri ratione cœperit, non tanien ad illum actum tantuni solemneni pertinet, sed ad ipsum statum novissimorum temporum, more aliarum proniissionum generalium, » dit un autre commentateur de FEcriture.

SOUS le foiiei de l'Assyrien, il se verra condamné aux besognes des bêtes de somme, et aussi quand des rois, comme Antiochus, le livreront aux bourreaux à cause de sa foi, quand les Romains le soumettront aux rois iduméens et à des tyrans comme Hérode. Il en appellera à Dieu, et Dieu l'entendra. Toutes les iniquités que son peuple aura subies seront vengées. Dieu l'annonce par la bouche de Joël : les violences inutiles et les cruautés gratuites seront expiées.

Quand Joël, en prévision des prévarications d'Israël, lui annonce des châtiments, il prédit en même temps qu'il ne périra pas tout entier sous les coups de ses ennemis. Un petit reste, fidèle à la religion des ancêtres, sera conservé et deviendra un grand peuple ^ Le jour de la délivrance sera le grand jour de Jéhovah.

Je mettrai des signes aux cieux et sur la terre, Du sang et du feu et des colonnes de fumée : Le soleil se changera en ténèbres

Et la lune en sang, En signe du jour de Jéhovah,

Du jour grand et redoutable.

Quiconque invoquera son nom sera sauvé.

Car sur la montagne de Sion Et dans Jérusalem il y aura un reste préservé.

Et de ce reste seront ceux que l'Eternel appellera. Car voici, dans ces jours-là et dans ces temps, Quand je ramènerai les captifs de Juda et de Jérusalem,

^ Les termes cum convertero captivitatem (m, 1) ne sont jamais employés que pour désigner la restauration après l'exil.

J'assemblerai toutes les nations Et les ferai descendre dans la vallée de Josapliat : Là, je leur ferai leur procès au sujet de mon peuple Et de mon héritage, Israël, Qu'ils ont dispersé parmi les nations... Des foules , des foules dans la vallée du Jugement ! Il approche, le jour de l'Eternel.

Le soleil et la lune s'obscurcissent.

Les étoiles perdent leur éclat.

Du haut de Sion Jéhovah rugit,

De Jérusalem il fait retentir sa voix; Les cieux et la terre tremblent.

Mais Jéhovah est un refuge pour son peuple. Une citadelle pour les enfants d'Israël. Vous connaîtrez que c'est moi qui suis votre Dieu, Que j'ai établi ma demeure à Sion, sur ma montagne. Jérusalem sera sacrée; Les étrangers n'y entreront plus.

Alors le vin doux ruissellera des montagnes.

Le lait coulera sur les coteaux ; Les ravins de Juda seront remplis d'eau, Et de la maison de l'Eternel jaillira une source

Pour arroser la vallée desséchée.

L'Egypte deviendra un désert, Edom sera une solitude aride , A cause de leurs crimes contre les enfants de Juda , Sur la terre desquels ils ont versé le sang innocent. Mais Juda restera à jamais, Et Jérusalem d'âge en âge.

Et je A'cngerai le sang non vengé encore , Et Jéhovah demeurera à Sion ^

L'apparition du Seigneur en juge souverain, en redresseur des torts, au jour de ses vengeances, fera

' Joël II, 30-111 21, selon la Vulgate.

désormais partie du dépôt de la révélation. Du livre de Joël à la vision de Pathmos, aucun trait essentiel ne sera ajouté au tableau. Le Dies inv, clies illa est esquissé.

Le jour de Jéhovah, avec ses suprêmes et éternelles conséquences, est sans doute ce que nous appelons le jugement dernier annoncé parle Christ; mais ce jour a eu comme ses préludes et ses signes prophétiques dans l'histoire des peuples. Les nations n'ont pas d'immortalité: le jour de Jéhovah est, pour celles que leurs fautes condamnent, le jour des catastrophes finales où elles disparaissent. Ce jour se rattache au jugement général. Le prophète rapproche les deux événements et les identifie. Les nations châtiées et déjà évanouies ont vu le jour de Dieu ; d'autres le verront aussi , car toute injustice entraîne comme conséquence nécessaire, aux yeux des prophètes , la fm , non pas du monde , mais des violateurs du droit.

« Le penseur hébreu, écrit M. Renan, dès qu'il voyait un abus, en concluait que le monde allait finir. Comme le nihiliste moderne, il est d'avis que, si le monde ne peut être juste, il vaut mieux qu'il ne soit pas. Tout nuage à l'horizon paraissait ainsi au prophète l'indice prochain de la catastrophe qu'il attendait'. » Cette insinuation dénature entièrement la pensée du prophète. Le Voyant contemple, comme Dieu qui l'inspire, tous les événements dans un éternel présent. Joël dépeint la punition des Gentils

* Renan, Ilist. du peuple d'Israël, t. II, p. 437.

et la délivrance d'Israël, non seulement comme prochaine, mais comme déjà réalisée. Tout se rapproche : le temps, cette ombre que le philosophe ne peut définir, s'évanouit :

Le voici, le jour de Jéhovah !

Le soleil et la lune s'obscurcissent, Les étoiles perdent leur éclat.

Du haut de Sion Jéhovah rugit :

Les cieux et la terre tremblent.

Cet avenir si lointain, Joël le contemple et le salue. Nous verrons les autres prophètes, saint Jean dans son Apocalypse, le Christ lui-même, mêler ainsi le présent avec les derniers jours du monde.

La promesse de l'envoi du Docteur de justice, celle de l'effusion de l'Esprit de Dieu, ont un caractère messianique incontestable. De même aussi, aux yeux de tous les commentateurs impartiaux, le châtiment des nations coupables, ennemies du peuple de Dieu et de son Eglise, est une véritable prophétie messianique. L'intervention de Jéhovah en faveur de son peuple, la chute des empires, le retour des Juifs exilés, sont la préparation de l'avènement du règne de Dieu, Les Voyants d'Israël vont reprendre chacune de ces prophéties , les développer et les éclairer.