LA GALILÉE DES NATIONS CENTRE DE LUMIÈRE ET SÉJOUR DU CHRIST

Ni les supplications adressées à Achaz sur le chemin du Foulon, ni les prophéties de salut n'avaient touché le cœur du roi. Les hommes de son conseil et de son gouvernement ne se contentaient pas peutêtre de railler l'ajournement à trois ans de l'entière délivrance ; ils cherchaient aussi, on n'en peut douter, comme les incrédules de toutes les époques , des prétextes au doute et au scepticisme. Ils les trouvaient dans l'obscurité des paroles d'Isaïe , dans des mots détournés de leur vraie signification. Le prophète nous apprend que, dans des cas pareils, les Israélites, à la fois incrédules et superstitieux, consultaient les devins et les nécromanciens ; Isaïe les raillait à son tour et les rappelait au bon sens :

Consultez les revenants et les devins , Qui marmottent et qui chuchottent.

Israël ne doit -il pas plutôt consulter son Dieu?

Doit-il recourir aux morts et non au Vivant*?

* Is. VIII, 19. Le sens de cette dernière phrase est un peu obscur. D'autres traduisent : « Ira-t-il consulter les morts pour

Isaïe continue, sans se décourager jamais, ses exhortations salutaires. Tous ses contemporains ne demeuraient pas sourds à ses paroles. Il faut, dans un ministère de salut, songer moins aux hommes qui le repoussent qu'aux âmes de bonne volonté qui en profitent. Dieu, de son côté, continuait de communiquer avec son prophète et de lui révéler l'avenir messianique. Isaïe faisait part des célestes paroles aux fidèles qui se groupaient autour de lui :

Voici ce que m'a dit l'Eternel,

Quand sa main m'a saisi,

Quand il mi'a averti De ne point suivre la voie de ce peuple :

« N'appelez point alliance Ce que ce peuple appelle alliance ^ N'espérez rien de ce qu'il espère.

Ce qu'il craint ne le craignez point,

Ne redoutez point ce qu'il redoute '. » C'est Jéhovah, Dieu des armées, qui est le Saint; Qu'il soit l'objet de votre crainte, A lui d'inspirer la terreur !

Il sera un lieu saint ^,

sauver les vivants? » Comme on le voit, il s'agit ici de la nécromancie (cf. Dent. XVIII, H). Les Juifs préférèrent souvent, au temps d'Achaz et de Manassès, les prédictions clandestines de quelque charlatan à la prédication éclatante d'un vrai prophète. Ce fut le cas de Saûl consultant le pythonisse (I Reg. xxviii).

* Au lieu de HXL'p, qi'ser, « ligue, conjuration, » il faudrait peutêtre lire "kTlp, qodexch, « saint, » et traduire : « N'appelez pas saint ce que ce peuple appelle saint. » Le contexte suivant semble indiquer cette version.

* Interpréter ainsi le texte à cause du parallélisme.

^ Avec le sens d'asile. Le temple était regardé et respecté comme un asile (III Reg. i, 50; Prov. xviii, 10; Ezech. xi, 16).

Une pierre d'achoppement, une pierre de résistance, Pour les deux maisons d'Israël;

Un piège et un filet Pour les habitants de Jérusalem.

Et beaucoup d'entre eux se heurteront Et tomberont, et se briseront.

Et seront enlacés et pris.

Saint Paul applique au Christ les dernières paroles de la prophétie. Jésus-Christ, l'espérance et le salut, fut pour ceux qui vivaient de son temps une occasion de chute et de ruine : « Pourquoi , dit saint Paul, Israël, qui recherchait la loi de la justice, n'est-il point parvenu à cette justice? Parce qu'ils ne l'ont point recherchée par la foi, mais par les œuvres de la loi ; ainsi ils se sont heurtés contre la pierre d'achoppement, selon qu'il est écrit: c Je « vais mettre dans Sion une pierre d'achoppement « et une pierre de scandale ; » mais ceux qui croiront au Christ ne seront point confondus ^ » Jésus montre aussi le sens profond des paroles d'Isaïe, en disant de lui-même aux pharisiens incrédules : (( Quiconque tombera sur cette pierre sera brisé ; elle brisera ceux sur lesquels elle tombera ^. »

Les incrédules du temps d'Achaz , comme les pharisiens du temps de Jésus et de saint Paul, avaient la tête dure , les oreilles et le cœur incirconcis ^. C'est pourquoi Isaïe reçoit l'ordre de sceller le rouleau de ses prophéties et de le réserver pour

* Rom. IX, 33; I Petr. ii , 7.

