CHAPITRE VII

Abdias prend place au milieu de cette pléiade de Voyants qui se leva sur Israël et l'éclaira de vives lumières messianiques pendant près de deux siècles, des premières années de Joas au temps de Manassès. La mission de ces hommes de Dieu , nous l'avons vu, consistait à avertir Israël des terribles châtiments qui allaient fondre sur les deux royaumes. Une pareille mission eût glacé d'effroi ceux qui en étaient chargés et serait devenue absolument odieuse aux populations, si Dieu n'eût tempéré l'épouvante des calamités futures par la perspective radieuse du relèvement et des résurrections. En même temps que les menaces terribles des prophètes inspiraient aux Israélites capables de repentir des sentiments de conversion , les chants d'espérance devaient à jamais prémunir les fidèles contre le désespoir, quand les calamités fondraient sur les enfants d'iVbraham.

* Abdias, n*~2", Abadyah, Serviteur de Dieu, « ul nomine repraesentet Christum qui formam servi induit , Deique servus vocatur, » dit saint Jérôme.

Plus heureux que ses prédécesseurs chargés d'annoncer à Israël des châtiments , c'est à Edom et aux peuples idolâtres qu'Abdias a mission de prédire les catastrophes vengeresses. Jéhovah était , aux yeux des prophètes, le Dieu de tous les peuples, le Maître souverain avec lequel tous avaient à compter : nous l'avons vu dans le livre de Jonas. Ce prophète, comme l'ambassadeur dont les annales romaines racontent l'histoire , porta aux Ninivites , dans les plis de son manteau, la paix ou la guerre, le pardon s'ils cessaient leurs désordres, le châtiment s'ils persévéraient dans leurs iniquités. Jonas, des plis du sien, laissa tomber la paix et le salut de Ninive.

La mission d'Abdias auprès des Edomites et des Gentils fut plus rigoureuse. Les peuples païens étaient entrés dans la phase des hostilités ouvertes contre Israël ; ils se livraient , sur ses frontières , à de véritables brigandages ; ils se préparaient à l'envahir et à le détruire. Dieu suscite alors Abdias. Le prophète semble ne prendre à partie que les Edomites ; mais en réalité ses menaces s'adressent à toutes les nations idolâtres : Edom était , pour lui , la personnification de l'hostilité païenne contre le peuple de Dieu. Il avertit les ennemis d'Israël que la condamnation de l'Idumée était le signe de leur propre condamnation. Le sort des Edomites était encore un exemple et une leçon qu'Abdias offrait aux méditations d'Israël : Jéhovah châtie l'étranger coupable ; Jéhovah , si son peuple persévère dans la voie de l'étranger, châtiera Israël comme Edom.

La conduite de l'Idumée envers les Hébreux et

ses sentiments de haine étaient d'autant plus odieux, que les Edomites et les Israélites avaient un commun ancêtre, Isaac. Ils étaient devenus des frères ennemis , à jamais irréconciliables. Ordinairement tributaires du royaume de Juda, ils se livraient à d'incessantes révoltes. Celle que châtia Ozias s'accomplit sous les yeux d'Abdias. Le roi de Juda marcha contre les Edomites et promena ses vengeances jusqu'à Elath, soumettant tout le pays ^ Au lendemain de la victoire sanglante d'Ozias , Abdias parlait ainsi au nom du Seigneur :

Gomme Ksaù a été fouillé !

Comme ils ont été recherchés , ses trésors cachés ! Jusqu'à ta frontière ils t'ont chassé

Ceux qui avaient été tes alliés.

Ils t'ont trompé, ils t'ont fait violence

Ceux qui avaient été tes amis...

C'en est fait de ta sagesse 1 Oui, un jour, dit Jéhovah, Je ferai disparaître d'Edom les habiles , Et la sagesse, des montagnes d'Esaù; Tes guerriers , ô Théman , seront dans l'épouvante ^.

Si le dernier homme périt Dans les montagnes dEsaû , au milieu du carnage , C'est à cause de son crime contre son frère Jacob. C'est pour cela que la honte te couvrira, Esaù, Et que tu seras anéanti à jamais^.

' Les Prophètes d'Israël, p. 419.

