CHAPITRE IV

LE PROPHETE OSEE

Vers la fin du règne de Jéroboam II. roi de Samarie , le prophète Osée fut suscité de Dieu pour continuer l'œuvre d'Amos.

Les monarques de la terre ont coutume , avant de frapper un grand coup contre les rebelles, de leur adresser plusieurs sommations. Le Roi du ciel, avant de punir les coupables, leur ouvre la voie d'un généreux pardon , et multiplie jusqu'à la fin ses exhortations paternelles. Ses menaces sont toujours tempérées par la miséricorde et la bonté.

Osée est l'un des derniers envoyés de Dieu auprès de Samarie rebelle. Ses prophéties, a-t-on dit, ont le caractère d'un ultimatum. Jamais les conséquences de l'hostilité de Samarie n'ont été plus énergiquement exposées ; jamais les avantages de la paix avec Jéhovah n'ont été si nettement résumés.

Osée fut à Samarie ce qu'Amos avait été à Béthel : le prophète des châtiments et des pardons; mais parce que les cœurs s'endurcissaient de plus en plus , sa parole devint plus sévère et plus rude. Hélas ! l'espérance d'arracher Samarie à la

ruine s'éteignait dans son âme. Le seul apaisement donné à ses angoisses était de détourner les regards du spectacle attristant des catastrophes prochaines et de placer sous les yeux des hommes de bonne volonté le tableau des félicités messianiques qui suivraient les terribles jugements de Dieu.

Jéhovah le terrorisait et le réjouissait tour à tour par de célestes visions. « Les paroles rythmées que lui inspiraient les châtiments prochains^ dit Delitzsch, peuvent être comparées aux hymnes funèbres qui se font entendre sur le cercueil des trépassés. Aux chants graves et tristes du berger de ïékoa, qu'il répète et qu'il copie souvent, Osée mêle des sanglots et des pleurs. Son style est bien celui d'un chant funèbre, ' heurté et saris suite'.' »

On sait que, pour frapper davantage les esprits, il joignit la prophétie d'action à la prophétie orale ; il contraignit seS' compatriotes à voir ce qu'ils refusaient d'entendre. Il traduisit 'les humiliations futures d'Israël; par' des actes qui- l'eussent déshonoré dans d'autres temps que ceux d'une décadence morale générale : il épousa une courtisane. Dieu lui-même l'avait ordonné à son prophète i

Les trois enfants , de la courtisaiie , qu'il s'agisse là d'une parabole ou d'un fait xéel, représentent les générations auxquelles l'immorale Samarie donnera naissance. Le prophète les appelle de noms symboliques : IzreheU Dieu disperse; 7>o Rouchamnh ,

' C'est ce que Lowth De poesi sac. Hehr., prtelet. xxi ) et •EichlîX)rn(jE'm/ei7.',' iv, •§ oSo ).ont remarqué après-saint Jérôme et saint Augustin {De Civit. l.;XVIII, c. xxyiii).

Sans-miséricorde ; et Lo Hammi, Non-mon-peuple. Ce qui veut dire : Je disperserai les enfants de Samarie; je serai pour eux sans miséricorde; ils cesseront d'être mon peuple'. Osée annonce donc ouvertement que le royaume schismatique d'Israël, à cause de son impiété, va cesser d'être considéré par Jéhovah comme faisant partie du peuple des promesses. Juda en restera l'héritier avec les Israélites fidèles du royaume du Nord. Les dix tribus séparées vont perdre à la fois leur capitale et leur liberté. Le royaume de Juda seul survivra : l'armée de Sennachérib, à la veille d'entrer à Jérusalem, sera dispersée et détruite. Les infidélités des rois de Juda et d'une grande partie de son peuple appelleront, hélas ! un jour aussi le châtiment. Jérusalem sera détruite à son tour, et ses habitants emmenés en captivité ; mais eux du moins reviendront. Ceux qui se réclameront du nom de Juda formeront une société dont les membres conserveront leurs coutumes et leurs lois ; à leur retour de Babylone , ils reconstruiront Jérusalem et son temple.

