LES NATIONS ET ISRAËL

que les jours de fidélité seraient des jours de prospérité : Dieu protège Israël contre les armées de Sennachérib; il accorde la paix et les succès du règne d'Ézéchias. Il voulait de temps en temps laisser entrevoir quelque image, si fugitive qu'elle fût, des événements heureux de l'avenir messianique.

Cependant Babylone vient bientôt frapper Juda. La dispersion et l'exil font tomber les barrières qui empêchaient le peuple choisi de communiquer avec les autres nations. Israël captif se trouve placé dans des conditions plus favorables à sa mission divine. Il a perdu sa nationalité, mais il devient le missionnaire du monde, et, sans en avoir pleine conscience, il prépare le règne du Messie. Quand il recouvrera son caractère national, il conservera son action universelle et cosmopolite.

Une observation de grande importance trouve ici sa place. Tandis que l'Israël infidèle était frappé, l'Israël fidèle devenait, par sa patience et par sa foi, la figure du Christ expiant et souffrant. Il symbolisait le Messie dans ses voies douloureuses. Jésus- Christ innocent expiera dans les souffrances les fautes des hommes qu'il veut racheter; il donnera sa vie pour les coupables. Israël fidèle, au milieu de peuples pervers, a aussi souffert pour leur rédemption, qu'il a préparée.

Annoncer et prédire ces mystères profonds, disposer les esprits à les comprendre : telle est la tâche, telle est la mission d'Isaïe. Il l'accomplira au milieu de la diversité des temps et des circonstances, par des discours dont l'étendue, le fond et la forme.

varieront beaucoup, mais dont le but sera le même. Sa vie sera le commentaire de sa parole. Son laborieux ministère et ses souffrances seront une image de l'œuvre de rédemption que Jésus -Christ viendra accomplir.

Il était important d'expliquer les conditions et le caractère de la mission d'Isaïe, pour initier le lecteur à l'intelligence de ses prophéties.