LA MISSION D'ISAIE

prodige , mais bien plus tard les Machabées , au temps d'Antiochus , s'inspireront de son souvenir pour aviver leurs prières et leurs espérances K

Le merveilleux et le puissant attrait des écrits d'Isaïe se trouvent surtout dans les tableaux où il découvre la brillante perspective du bonheur réservé à Israël purifié par les épreuves, et débarrassé, par un triage salutaire , de ses éléments impurs. Les Israélites seront un jour placés sous le sceptre d'un roi victorieux et pacifique à la fois, juste et pieux, doté de toutes les grâces de l'Esprit du Seigneur, Lne confiance illimitée aux promesses de Jéhovah se substitue chez lui aux reproches des anciens prophètes, à leurs cris d'indignation. Isaïe se montre partout le consolateur, le soutien et l'ami le plus tendre de ses compatriotes.

Cette confiance revêt chez lui le caractère d'une certitude. Il voit, dans une pleine lumière, les événements futurs. Il aperçoit au grand jour la ruine des empires de l'Orient, s'abattant les uns sur les autres, comme les arbres des forêts au souffle des tempêtes. Il distingue avec netteté, dans les brumes de l'avenir, les vicissitudes d'Israël abandonnant, puis regagnant Jérusalem , comme l'hirondelle quitte et reprend le nid qui l'abrita. Il appelle par leur nom les grands acteurs des drames qui se déroulent devant lui. Babylone, enclavée alors dans l'empire assyrien , réduite au rang secondaire , lui apparaît élevée au premier, succédant à Ninive, l'orgueilleuse

' I Mach. vu, 41: Il Mach. viii . 19; xv, 22.

cité. Les Chaldéens se ligueront avec les Mèdes, et, commandés par Nabuchodonosor, ils feront de Jérusalem et de son temple un monceau de cendres ; ils transporteront les habitants sur les rives de FEuphrate. Mais Babylone à son tour succombera sous l'attaque imprévue d'une nation jeune , guerrière et presque barbare. Isaïe salue l'entrée triomphante de Koresch, de Cyrus, le libérateur du peuple juif : il promet à Israël exilé son retour dans la patrie.

Isaïe étend son regard jusqu'au Christ lui-même ; il le considère dans les phases diverses de sa vie, depuis sa naissance d'une vierge, sa prédication, ses miracles, sa mort, sa résurrection, jusqu'à son règne sur la terre, dans l'Eglise, et jusqu'à son triomphe dans les cieux. Selon le mot heureux de saint Jérôme, on croit , au tableau qu'il trace du Messie , être en présence d'un évangéliste plutôt que d'un prophète,

Tel nous apparaîtra le ^'ojant choisi par Dieu pour instruire, éclairer, soutenir Israël, à la veille de l'épouvantable malheur que Dieu va déchaîner sur son peuple, comme un juste châtiment et une miséricordieuse leçon.