Je n'assouvirai pas la fureur de mon courroux... Car je suis Dieu et non un homme ^ Je suis le Saint au milieu de vous.

Ils suivront Jéhovah Quand il les appellera de sa voix de lion;

Quand il criera , Les enfants accourront de l'Occident; Ils accourront de l'Egypte, comme l'oiseau,

* Nous suivons l'opinion commune quant à Tétymologie et à la signification de ces noms symboliques.

Comme la colombe du pays d'Assur, Et je les rétablirai dans leurs demeures ^.. Je guérirai leur défection ,

Je les aimerai de bon cœur ;

Car ma colère se détourne d'eux.

Je serai pour Israël comme la rosée ;

Il fleurira comme le lis, Et il jettera des racines comme le Liban;

Ses rejetons s'étendront:

Sa beauté sera comme celle de l'olivier;

Son parfum sera pareil à celui du Liban. Ils fleuriront comme la vigne, Et leur renom sera celui du vin du Lil^an '^

Ces bénédictions sont considérées, par les Pères et par les commentateurs , comme messianiques ; elles sont la figure des bénédictions spirituelles propres au règne du Messie. D'autres textes en témoignent.

Le nombre des enfants d'Israël sera comme le sable de la mer, qu'on ne peut ni mesurer ni compter. Au lieu de les nommer : Vous n'êtes pas mon peuple, Jéhovah les appellera : Fils du Dieu vivant. Les enfants de Juda et les enfants d'Iraël s'uniront, se donneront un seul chef et s'élèveront dans le pays , car grande sera la journée d'IzreheP. Appelez-vous mutuellement de noms nouveaux ; nommez vos frères : mon peuple , et vos sœurs : graciées *.

* Os. XI, 9-11.

* Os. XIV, 5-9.

^ On a traduit par « le jour de Lieu -semé , » c'est-à-dire le temps où Dieu, comme une semence cachée, se manifestera et reviendra à son peuple. Le contexte seul indique le sens à donner à ce mot, synonyme de faveur, bénédiction.

» Os. I, iO-ll'; II, 1.

J'attirerai mon peuple à moi, et je le conduirai dans le désert, et je parlerai k son cœur ^ Il y chantera comme aux jours de sa jeunesse, comme aux jours de sa sortie d'Egypte, et il arrivera, en ce jour-là, dit l'Eternel, que tu t'écrieras : Mon époux, et non plus : Mon maître.

Et je ferai pour eux en ce jour-là

Un pacte avec les bêtes des champs,

Et avec les oiseaux du ciel.

Et avec les reptiles de la terre;

Je briserai l'arc et l'épée ;

De la terre. je bannirai la guerre,

l']t je les ferai reposer en sécurité.

Et je te fiancerai à moi pour jamais ;

Et je t'épouserai dans le droit et la justice.

Dans la grâce et la miséricorde.

Je t'épouserai dans la fidélité.

E]t tu reconnaîtras l'Eternel.

En ce jour-là j'exaucerai, dit Jéhovah,

J'exaucerai les cieux ,

Et les cieux exauceront la terre,

Et la terre exaucera le blé, le vin et l'huile.

Et je ferai grâce à la disgraciée.

Et je dirai à Non -mon -peuple : Mon peuple.

Et lui me dira : Mon Dieu ^ !

L'union d'Israël avec Jéhovah revêt les couleurs poétiques de l'union conjugale. Osée est le premier, après le Cantique des cantiques , à introduire dans la littérature sacrée cette image de l'amour divin.

1 <' Je le conduirai dans le désert, comme autrefois à la sortie d'Egypte, avant de rétal)lir dans la Terre promise. Osée annonce une période de préparation à la restauration promise; cette période intermédiaire, qu'il compare au séjour dans le désert du Sinaï, est le temps de l'exil, où Dieu parlera à son cœur, non plus i'omme au Sinaï, mais par les épreuves. » ( Knabenbauer. )

2 Os. II, 14-24.

LE PROPHÈTE OSEE 19ti

Adoptée par les prophètes, elle entrera dans leur langage usuel, dans la prose comme dans la poésie. Nous avons montré, en expliquant le Cantique des cantiques, que toute l'histoire d'Israël tiendrait dans cette figure. Lorsque la nation se détourne des voies de la justice et de la religion, elle est une épouse infi-' dèle et adultère; lorsque, au contraire, elle marche dans le sentier du devoir, Israël est une épouse bienaimée, comblée des faveurs de son époux. Nous verrons Isaïe développer le sens messianique de ce passage d'Osée.