2 Matth. XXI, 42.

3 Act. VII, 51 -b2.

les enfants de l'avenir, qui le liront et le compren dront.

Enferme l'instruction , scelle la révélation Pour ceux qui se montreront dociles.

Le Seigneur avertira désormais son peuple par la voix des châtiments. Jéhovah va lâcher la bride aux ennemis de Juda :

L'Eternel cache sa face

Devant la maison de Jacob...

Pour son peuple il n'y a plus d'aurore. Il erre dans son proj)re pays, accablé, affamé;

Quand il a faim il s'irrite,

Il maudit son roi et son Dieu.

Il tourne ses regards vers le ciel.

Il les fixe vers la terre; Il est enveloppé de détresse et de ténèbres, Il est jjlongé dans l'angoisse et dans la nuit'.

Mais voilà qu'au milieu de la misère d'Israël, comparée à une nuit sombre, Isaïe a vu un point de la Palestine où l'obscurité est plus épaisse , où la vérité et la justice sont plus rares : c'est le pays de Zabulon et de Nephthali^ Le prophète appelle cette

* Is. vin, 16-22.

^ Ce pays s'étendait des deux côtés de la mer de Galilée , ou lac de Génésareth. Saint Matthieu le nomme y) IlapaôaXaffffta ( Matth. IV, 13). Les termes via maris n'indiquent pas un chemin, mais une contrée (cf. Ezech. viii, 5; xl, 20). La Galilée était limitée au nord par le territoire de Tyr et par FAntiliban ; à Test par le Jourdain et les deux lacs de Mérom et de Tibériade ; à l'ouest par la partie de la Phénicie qui s'étendait le long de la Méditerranée, depuis Tyr jusqu'au Carmel; au sud par le Carmel et les montagnes d'Ephraïm , embrassant la plaine d'Esdrelon.

contrée la Galilée, c'est-à-dire la zone des Gentils '. La Galilée était un pays frontière où les étrangers , les marchands, les malfaiteurs qui avaient intérêt à fuir les justices humaines, s'établissaient librement^. La rivière du Kison mettait les habitants de cette province en communication avec le territoire phénicien. Des rapports continuels avec les païens avaient comme éteint , au pays de Galil , toute lumière révélée.

La dévastation de ce pays était proche. C'est particulièrement au nord de la Palestine que les puissances asiatiques exercèrent leurs premiers ravages ; c'est là qu'elles s'établirent le plus solidement. Téglath-phalasar emmena captifs les habitants de la Galilée. A la suite des Assyriens, les Chaldéens, les Grecs recherchèrent ce pays, dont la fertilité et l'aspect les charmèrent ; ils bâtirent des villes aux endroits les plus beaux ; ils y implantèrent en même temps les vices et les cultes du paganisme, et y établirent le commerce et toutes les habitudes étrangères. Les envahisseurs préférèrent en général ce fertile pays à la Judée. Au premier siècle encore, cette petite contrée était certainement un des plus ravissants coins de la terre. La description que nous en a laissée l'historien Josèphe donne l'idée d'une vérita])le merveille. Tout y était réuni : la douceur du climat , la beauté de la nature , la richesse inépuisable du sol. Ici de gras pâturages couverts d'arbres magnifiques ; là des collines boi-

^ Gain haggoïm, « cercle ou zone des Gentils. » ^ Théodorel.

sées descendant jusqu'au lac. Celui-ci, incessamment sillonné par les barques des pêcheurs , offrait sur ses bords la végétation la plus abondante et y réunissait, au moins sur la rive occidentale, ce qui ne se voit nulle part ailleurs , des arbres de toutes les essences, le noyer à côté du palmier, l'olivier, le figuier, la vigne, tous d'une vigueur surprenante.

