LES NATIONS ET ISRAËL

dans des livres. Leurs publications resteront longtemps obscures ; mais un jour leurs enseignements seront répandus au loin et consignés dans des livres immortels, ceux que nous commentons aujourd'hui après de longues générations de commentateurs, auxquelles succéderont d'autres générations, jusqu'à la fin des temps.

Le peuple d'Israël, dans son ensemble et dans ses destinées, deviendra lui-même un prédicateur universel , participant à l'humilité et aux épreuves de la mission des prophètes. Sa condition sera d'abord celle d'un peuple exilé et captif; mais, dans la dispersion et l'esclavage, il avancera le règne de Dieu. Il fera connaître Jéhovah aux peuples qui l'ignoraient.

Ce ne sera point par les voies de la prospérité que Dieu conduira son peuple. Ces voies égarent ceux qui s'y complaisent. La même Providence, qui mène l'Eglise chrétienne à ses destinées glorieuses à travers les épreuves, fera grandir Israël au milieu des tribulations. Ses infortunes lui seront salutaires. Au sein des douleurs de l'exil, Israël subira une vraie métamorphose. Epris de la riche et idolâtre Phénicie , il eût voulu vivre de la vie de cette séductrice, échapper à sa vocation de peuple de Jéhovah et d'héritier des promesses messianiques. Dieu l'y ramène par les tribulations. Il se convertit à Babylone. Chose admirable, le& peuples qui veulent le détruire en le frappant et en le pervertissant, serviront aux desseins de la Providence. Dieu ne veut point laisser en repos son peuple infidèle : les nations

idolâtres, en tourmentant Israël et en châtiant ses iniquités, le ramèneront à Jéliovab.

C'est un fait digne de remarque que la progression des châtiments de Dieu : leur rigueur augmente en proportion de l'opiniâtreté d'Israël, D'abord les Philistins d'une part, et Aram de l'autre, humilient le peuple ingrat ^ ; mais il ne comprend pas la leçon. Alors la correction s'aggrave et s'étend. Ce n'est point tout d'un coup que l'existence nationale des Hébreux doit finir. Il semble que c'est poussé à bout et comme à regret que Dieu sévit plus rigoureusement. Les Assyriens commencent par éprouver les forces vitales d'Israël, sans mener les choses jusqu'à l'extrême, Phul menace ; Théglat-phalasar exécute ; mais ce dernier ne frappe point au cœur , il n'atteint que les extrémités du corps social. Cependant Israël ne consent pas encore à s'humilier sous le châtiment divin. Salmanazar prélude à la ruine d'Israël ; Sennachérib l'achève.

Jérusalem est encore debout : elle tombera; mais Jéhovah ne laissera pas périr avec elle les germes d'une résurrection féconde. Elle demeurera, selon la parole d'Isaïe , comme un arbre vigoureux dont les branches et le tronc ont été atteints, mais dont les racines sont toujours pleines de vigueur*.

Ainsi se vérifiait la prophétie de Moïse : il avait annoncé qu'aux impiétés du peuple répondraient des châtiments proportionnels. Il avait aussi prédit

* is. IX, a.

« Is. X, 21; VI, 13.