Au chapitre m de son livre , le prophète prédit les tristesses de l'exil. Dispersés dans de vastes solitudes, les captifs connaîtront les amertumes de l'isolement. Non seulement ils n'auront plus de roi, mais ils n'auront plus de temple , et beaucoup seront privés du voisinage des prêtres; ils sentiront le poids des calamités sans la consolation qui les allège : plus de réunions, plus de cérémonies joyeuses dans les parvis du lieu sacré ; pas même de talismans :

« Durant un long temps, les enfants d'Israël resteront sans roi et sans chef, sans sacrifice et sans statue, sans éphod et sans téraphim'. Mais, après cela, les enfants d'Israël se convertiront et chercheront de nouveau Jéhovah, leur Dieu, et David, leur roi, et ils reviendront humblement à l'Eternel, et sa grâce reparaîtra à la fin des temps '. »

Quel est ce David, ce roi que recherche Israël

* Figures de dieux domestiques. Les Israélites du temps d'Osée mêlaient les superstitions au culte de Jéhovali. « Os. m, 3-5.

converti? Le Targum répond : C'est le Messie, fils de David et roi des derniers jours ^ Jérémie et Ézéchiel, en parlant du Messie, le désignent aussi sous le nom de David ^ Osée annonce la fusion des deux royaumes rivaux d'Israël et de Juda : il n'y aura plus qu'un seul peuple ^ régi par le second David, roi céleste et roi humain. N'est-ce pas ici l'annonce du jour oîi la royauté terrestre et la royauté céleste se confondront dans le Christ, Verbe incarné, Dieu et homme?

Osée annonce donc la conversion future d'Israël. Les Juifs accepteront un jour comme roi le second David, le Messie Jésus. Saint Paul interprète ainsi la prophétie d'Osée, dans son Epître aux Romains : « Je ne veux pas, mes frères, dit-il, que vous ignoriez ce mystère : une partie des Juifs est tombée dans l'aveuglement ; mais quand la multitude des nations sera entrée dans l'Eglise, tout Israël sera sauvé, selon ce qui est écrit : Il sortira un libérateur de Sion qui bannira l'impiété de Jacob, et c'est alors que je ferai alliance avec lui, lorsque j'aurai effacé ses péchés*. »

* Abarbanel, Mashmia Jes/iua, p. S2 et seq. ; Castelli, // Messia seconda gli Ebrei, p. 86.

* Jerem. xxx, 9; Ezech. xxxiv, 23-31; xxxvii, 27-28. « Jésus, fils de David, ayez pitié de nous, » devaient dire plus tard les malades de l'Évangile (Matth. ix, 27; xv, 22; xx, 30).

3 C'est sans raison et sans critique que M. Vernes rejette l'authenticité de ce passage en affirmant [np. cit., p. 64) que « l'espérance de voir Judaïtes et Israélites, réunis sous la conduite d'un seul chef, rentrer sur le sol de la patrie, indique assez un auteur du vi" siècle >>.

'' Rom. XI, 25-27.

Nous arrivons à une prophétie du genre de celles que la théologie appelle prophéties par les choses, ou mieux prophéties par les faits *. C'est un exemple qui prend place parmi les types et les figures dont l'usage est fréquent dans l'Ancien Testament. Nous en avons fait l'objet d'une étude placée en tête de notre exposition des prophéties messianiques du livre des Rois.