Quant à la population, voici comment s'exprime Josèphe : « Aucune partie du pays n'est déserte ; au contraire, tout est parsemé de villes, et la population des villages est, à cause de l'abondance et de la facilité des approvisionnements , si nombreuse , que les plus petits n'ont pas moins de quinze mille habitants*. »

Au milieu de ces prospérités terrestres, le Dieu d'Israël était abandonné et ses serviteurs persécutés. On voit, au premier livre des Machabées, que l'existence des Juifs au milieu des Gentils était devenue presque intolérable en Galilée -. La multitude des étrangers, l'éloignement du temple, vouaient, pour ainsi dire, ce pays à l'infidélité. Les relations forcées des Juifs galiléens avec leurs voisins de Phénicie exerçaient une influence funeste sur leur esprit et sur leurs mœurs. Ils opposaient beaucoup moins de résistance que les habitants du midi à la religion

' Joseph, (le Bell. jucL, III, m, 2; x, 8. Le chiffre de quhize mille habitants donné à chaque village, yM\i-r\ , est certainement exagéré. A ce compte, la Galilée entière aurait eu en tout trois millions d'habitants, et comme elle n'avait que vingt lieues du nord au sud, et dix de l'est à l'ouest , il y aurait eu trente mille habitants par mille carré, ce qui est inadmissible.

* I Mach. V.

de l'étranger. Mais linfidélité de la Galilée se déclara surtout après le retour de la captivité de Babylone. Les relations entre les Galiléens et les païens se multiplièrent ; la Samarie vit s'accroître dans son sein le nombre des idolâtres.

Les Galiléens , avec leur langage hétérogène , leur prononciation vicieuse et leur esprit schismatique , étaient très mal reçus à Jérusalem. Au temps du Ghrist, comme on le voit par l'Evangile ^ la Galilée était parmi les Juifs un pays suspect et de mauvais renom. La ville de Tibériade surtout , résidence d'Antipas et reconstruite par lui, peuplée d'étrangers et consacrée à Tibère, était pour les pharisiens une cité maudite : les hommes pieux et les rabbis évitaient d"y entrer dans leurs voyages -.

Ce fut néanmoins le pays que Jésus-Christ choisit pour être le principal théâtre de ses enseignements et de ses miracles. Ce fut là où le mal était le plus grand qu'il apporta surtout le remède et le secours. Celui qui était envoyé pour sauver les brebis perdues de la maison d'Israël se plaça au milieu du troupeau le plus malade, pour en faire l'objet premier de ses soins et de ses miséricordes. Isaïe a salué comme une aurore bienfaisante la venue de Jésus dans celte malheureuse contrée :

Plus de ténèbres Pour ce qui est aujourd'hui dans l'angoisse !

Le passé a humilié La terre de Zabulon et la terre de Nephthali :

* Matth. XXVI, 69; Joan. i, 46; vu, o2.

^ Talmud de Jérusalem, Schebiith, ix, 1 et 2.

L'avenir glorifiera Les bords du la.c, au delà du Jourdain.

La Galilée des nations.

Ce peuple qui marche dans l'obscurité ,

Voit une s'rande lumière '.

La lumière est, dans le langage symbolique de l'Écriture, synonyme de salut et de bénédiction messianique. La Galilée en reçut les premiers bienfaits. Nous lisons dans saint Matthieu : « Le Christ, ayant entendu dire que Jean-Baptiste avait été livré, se rendit en Galilée '^ » On ne peut supposer qu'il y venait chercher asile contre les cruautés d'Hérode, car la Galilée était précisément le lieu où séjournait le tyran. Mais, au moment où finissait la mission de Jean - Baptiste , celle du Christ commençait. Comme un général inaugure les opérations militaires en se rendant au poste de combat, Jésus se rendait où les ennemis de sa loi s'étaient concentrés. Il habita Capharnaum. C'est là qu'il commença l'œuvre rédemptrice que Jean -Baptiste avait préparée. Jusqu'à ce moment il avait mené à Nazareth la vie solitaire et cachée dont il avait voulu être tout d abord le divin modèle. Capharnaum était située sur la rive occidentale du lac de Génésareth. Ce détail géographique, donné par saint Matthieu, semble être intentionnel et viser la prophétie d'Isaïe. Le mot 7îapa8a);aacîa de saint jNIatthieu correspond à l'expression vùi maris du prophèle. L'évangéliste signale

1 Is. IX, 1, 2.

■ Malth. IV. i-2.

expressément cette relation : ut adimpleretur cjuod dictum est per Isaiam '.

