CHAPITRE V

Jonas avait été suscité de Dieu pour rappeler à Israël et aux nations l'universalisme des pardons futurs et du salut. Amos fut chargé de confirmer les oracles de Joël, avec mission spéciale de déclarer au royaume schismatique du Nord que le règne messianique serait établi par la maison de David, et non par une autre. Cette déclaration est le trait le plus important de la prophétie d'Amos.

On était alors sous le règne de Jéroboam II, au moment où Samarie atteignait le point culminant de sa prospérité. Le roi schismatique était victorieux, et le pays était riche ; mais la corruption marchait du même pas que la fortune. Les riches opprimaient scandaleusement les pauvres; l'idolâtrie s'étalait au grand jour, avec son cortège de rites sensuels. Cependant les Assyriens, découvrant leur ambition, assombrissaient l'horizon politique et devenaient de plus en plus menaçants.

C'est alors qu'Amos reprend les avertissements de Joël. Il les redit souvent dans les mêmes termes, ce qui donne à plusieurs passages de sa prophétie le

caractère d'un véritable emprunta Jéroboam II avait relevé la maison de Jéhu ; mais Amos n'en affirme pas moins que les sinistres prophéties de Joël vont commencer à s'accomplir. Dans huit discours de reproches et de menaces , il annonce à huit peuples, dont les deux derniers sont Juda et Israël, que le jour de Jéhovah , c'est-à-dire le jour du châtiment et de la ruine, va se lever sur les coupables. Joël, dans ses prophéties de menaces, visait surtout les peuples étrangers; mais voilà qu'Amos déclare que les enfants d'Israël eux aussi, eux surtout, à cause de leurs ingratitudes, connaîtront la rigueur du jugement de Dieu. Amos complète à la fois Joël et Jonas. La prophétie de Jonas ouvrait le royaume de Dieu au repentir sincère , même des Gentils. Cette perspective déplaisait aux Juifs. L'exclusion possible d'Israël irritera bien davantage les esprits. La substitution de l'étranger au peuple choisi causera à l'âme patriotique d'Amos une profonde tristesse. Mais tel est le décret de Dieu.

Pour arrêter les impies d'Israël et leur découvrir l'abîme où ils courent, Amos fait une peinture terrible de la colère de Dieu, qui doit un jour poursuivre Ephraïm : (( Je vis le Seigneur debout sur l'autel ; il dit :

Frappe le chapiteau , Que les linteaux s'ébranlent; Brise -les sur leurs têtes.

Ce qui restera vivant, je l'égorgerai avec l'épée;

* Amos I, 2 z= Joël m, 16; Am. i, 6, 9 = Joël m, 2-7; Am. ix, 13 = Joël m, 18.

Pas un seul d'entre eux ne parviendra à fuir, Pas un seul ne s'échappera.

S'ils pénétraient dans le schéol,

Ma main les en arrackerait ; S'ils montaient au ciel, Je les en ferais descendre ; S'ils se cachaient au sommet du Garmel,

Je les y découvrirais et je les saisirais ; S'ils se dérobaient à mes yeux au fond de la mer,

J'y appellerais les serpents pour les mordre ; S'ils s'en allaient captifs devant l'ennemi, Je trouverais une épée pour les égorger. J'aurai les yeux sur eux, Pour leur malheur et non pour leur satisfaction^.

Amos n'oublie pas cependant que le peuple élu est le peuple des promesses. Le jugement de Dieu ne l'anéantira pas tout entier : a un petit reste » sera sauvé. Dieu reconnaîtra les bons au milieu des méchants; il se les réservera pour perpétuer la foi aux promesses. Jéhovah passera la nation au crible de l'adversité ; le triage se fera à l'étranger, pendant la déportation. Les mauvais périront en exil, les bons reviendront dans leur patrie.

Nous arrivons au trait le plus frappant de l'oracle d'Amos. La nation d'Israël ne sera plus partagée en deux royaumes : l'un et l'autre disparaîtront dans la tempête; il ne subsistera que des tribus. Dans cette confusion, que deviendront les familles royales? Atténuées, réduites en poussière, secouées comme le blé sur le van , disparaîtront-elles semblables à la

' Amos IX , 1 -4.

paille légère? Restera-t-il quelque germe mêlé au bon grain? Ecoutons le prophète :

Cependant je n'exterminerai pas tout à fait

La maison de Jacob, dit Jéhovah, Mais voyez, je donnerai mes ordres.