Dieu prépare de loin ses œuvres; il nous offre l'ébauche avant le travail accompli. L'histoire du Nouveau Testament se reflète dans l'Ancien, ou plutôt elle j est en quelque sorte esquissée. C'est ce que veut dire la théologie, quand elle enseigne que l'ancienne Alliance est la figure de la nouvelle ; l'Évangile devait dévoiler toutes les mystérieuses images de la loi : Xovum Testamentiirti in vetere latef, vêtus Tesfamentum in novo palet. Le peuple de Dieu, dans ses membres les plus dignes et les plus élevés, dans les saints patriarches, dans les prophètes, dans les justes persécutés et les Juifs fidèles, est justement un objet d'admiration. Il fut, au milieu des Gentils, une merveille par ses enseignements et par ses vertus. La théologie déclare que cette portion choisie du peuple de Dieu a été l'image, ou

* « Habet Scriptura hoc spéciale, dit le D'" Uhlaiid, quod Deus ejus auctor, non tantum utatur vocibus ad aliquod significandum , sed etiam rehim. A significationo vocum accipitur sensus lifteralis vol historicus ; a significatione vero rerurn, accipitur sensus mysiicus. Sensus litteralis, hoc loco Hoseano, respicit Israeliticum populum, sed qua typuin, ideoque niystice, simul Christum innuit. » (Uhland, Annotât, hisiorico-exeget. in Hoseam, part. X.) Cf. Maldonat, Comment, in Matlh., ii, lii.

i98 LES PROPHÈTES ET LE MESSIE

mieux l'ombre du Christ dans sa vie mortelle : dans l'ordre des faits, la vie de l'un ressemble à la vie de l'autre. Dieu donne à son peuple le nom de fils', il le donne aussi au Christ Jésus. Israël fidèle a ressemblé à Jésus par les oppositions et les persécutions dont les justes de l'ancienne loi ont été presque constamment l'objet, en commençant par Abel.

Osée met les paroles suivantes dans la bouche de Dieu rappelant à son peuple les bienfaits dont il l'a comblé :

Israël était un enfant, et je l'aimais;

Et j'ai rappelé ce fils de l'Egypte...

J'étais pour Ephraïm une nourrice; Je le portais dans mes bras

Sans qu'il s'en doutât; Je le soutenais dans sa marche chancelante,

Par des lisières d'amour.

On a placé sur ses épaules un joug-

Qui s'élevait jusqu'à ses joues :

J'ai de mes mains écarté le joug, Et de mes mains je lui donnais aussi la nourriture*.

Israël est représenté comme le fils chéri de Dieu, et ce fils adoptif, encore enfant, s'est réfugié en Egypte. Dieu l'en a retiré : « J'ai rappelé mon fils d'Egypte, » dit Osée.

* Ex. IV, 22 : « Filius meus primogenitus IsraeL » ^ Os. XI, 1-4. On peut aussi traduire, à la lettre, le dernier passage : « J'étais pour eux (comme est pour les bœufs un maître compatissant) qui soulève le joug de dessus leur cou. « Le laboureur enlève le joug à ses bœufs pour les laisser manger à leur aise.

LE PROPHETE OSEE 109

Quand saint Matthieu raconte, dans son Evangile, le séjour de Jésus en Egypte , il rappelle qu'Israël aussi a été contraint de fuir en Egypte, qu'il y a demeuré , et que Jéhovah l'en a miséricordieusement rappelé. Il rapproche les deux faits, et il voit dans le séjour d'Israël en Egypte une image , une figure, une prophétie de la fuite et du séjour de Jésus au même pays. Il déclare que les deux événements sont, de la part de Dieu, deux témoignages de sollicitude et d'amour, l'un envers Israël, l'autre envers Jésus, laissant clairement entendre qu'en cette occasion Israël , enfant de Jéhovah par adoption, était la figure de Jésus, véritable fils de Dieu. La Providence a établi cette corrélation du type à la réalité, de la figure à l'original. Saint Matthieu donne à une telle correspondance le nom de prophétie. De plus, il nous apprend qu'Osée, en parlant comme il Ta fait du séjour d'Israël au pays des pharaons et de sa délivrance, prophétisait la fuite de Jésus, son séjour en Egypte et son retour. Voici le texte de saint Matthieu: « Et Jésus séjourna en Egypte jusqu'à la mort d'Hérode, afin que s'accomplît la parole du prophète : J'ai rappelé mon fils d'Egypte *. »