De la Galilée devait, suivant la tradition talmudique , sortir le Messie ; vers cette contrée les Juifs , selon le Midrash et le Zohar, tournaient leurs espérances : saint Matthieu nous apprend comment elles se sont réalisées. Le Messie éclaira d'abord la Galilée par sa doctrine et ses miracles ; il y prit ses apôtres, la lumière du mondée Citer le nom des villes de la Galilée, n'est-ce pas rappeler les plus grands faits de l'Evangile et les plus grands miracles de Jésus? Capharnaûm, Bethsaïda, Tibériade et son lac si souvent parcouru par Jésus et ses apôtres; Cana , célèbre par le premier miracle du Christ ; Nazareth , où se passèrent ses premières années avec Joseph et Marie ; Naïm , le Thabor : ces noms à jamais illustres vont revivre des souvenirs qui s'encadrent merveilleusement dans la prédiction d'Isaïe :

La Galilée des nations, Ce peuple qui marche dans l'obscurité , Voit une grande lumière.

Observons que les évangélistes saint Luc et saint Marc, quand ils racontent un voyage de Jésus à Jérusalem , laissent toujours entendre que le Sauveur quittait la Galilée. Ils veulent indiquer par là, à la suite de saint Matthieu , que Jésus était bien le Christ, puisque, d'après Isaïe, la lumière qu'il appor-

♦ MaUh. V. 14.

^ Matth. IV, 13- IG.

terait devait d'abord éclairer la Galilée des Nations. Isaïe prédit dans des images saisissantes les heureuses conséquences de la mission du Sauveur en Galilée :

Vous multipliez le peuple, Vous lui donnez une grande joie ; Il se réjouit de votre présence, Gomme le laboureur d'une abondante moisson, Comme une armée tressaille d'allégresse Au partage du butin.

Le joug sous lequel il se courbe.

Et le bâton de son oppresseur, La verge qui frappe son dos.

Vous les brisez comme à la journée de Aladian '.

Il ne faudrait pas croire qu'Isaïe, en célébrant les bienfaits de la mission rédemptrice du Ghrist en Galilée, ne la rattache pas à tout ce qu'il fit en Judée. Il s'agit ici de la vie publique tout entière de Jésus, et des conséquences salutaires qu'elle devait avoir pour le monde entier. Depuis le moment où le prophète a vu dans une extase la naissance de l'Emmanuel, il attribuera à cet Emmanuel tous les bonheurs, toutes les délivrances d'Israël et du monde. G'est au fils de la Vierge que revient l'honneur de la délivrance de l'exil : « Dieu est avec nous , disaient les Juifs revenant à Jérusalem , Emmanuel ! » Le prophète le voit partout comme

* Is. IX, 3-4. C'est-à-dire : comme du temps de Gédéon, vainqueur des Madianites, le peuple de ces régions, guidé par Dieu, prendra sa revanche de ses ennemis.

Sauveur , libérateur de son peuple , avant et après l'exil, avant et après sa venue sur la terre.

Les commentateurs font remarquer que les mots prophétiques :

Tu multiplies ce peuple,

ont eu en partie leur justification dans le fait de la multiplication des Juifs, emportant partout avec eux leurs croyances monothéistes à travers le monde civilisé. Après l'exil, le peuple juif n'a pas rempli seulement la Palestine , mais l'Egypte , la Syrie , la Mésopotamie, l'Asie Mineure, la Grèce et l'Italie. Depuis le Christ, l'Eglise, héritière des promesses, substituée à la synagogue, répandue partout, a éminemment justifié la parole disaïe : Multiplicasfi gentem.

Au milieu de toutes les calamités qui frappaient et devaient frapper encore le peuple d'Israël, Isaïe annonce la joie. Ainsi les anges, alors que l'idolâtrie et l'infidélité enveloppaient encore toute la terre , devaient annoncer le joyeux événement de la naissance du Christ : « Ne craignez point, dit l'ange aux bergers de Bethléhem, car je vous annonce une grande joie pour tout le peuple : aujourd'hui est né le Sauveur, le Christ, le Seigneur. » Isaïe disait :

Vous donnerez à votre peuple une grande joie : Réjouis-toi, Israël, comme le moissonneur

Devant une abondante moisson, Comme une armée victorieuse tressaille d'allégresse

Devant un riche butin !