Et je secouerai Israël parmi les nations, Comme on secoue le blé dans le crible ,

De sorte que pas un bon grain ne tombe à terre... En ce jour je rétablirai La maison délabrée de David,

Devenue chaumière ; Je fermerai ses brèches , Je relèverai ses ruines, Je la rebâtirai comme elle était autrefois, Afin qu'ils s'emparent du reste d'Edom, Et de tous les peuples qui ont connu mon nom.

C'est Jéhovah qui le dit, et il le fera. Voyez, il vient des jours, dit l'Eternel, Où la faucille du moissonneur suivra les pas du laboureur. Où le pied du vendangeur touchera le pied du planteur. Les montagnes ruisselleront de vin doux, Et de toutes les collines il en coulera ', Et je ramènerai les captifs de mon peuple d'Israël, Pour qu'ils rebâtissent leurs villes détruites ety demeurent, Et qu'ils replantent leurs vfgnobles et en boivent le vin, Et qu'ils se fassent des jardins et en mangent les fruits. Et je les replanterai dans leur sol, Et ils ne seront plus arrachés De la terre que je leur ai donnée.

C'est l'Eternel, votre Dieu, qui le dit ^.

A une époque où le royaume d'Israël est à l'apo-

' Répété de Joël, m, 18.

' Amos IX, 8- 15.

gée de sa fortune, et où celui de Juda est florissant et respecté, Amos prédit leur chute. La ruine du premier sera définitive , mais un petit reste de l'autre survivra, destiné à une importance, à une splendeur que l'ancien royaume n'aura jamais connue. Quand ce relèvement complet se réalisera- t-il? Au temps où la descendance de David sortira de son état d'abaissement comme d'une cabane en ruines, où elle aura longtemps végété, reléguée et humiliée. N'est-ce pas là, dans ses grands traits, l'histoire de l'avènement du règne messianique? Amos, le berger de ïhécué, avait souvent mené paître son troupeau au pied même de Bethléhem, dans la plaine où Booz avait ses champs d'orge et de froment, où Ruth, la Moabite, était venue glaner. On dirait qu'au temps où le prophète accomplissait sa mission dans le pays de Samarie, il fut favorisé d'une vision. L'esprit du Seigneur le transporta à Bethléhem. Cette bourgade, berceau des ancêtres de David, qui était destinée à un grand rôle dans l'histoire du Messie, lui fut montrée dans un état de désolation et de ruine. Puis il vit d'une pauvre hutte sortir le nouveau David, celui qui devait faire de Jérusalem et de Sion le centre magnifique d'un royaume universel ; et le Seigneur lui mit alors sur les lèvres ces paroles :

De la maison délabrée de David ,

Devenue chaumière,

Je relèverai les ruines !...

Et tous les peuples lui seront soumis.

Tel est le cadre, pensons-nous, qui convient à la prophétie d'Amos. Du moins on ne nous condamnera pas de le lui avoir donné ; il en fait sentir toute l'importance.

Isaïe prophétisera par d'autres images encore l'humiliation de David et son relèvement. Il comparera la famille des Isaïdes à un arbre abattu, dont les racines donnent naissance à un vigoureux rejeton ^ La maison de David, c'est-à-dire sa dynastie, avait été humiliée par le schisme des dix tribus , sous Jéroboam ; elle avait été appauvrie par les guerres que lui avait livrées le royaume du Nord uni à la Syrie. Elle sera frappée et pillée par les Assyriens, enfin déportée par les Chaldéens. A son retour de la captivité, elle souffrira de la jalousie des Samaritains, de la tyrannie des Séleucides et des violences des Romains. Ce sont ces abaissements, ces ruines successives, que voit et prédit Amos , et non pas , comme on l'a prétendu , un simple événement contemporain du prophète, un revers passager et sans suite, la défaite d'Amasias par Joas d'Israël et la prise de Jérusalem par les Ephraïmites ^ . L'abaissement de la maison de David et ses malheurs devaient durer des siècles. Le fait invoqué par les rationalistes n'eut pas de conséquences. Azarias releva bientôt la fortune de Juda. D'ailleurs, au temps où vivait le prophète, la famille de David n'habitait pas une chaumière en ruine. Il

« Is. XI, 1.

