DE LA COMPOSITION DU LIVRE D'ISAIE

ont mis en livres les prophéties d'Isaïe, les Proverbes, le Cantique des cantiques et le Koheleth. » Ce n'est pas seulement dans le texte des Proverbes* que le Talmud a puisé ses renseignements ; car il va plus loin , dans ses indications , que les Proverbes.

Cependant faut-il se fier à ces renseignements? Est-il bien sûr qu'Isaïe lui-même n'a pas mis ses discours et ses prophéties dans l'ordre oîi ils s'offrent à nous? De graves auteurs diffèrent d'avis à ce sujet, et l'on ne peut rien affirmer avec certitude. Un saint personnage, initié aux pensées du prophète et à ses vues générales, a pu être le collecteur de ses écrits.

Voici maintenant ce que les commentateurs pensent de l'ordonnance du livre. Les uns ont soutenu qu'elle se règle sur l'ordre chronologique des événements ; d'autres , sur la nature des matières. Aujourd'hui on ne s'attache plus à discuter ces deux opinions trop absolues : on croit que le collecteur s'est efforcé de concilier la chronologie avec la nature des sujets. La rédaction du livre d'après la chronologie a été défendue par saint Jérôme, Michaëlis et RosenmûUer ; de fait cette opinion répond aux premières impressions du lecteur. Il y a dans tout le livre des données qui lui semblent très favorables ^

' Prov. XXV, 1.

* Le ch. VI (v. 1) se rapporte bien à Osias; le ch. vu se rapporte à Achaz et au commencement de son règne ; le ch. xiv (28-32) est des derniers temps de ce prince. Les ch. xv et suiv.

Yilringa soutient que le livre est ordonné d'après les matières. Cette opinion paraît avoir pour elle d'excellentes raisons , mais elle rencontre beaucoup de difficultés ^

D'après Drechsler, Isaïe, ou plutôt un sage, après la mort du prophète, aurait groupé sous deux chefs tout ce qui dans les actes et les paroles d'Isaïe se rapportait à deux grands événements, à deux crises de la nation , qui remplissent sa vie tout entière. Ces deux événements sont la campagne du roi de Syrie , allié au royaume d'Israël contre Juda , et l'expédition de Sennachérib. Autour de ces deux

se ï apportent aux premières années d'Ézéchias. Le ch. xxii (15-25) précède aussi la quatorzième année du même roi, et en tout cas précède l'expédition de Sennachérib. Depuis le ch. xxxvi jusqu'au ch. xxxix, nous trouvons des écrits qui se rangent bien autour de la quatorzième année d'Ézéchias. Au premier aspect ces données paraissent fort raisonnables , mais après un examen approfondi on y trouve des difficultés. Ainsi le discours du ch, i (2-31) appartient aux derniers temps du prophète. Le ch. vi, qui rapporte la consécration d'Isaïe et qui est placé après les ch. ii-v, ne semble pas se rapporter à la chronologie des événements. Le ch. xvn , dans ses rapports avec le ch. xiv (28-32), présente de grandes difficultés. Le ch. xvii est manifestement du même temps; il semble se rapporter aux premières années du règne d'Achaz et devoir être placé avant le ch. xiv (28-32), qui se rapporte à l'année de la mort d'Achaz.

* On suppose que du ch. i au ch. xii il s'agit du peuple d'Israël; que du ch. xiii au ch. xxiii il s'agit des peuples étrangers. Les ch. xxiv-xxxiv reviennent au jîeuple d'Israël. Dans les ch. xxxvixxxix , sont contenus des documents historiques. Les ch. xl à lxvi forment un tout homogène. Mais quelle serait la raison de cet ordre de matière? Pourquoi les oracles contre les peuples étrangers se trouvent-ils entre les prophéties concernant Israël "? Le ch. xxii , relatif au peuple d'Israël, vient interrompre les prophéties contre les peuples étrangers.