* Théman désigne une ville forte de l'Idumée, à cinq milles de Pétra, suivant Eusèbe; ou plutôt, suivant Winer, Hitzig, Keil, Théman était une région de l'Idumée.

3 Ahd. 6-10.

Quand les Edomites ne pouvaient nuire au royaume de Juda par leurs alliances et par leurs armes, quand ils n'étaient pas mêlés à ses ennemis, ils se réjouissaient de loin de ses échecs, et prenaient le deuil dans ses succès.

Le jour où les ennemis emportaient son bien. Où les étrangers envahissaient ses portes Et jetaient le sort sur Jérusalem, Toi aussi , Edom , tu étais du nombre ^ .

Il semble, à première vue, qu'il n'est ici question que de l'Idumée ; mais Abdias embrasse du regard toutes les nations infidèles, ennemies de Jéhovah. Cette petite nation est , à ses yeux , l'image , le type des (foïin ; « Le jour de Jéhovah , dit le prophète , approche pour toutes les nations infidèles : tous les peuples, □' lan-S^, boiront à leur tour la coupe de la colère de Dieu ; elles la boiront jusqu'à la lie*. » Edom, qui faisait siennes les passions haineuses des nations, les représentait justement toutes, et la colère de Dieu, en s'abattant sur l'Idumée, préludait au sort qui attendait les autres peuples.

Quand le prophète rappelle les fautes d'Edom , il passe sans transition à celles des nations : n'étaientelles pas toutes ennemies de la même domination de Jéhovah ? Les nations idolâtres , au temps des prophètes Joël, Amos et Osée, n'avaient pas encore découvert toute leur haine contre Israël. Les Assyriens, les Ghaldéens, au temps d'Abdias, n'avaient

1 Abd. il.

* Abd. 15-16.

pas encore dévasté Jérusalem ni envoyé ses habitants en exil ; mais ils se préparaient à le faire. Le prophète, éclairé de Dieu, pressent les effets de leur haine contre le peuple saint, et toutes ses conséquences : il les avertit du sort qui attendait leurs excès et leurs violences. Ils peuvent voir leur châtiment futur dans le châtiment d'Edom, l'ennemi irréconciliable du peuple de Dieu,

Amos avait déjà dit, avant Abdias : « Edom poursuit ses frères avec le fer ; il est sans pitié. Sa fureur se plaît à déchirer, et sa haine est constante. Malheur à lui M » Le nom d'Edom était devenu l'appellation commune de tous les peuples étrangers ennemis d'Israël : il désignait tout ennemi du dehors, comme le mot hostis chez les Romains. On peut en trouver une preuve dans le passage suivant d'Isaïe. Il parle de tous les ennemis d'Israël , et il ne nomme qu'Edom :

Qui est celui qui vient d'Edom?...

Pourquoi ce rouge à ton vêtement?

€ Le pressoir, je l'ai foulé à moi seul; J'ai foulé les peuples dans ma colère, Je les ai écrasés dans mon courroux; Leur sang a rejailli sur mes A'êtements *. d

Jérémie, en reproduisant presque mot pour mot la prophétie d' Abdias, montre bien que ce dernier n'avait point en vue une circonstance particulière^.

' Am. 1,11.

^ Is. LXIII, 1-3.

^ Jerem. xlix, 7-22. Aux versets 1-8 d'Abdias correspondent, dans Tordre suivant, les versets 14 , 15 , 1(5 , 9, 10 , 7, de Jérémie.

Ezéchiel appelle aussi le châtiment sur Fldumée, nom qui désigne pour lui toute nation implacablement ennemie du peuple de Dieu*.

Les prophètes, quand ils annonçaient les châtiments qui devaient frapper les nations étrangères, ramenaient bientôt leur regard et leur pensée sur Israël, principe de salut pour le monde entier.

C'est ainsi qu'Abdias, après avoir annoncé la vengeance , prophétise le salut messianique pour tous :

Elle est proche, la journée de Jéhovah sur tous les peuples : Ce que tu as fait, Edom, te sera fait; Tes actes retomberont sur ta tête.

Les peuples se sont enivrés sur ma montagne sainte,

Ils s'enivreront encore jusqu'à satiété... Mais sur la montagne de Sion, il y aura un reste sauvé.

Sion sera sacrée...