2 IV Reg. xrv, H -14.

ne faut pas douter qu'Amos n'ait en vue , comme les autres prophètes ' , le long effacement de la famille de David, l'abaissement qui suivit pour elle la perte de la dignité royale, et sa condition indigente au temps de la naissance de Jésus ^

C'est le Christ Jésus qui a rétabli le renom , la gloire, la dignité du royaume de David. L'Israël chrétien a conquis le monde entier. On chercherait vainement, dans les temps qui ont précédé le Christ, la période de bonheur prédite par le prophète. Depuis la captivité, on voit les Juifs asservis aux Perses; Zorobabel ne fut que le chef des exilés rapatriés. Au temps des Machabées et depuis, aucun roi de la race de David n'a régné en Palestine. Si on n'applique pas à la Jérusalem nouvelle et chrétienne les félicités annoncées par Amos, on ne trouvera aucune époque où les placer; car aujourd'hui même les Juifs vivent dans la dispersion , et la race de David n'a survécu que dans le Christ Jésus. Par lui, la royauté de David et de Salomon revit mystiquement ; les jours éternels qui lui ont été prédits, nous les voyons^. Par le Christ se réa-

* Mich. IV, 8; V, 2; Is. XI, 1 ; lui, 2; Ezecb. xvii , 22-24.

^ Le moment où Jéhovah relèvera la maison de David est indiqué, dans la Vulgate, par ces mots : in die illa. Ce jour est celui où Dieu a achevé son œuvre de vengeance. C'est ainsi que l'apôtre saint Jacques interprète le texte dans son discours aux apôtres (Act. XV, 16). Il traduit in die illa par les mots [leTa -raO-a. Alors la race de David n'avait plus de palais, et que toutes les calamités l'avaient frappée.

^ C'est pendant le Jubilé des noces d'or de Léon XIII , en mars 1893 , que nous livrons à l'impression ces pages écrites autrefois. En ce moment, les feuilles publiques annoncent les

lise ia prophétie de Nathan à David : <( Ta maison et ton royaume seront immortels. »

Amos se borne à annoncer que le restaurateur d'Israël réuni en un seul peuple sera un rejeton de David. La détermination du Sauveur futur ne va pas plus loin; mais si l'on rapproche la prophétie d'Amos de celles qui Font précédée , et en particulier de plusieurs psaumes prophétiques, on comprendra que ce restaurateur est le Messie, et les contemporains d'Amos ne purent en douter.

Les promesses qui terminent le livre d'Amos sont donc vraiment messianiques, quoiqu'elles ne parlent pas expressément de la personne du Messie. Il ne faut pas restreindre les oracles messianiques aux prophéties qui sont particulièrement consacrées à peindre la personne même de Jésus et à révéler certains traits de sa vie. Prédire le règne messianique c'était prédire le Messie. Entre le royaume de Dieu et son fondateur existent les mêmes rapports qu'entre un empire et son chef. Le royaume futur annoncé par les prophètes reflétait son roi, comme le miroir reflète tout ce qui fait partie d'un ensemble placé devant lui. Si tous les Voyants ne savaient pas que le Christ serait Dieu, tous du moins savaient qu'il serait son incomparable représentant. Amos et les autres prophètes, David et Isaïe exceptés,

pèlerinages à Rome de toutes les grandes nations civilisées , offrant à Léon XIII leurs hommages et leurs dons. Jésus , fils de David,, règne sur toute la terre par le Pape, qui n'est que son vicaire; et, comme l'ont annoncé les prophètes, son règne est de l'ordre spirituel.

n'avaient pas reçu de lumières particulières sur le Christ Jésus ; mais ils savaient tout ce qui avait été révélé sur sa personne. Leur mission consistait à prédire les conditions du règne futur.

A la veille des châtiments qui allaient fondre sur Israël, Dieu voulut sauver son peuple du désespoir. Les prophètes furent induits à encadrer largement leurs oracles messianiques d'exhortations à la conversion, afin de détourner la colère du Ciel: ils prêchèrent la pénitence, ils exposèrent les conditions morales nécessaires à l'admission au royaume messianique dont ils peignaient à grands traits la splendeur. Tel était généralement leur mandat ; on en comprend aisément l'opportunité.