Après le témoignage formel de saint Matthieu, on ne peut nier que les paroles d'Osée n'aient un caractère prophétique. L'inspiration divine a incité le prophète à raconter, avec des détails touchants, un fait de l'histoire d'Israël où, on le reconnaîtrait un

1 Matth. II, 15.

jour, se reflète manifestement l'histoire de Jésus. Osée a écrit une prophétie par les choses, oracula realia. Ce n'est point l'efFet du hasard, mais celui d'une économie providentielle que cette similitude entre la famille de Jacob se réfugiant en Egypte de peur de mourir de faim , et Jésus conduit au même pays pour échapper à la mort dont Hérode le menaçait. Israël revient d'Egypte afin d'obéir à des destinées d'où dépend le salut de l'humanité : Jésus quitte le pays des pharaons pour accomplir sa mission divine et réaliser le salut du monde.

Les corrélations de l'Ancien Testament avec le Nouveau sont constantes. On peut presque partout s'élever de l'un à l'autre et mettre en regard deux situations parallèles. Nous avons remarqué, en étudiant les psaumes, que les persécutions dont David fut l'objet ressemblent à celles que Jésus eut à subir de la part de ses ennemis.

La prière suivante, que le prophète Osée met sur les lèvres des fidèles de son temps, traduit les espérances que les justes d'Israël nourrissaient dans leur cœur à l'égard du Messie futur : n'est -elle pas aussi l'expression de la confiance des chrétiens au milieu des phases douloureuses de leur vie militante ?

Allons, retournons vers l'Eternel.

C'est lui qui a déchiré, il cicatrisera; Il a blessé, il nous pansera.

Il nous rendra la vie après deux jours , Le troisième jour il nous ressuscitera, Et nous vivrons devant sa face.

Reconnaissons l'Eternel,

Efforçons -nous de le connaître.

Pareil à l'aui'ore , son lever est préparé ; Il viendra à nous corrime la pluie, Comme l'ondée printanière qui arrose le sol '.

Ces dernières paroles, ces images de rosée et de pluies fécondes, sont employées par les autres prophètes : elles désignent les temps de restauration qui suivront l'exil, et typiquement toutes les restaurations, toutes les préservations de l'ère messianique. On est allé plus loin : on a cru voir une prophétie de la résurrection du Christ dans les paroles suivantes d'Osée :

11 nous rendra la vie après deux jours; Le troisième jour, il nous ressuscitera.

Un grand nombre de Pères et de commentateurs affirment qu'il faut interpréter les deux jours dont parle Osée comme les trois jours passés par Jonas dans le ventre du poisson. Cependant reconnaissons que nous avons , pour interpréter sûrement la portée des textes de Jonas, un témoignage qui nous manque pour les paroles d'Osée : Notre -Seigneur a appliqué à sa résurrection les premières, mais non les secondes.

Nous n'oserions dire sans restriction que les paroles du prophète s'appliquent à la résurrection du Christ; tout au moins il ne nous semble pas qu'elles la visent directement. Nous ne voyons dans le

* Os. V, 15; VI, 1 et 2 selon rhél)rei:.

texte d'Osée que de lointains rapports avec le fait de la résurrection de Jésus-Christ. Si la liturgie chrétienne en a aperçu d'autres, si elle les a relevés, n'est-ce point par mode accommodatice ? Nonobstant, les commentateurs constatent des relations nombreuses entre la restauration du peuple d'Israël et la résurrection de Jésus.

Cependant n'oublions pas que la locution « après trois jours » est souvent employée dans l'Ecriture pour rapprocher deux événements, sans déterminer précisément l'intervalle qui les sépare ^ . Les auteurs sacrés veulent aussi, par cette expression, réveiller une idée de certitude et non déterminer un laps de temps ; on le voit par cette sentence rabbinique : « Dieu ne laisse pas plus de trois jours ses justes dans la peine ^. » Le châtiment de la déportation apparaît, dans la Bible, comme une sentence de mort : la délivrance après soixante-dix ans était une résurrection à délai relativement court. « Prédire au peuple juif, comme une chose certaine , son retour de l'exil, était, dit Schegg, une audace divine : Ôsiôv -i. » L'ampleur des images correspond à l'enthousiasme du prophète annonçant un tel prodige.