Des sauveurs s'élèveront sur la montagne de Sion , Et domineront sur les montagnes d'Ephraïm, Et l'empire sera à l'Eternel *,

Partout et toujours on rencontre , chez les prophètes, l'affirmation que le salut doit venir de Juda et de la montagne sainte. Abdias et les prophètes de son époque renfermaient, dans l'idée générale de salut, tous les bonheurs , toutes les préservations futures , la délivrance des temps de Zorobabel, d^Esdras et

Selon une hypothèse mise en avant par Ewald , Graf et lîeuss , l'un et l'autre ont reproduit une prédiction ancienne d'un prophète mconnu.

' Ezech. XXV, 12- 14.

2 Abd. 13-21.

(les Machabées, celle du temps d'Ozias, et généralement les bénédictions que Dieu répandit sur Israël depuis l'exil jusqu'au Christ. Mais toutes les miséricordes , toutes les faveurs du ciel , se résumaient dans le salut messianique , terme dernier auquel elles s'ordonnaient et aboutissaient. Le paraphraste chaldéen , les rabbins Salomon et David , déclarent que le salut promis par Abdias ne doit avoir sa complète réalisation qu'au temps du Messie. Saint Augustin % Rupert, Lyra, Montanus , Vatable et d'autres, sont d'avis que le prophète, dans un langage symbolique et parabolique, parle de la délivrance du pécheur et des biens spirituels apportés par le Christ Jésus.

Nous croyons qu'il ne faut point borner arbitrairement la prophétie d'Abdias en l'appliquant trop exclusivement à une époque en particulier et aussi à un seul genre de félicités , soit spirituelles , soit temporelles. Abdias prophétise toutes les conquêtes de Dieu et de son Eglise parmi les divers peuples de la terrée Théodoret applique avec raison la prophétie aux temps qui ont précédé et à ceux qui ont suivi le Christ: « Abdias, dit-il, prophétise, il est

* De Civit. xviii ,31.

^ Cornélius a Lapide résume ainsi l'opinion que nous soutenons : « Media sententia qua; utramque extremam conciliât, vera est, nimiruni hsec ad litteram accipiendam esse de sospitate quœ Judœis a Dec obtigit post reditum a Babylone. Mystice vero et plene per hanc prosperitatem adumbrari et signifîcari Christi et Evangelii victoriam, qua Idumœos omnesque gentes sibi ac Deo subjecit. Solet enim propbeta a typo ad antitypum avolare, puta a Zorobabel ad Christum , in eumque dosinere. »

vrai , le retour de l'exil et la reconstruction du temple ; mais il annonce aussi le salut offert à tous les hommes par le roi de Sion , et la sanctification de toute la terre par la vertu du sang divin versé sur la croix, »

Les rationalistes dénient cette ampleur à la prophétie, et cependant son caractère de généralité est aussi constant que son accomplissement : il ressort de l'ensemble de l'oracle et de textes formels. Les rationalistes disent que le terme ditx:''2, mosiim, siilvatores , ne désigne que des héros semblables à ceux du temps des Juges , Othoniel , par exemple , à qui l'Ecriture donne le nom de Salvator * ; en sorte que le côté religieux de l'appel d'Israël, aussi bien que le caractère spirituel du règne de Dieu, et la concentration de l'espérance nationale sur une seule personne, le Messie, ne seraient pas exprimés '.

Suivant nous, c'est contredire la tradition, et trop restreindre le caractère de la prophétie d'Abdias. Ici , comme dans toutes les prophéties , il faut reconnaître un sens littéral et un sens figuré. Au sens littéral , Dieu promet à son peuple que le royaume de David sera relevé et triomphera de ses ennemis par les mains de sauveurs tels que furent Zorobabel, Esdras, Néhémie, les Machabées. Mais, au sens figuré , il promet le Sauveur qui résumera en sa personne tous les autres sauveurs. Les derniers mots de la prophétie : « Et le royaume sera

* Abd. 20; Jud. m, 9, 15; IV Reg. xiii, 5; Xehem. ix, 27.

* Nous citons ici Delitzsch.