N'avaient-ils en vue, comme on l'a dit, que l'horizon borné de la terre? « La politique d'x\mos, dit M. Renan , est bien la politique d'un peuple qui ne croit ni aux récompenses ni aux châtiments de l'avenir; qui veut, par conséquent, le règne de la justice absolue ici-bas ^ » Cette assertion est mensongère. Les prophètes, comme tous leurs contemporains, croyaient à une existence posthume dans le schéol des ombres*. Mais ils mettaient rarement à profit cette croyance pour leur enseignement moral et leur théodicée. Pour eux, la justice de Dieu s'exerce et se manifeste déjà sur cette terre. S'ils n'éprouvent pas le besoin de faire entrevoir en toute occasion à leurs contemporains une perspec-

' Renan, Ilist. d'Israël, t. II, p. 434.

* Salomon , sa vie, ses écrits : l'Ecclésiaste.

tive à la fois plus lointaine et plus rassurante que les destinées terrestres, ce n'est pas qu'ils n'y croient point; c'est que la foi à l'immortalité, établie dans les âmes, n'est pas combattue par le doute. Ils n'ignorent pas que l'avenir messianique qu'ils entrevoient dépasse les conditions humaines et terrestres; que ce règne de la justice ne peut être qu'initial. Ils peignent un tableau qui a trois parties : au premier plan, les espérances qui se réalisèrent à peu près immédiatement; au second, le temps du Messie ; au troisième , le règne éternel de Dieu.

Amos sans doute a pu voir, comme le veulent un grand nombre d'interprètes catholiques , au premier plan les restaurations du temps de Zorobabel, qui descendait lui aussi de David. Mais, au second plan, il a vu les temps du Messie. Il a peint, en empruntant ses couleurs au règne physique, tout un monde moral. Ses descriptions ne seraient que des hyperboles mensongères, si elles avaient eu pour objet un bonheur terrestre et matériel réservé aux Juifs du temps de la restauration. Il s'agit des biens spirituels d'un royaume spirituel.

Les Juifs ont ainsi compris de tout temps la prophétie d'Amos. Saint Jérôme et tous les Pères, saint Ephrem, Théodoret, saint Ghrysostome, nous l'assurent ^ Les rabbins, faisant allusion au texte

* « In hoc propheta et in caeteris qua?cumque de sedificatione Hierusalemet templi et rerum omnium beatitudine praîdicantur, Judœi in ultinio tempore vana sibi expectatione promittunt. » Saint Ephrem le Syrien fait les observations suivantes sur le chap. IX, vers. 11 : <> Ce qui arriva à la sortie de l'exil doit être regardé comme une figure dont l'accomplissement a eu lieu au

LE PROPHÈTE AMOS ISl.

d'Amos : « Je relèverai la tente de David, qui est renversée , » donnaient au Messie le nom de îD'Sh:: 12, bar-naphlim , filins cadentium. Ils l'appelaient ainsi parce qu'il devait naître de la famille de David humiliée ^