Osée n'a visé, au premier plan, que la délivrance d'Israël ; mais le retour des captifs n'était -il pas la figure de la rédemption de l'humanité ^ ? Or le Christ

* Gen. XXX, 36; xl, 18; Exod. m, 18; Jos. ii, 16; m, i ; Juclic. xiv, 14; IV Reg. n, 17, etc.

^ Jalkut, ad Jos. ii, 16.

^ « Ad litteram primus dies est captivilatis assyriacœ; secundus, babylonicœ; tertius, redenjijtionis et libertatis per Cyrum, et multo

LE PROPHÈTE OSEE 203

est le chef, la tête du monde racheté ; on peut donc, avec les Pères, voir prédite dans Osée la délivrance du Christ de la captivité du tombeau. Leur large interprétation n'a point limité au Christ les paroles typiques d'Osée : à leurs yeux ces paroles sont aussi la prophétie de la délivrance certaine de tous ceux qui reconnaissent le Christ pour leur chef, et de leur résurrection au dernier jour ^

Notons enfin que les mots '< le troisième jour » désignent ordinairement, dans l'Ecriture, un jour mémorable entre tous^. Le Sauveur a voulu consacrer ce nombre prophétique, si célèbre dans l'Ancien Testament , par le miracle de sa propre résurrection^.

On pourrait donc se référer non seulement au livre de Jouas, mais encore à Osée, pour expliquer le texte de saint Paul : « Le Christ a été enseveli, et il est ressuscité le troisième jour selon les Ecritures*. »

magis per Christum. » (Cornel. a Lap. OEnigmata ex Osée.) Cf. Cyrill., Hilar., Rufin : « Omnia in ficle clausa sunt, dit un commentateur, ideo sub persona populi resurrectio Domini tertia die futura descripta est; in Christo enim omnes resurrexisse nemo negat. )> ( Hilarius diaconus, I Cor. xv, 4.

* « Tropologice : Cito Deus pœnitentem sua gratia vivificat, et paticntem in tril)ulatione cito consolatur et libéral. » (Cornel. a Lapid., ibid.)

* Gen. xxir, 4; xl, 20; xlii, 18; Ex. v, 3; Num. xix, 12, 19; Jos. I, 11; III Reg. xii, ii; IV Reg. xx, 5; Toi), m, 12; vi, 21; VIII., 4; Esth. V, 1; xv, 4; Jon. ii, 1, etc.

3 Knabenbauer. — « AUegorice primus dies fuit passionis Christi; secundus, sepulturœ; tei'tius resurrcctionis , quo seipsum nosque in seipso a morte ad vitam Christus suscitavit. » (Cornel. a Lapid.. ibid. )

^ I Cor. XV, 4. La plupart dos commentateurs veulent qu"

La tradition rabbinique considère, en effet, l'emploi, dans l'Ecriture, du nombre trois comme un indice messianique correspondant à une réalité mystérieuse , en particulier à la résurrection future du Messie. Le rabbin Moses a dit ces paroles sur le chapitre xxii de la Genèse' : Multse sunt in Scriplurn dieriim trinitutes, quariim iina est resurrectio •Messiœ^.

l'Apôlre fasse allusion à Tépisode de Jouas. Suivant saint Anselme, il fait aussi allusion au texte d'Osée. « Quand les écrivains du Nouveau Testament, remarque saint Jérôme, citent au pluriel les prophètes ou les Écritures, sans d'autre mention, ils montrent par là qu'ils rapportent plutôt le sens que les paroles. >•> {Lib. I. (Comment, in c. II Matth. )

■■ (< Die autem tertio, elevatis oculis, vidit (Abraham) locum procul )) ( V. 4).

2 R. Moses, Beresith rabbu (Gen. xxii , 4).