LE PROPHETE AliDlAS 213

à l'Eternel, » ne laissent là-dessus aucun doute. Cette promesse est trop magnifique , dit Rosenmiil- 1er , pour qu'on puisse l'appliquer à l'époque de Zorobabel ou à celle des Machabées. « Par le mot mosiùn, les « sauveurs, » il faut entendre, dit saint Jérôme, le Sauveur promis au monde, le Messie, et les apôtres qu'il a voulu choisir pour sauver le monde : ils sont montés sur la colline spirituelle de l'Eglise, où ils ont vaincu l'orgueil des Juifs et l'orgueil de toutes les montagnes qui se déclaraient les ennemis de la science de Dieu et de la préparation de son règne. »

Pour comprendre la transcendance et le côté divin des inspirations d'Abdias, ses longues et larges vues sur l'avenir le plus lointain , reportons- nous aux misères d'Israël, de ce petit Etat aux horizons étroits, étouffant sous l'étreinte de puissants voisins. On ne voyait alors partout , dans le royaume , que signes de décadence , multipliés au point d'enlever tout espoir aux plus optimistes. Cependant Abdias prédit une ère de prospérités inouïes. Il annonce que ce peuple chétif et affaissé deviendra un nouveau royaume de David , un principe de régénération pour le monde entier : « [Et l'empire sera à Jéhovah. » Malgré toutes les décadences , les prophètes tournent ensemble leurs regards vers un avenir de puissance et de gloire, vers une Jérusalem nouvelle, vers la montagne de Sion î

Une preuve décisive du caractère général et de la longue portée de la prophétie d'Abdias se trouve dans la similitude que l'on a remarquée entre elle

et la prophétie de Balaam ^ . Ravi en esprit dans le lointain des âges futurs , le devin de Moab voit devant lui se dérouler les destinées d'Israël. La royauté universelle réservée à Juda lui apparaît figurée par un sceptre et une étoile. Cette royauté est celle du Messie. Le sceptre d'Israël doit briser Moab, anéantir Edom, écraser Amalec, triompher d'Assur.

Je le vois , mais il ne viendra pas sitôt ;

Je le considère , mais il n'est pas proche :

Une étoile sort de Jacob !

Un sceptre s'élève d'Israël !

Il brise le royaume de Moab.

Il détruit tous les enfants de la violence.

L'Idumée devient sa possession ;

Séir, terre de ses ennemis, sera sa conquête.

Israël est triomphant !

Un dominateur sort de Jacob !

Gomme dans Abdias , Edom et Séïr, sa capitale , sont particulièrement visés ici. Mais on aurait tort de penser que le prophète et Balaam s'arrêtent à considérer une victoire particulière d'Israël sur les Moabites et les Edomites : ils voient Israël en possession de la victoire sur toutes les nations. Ils partent du particulier pour arriver au général, à la défaite de toutes les puissances de la terre liguées contre le peuple de Dieu et contre son Christ. Balaam termine sa prophétie au renversement de

' Num. XXIV, 17-19. Il est évident qu'Abdias imite les Xombres; cf. surtout Abd. v. 4 et Num. xxiv, 21. ,

« tous le? enfants du tumulte w. Abdias termine la sienne à la proclamation du règne universel de Dieu^

Des vues aussi générales, aussi lointaines, aussi universelles, étaient manifestement des vues divines. Leur largeur et leur portée n'ont rien du particularisme de l'homme, enchaîné sur un point du globe, dans un étroit horizon. On pourra mieux s'en convaincre encore en étudiant Isaïe.

' V., sur la prophétie tle Balaam, notre premier volume des Pi-ophiHies messianiques , p. d70 et suiv. — Selon Renan [Ilist. d'Isr., t. II , p. 465 ) , Fidée d'un règne universel de Jéhovah ne serait venue aux prophètes que quand, par ses conquêtes, << Assur eut donné à l'Orient l'idée d'une grande puissance. Ils comprirent alors que le jeu des petites villes et des petits royaumes était fini; qu'il ne pouvait plus être question de dieux locaux; que le Jahvé national n'avait qu'une manière de se sauver, c'était de devenir le Dieu universel. » Mais encore resterait- il à explicjuer comment le Dieu des prophètes est devenu le Dieu universel. M. Renan se contredit, mais se rapproche plus de la vérité en disant un peu plus loin : « Ces grandes idées ( d'universalisme ) semblent n'avoir pas eu de commencement. » (P. 477.)