moment du crucifiement de Jésus. Djeu appelle tente de .David 1^ corps de l'Église, dont le Christ est le chef. Les transgresseurs de la loi divine l'avaient renversée à terre; mais le Christ nous a rendu la vie, par son sacrifice et sa mort, il a redonné au monde le royaume perdu. » — Théodoret : « Si on a dit que le restaurateur du règne de David désigné par le prophète était Zorobabel, c'est qu'on n'a pas pris garde que Zorobabel est mort après avoir accompli rapidement sa tâche ; tandis que la prophétie renferme la promesse de biens éternels et la diffusion de la connaissance de Dieu parmi tous les peuples, ce qui n'est pas arrivé au tenips de Zorobabel. Mais Jésus , fils de David selon la chair, a accompli la prophétie. Puisque le Verbe s'est fait chair et a demeuré parmi nous, on peut dire justement qu'il a relevé et habité la tente de David; cette tente bâtie pour toujours, c'est le Christ fait, homme régnant éternellement. » C'est ce qui avait été prédit au psaume lxxxviii , 30 , quand il est dit du bienheureux David : « Je rendrai sa semence éternelle et son trône égal en durée aux jours du ciel. » Cf. V. 5 : « Je veux faire durer ton trône de génération en génération. » Ce sont ces anciennes prophéties que renouvelle le prophète Amos : « Alors tous les hommes, toutes les nations auxquels parviendra mon nom, me chercheront. 11 les a destinés à être les images de son Fils, afin qu'il soit le premier d'entre ses frères. » (Rom. viii , 29.) Sanct. Tyr., D. Calm., AUiol., reconnaissent que la prophétie d'Amos est messianique. Saint Chrysostome, saint Cyril. d'Alex., Pagnani, rapportent un premier accom,plissement de la prophétie aux temps qui suivirent l'exil, au temps où Jérusalem et son temple furent reconstruits , le pays cultivé et les villes relevées de leurs décombres; mais ils sont loin de nier que ce relèvement soit la figure du relèvement de l'humanité par le Christ et par son Eglise. Reinke prouve que cha(jue.mot de la prophétie d'Amos et chaque figure se retrouvent dans toute la suite des figures et des images prophétiques de la Bible. {Messianische Wessagunrjeii , Amos, t. III, p. 198.)

* On lit dans le traité Sanhédrin (96) : « Le rabbin Nachmaan dit au rabbin Isaac : « Avez -vous entendu dire quand le bar-

Les rationalistes reconnaissent à la prophétie d'Amos une très grande portée, et, comme ils disent, un sens moral très élevé : « Nous avons là, dit Reuss, une description poétique de l'âge d'or de l'avenir, le temps messianique. Qu'on se pénètre bien du fait que c'est le triomphe de la cause de Dieu, le triomphe de la vérité et de la justice, qui est le vrai et l'unique sujet de tous ces tableaux, et qu'on se demande si le choix d'un pareil sujet n'accuse pas déjà une conception hors ligne, abstraction faite des beautés ou des défauts de l'exécution. Qu'il s'y mêle toujours des espérances patriotiques; qu'Israël, le seul peuple qui ait connu Dieu, reste le centre de l'humanité, autour duquel les autres viendront se grouper, qui voudrait faire de tout cela un crime à des hommes qui ne voyaient

« naphlim (filius cadentiumj viendra , et quel sera-t-il? » Le rabbin Nachmann répondit : « Ce sera le Messie. — Est-ce que le « Messie portera ce nom? dit Isaac. — Oui; lisez Amos, ch. ix, « vers. 11 : Dans ce jour je relèverai la tente tombée de David. » Dans le Bereschit rahhah, sect. 88, on lit : « Qui se serait attendu que Dieu aurait relevé la tente renversée de David ? Et cependant on le lit dans Amos, ch. ix, vers. 11. Et qui aurait espéré que le monde entier dût former un jour un seul faisceau, comme le dit Sophonie (m, 9) : « Tuuc reddam populis labium electum , ut invocent nomen Domini et serviant ei humcro uno. )i On n'a pu dire ces choses de personne si ce n'est du roi Messie. » — Le Soâr interprète de la même manière le texte : « Dans ces jours je rétablirai la tente tombée do David. » Le Targum de Jonathan applique également la prophétie d'Amos au temps du Christ, et il traduit le passage en question comme il suit : « Dans ce temps je relèverai le royaume de la maison de David, qui est tombé. Je restaurerai ses forteresses; je lui restituerai ses assemblées, et la maison de David dominera tous les royaumes; elle anéantira les armées innombral^les de ses ennemis, et cette maison sera bâtie et fondée comme aux anciens jours. »

tout à Tentoiir, aussi loin que portait leur regard, que ténèbres, matérialisme et démoralisation? Si, dans leur touchante sollicitude pour leurs compatriotes dispersés dans le monde entier par le rapt et la déportation, ils en attendent la délivrance et le retour pour l'époque de la glorieuse restauration , qui voudra hausser les épaules quand ils font traverser à ces frères chéris l'aride désert changé exprès en une campagne fleurie, où des sources improvisées jaillissent pour les désaltérer, et où des arbres nés d'hier leur offrent un ombrage hospitalier * ? »

' Reuss, les Prophètes, t. I, p. 12o et 47.