CHAPITRE IX

Les chapitres x, xi et xii du livre d'isaïe tonnent un groupe d'oracles se rapportant à une même époque. Selon beaucoup de commentateurs, Samarie était déjà conquise quand ils ont été écrits^, mais la déroute humiliante de Sennachérib n'était pas encore un fait accompli. Ce serait donc entre la sixième et la quatorzième année du règne d'Ezéchias que le

1 Is. X, 9-11. Cependant ce passage ne prouverait pas, suivant d'autres commentateurs, que Samarie était détruite quand Isaïe les écrivit et que les événements relatés au livre des Rois (IV Reg. XV, 29; XVI, 9) étaient accomplis. Assur pourrait ici se glorifier des victoires remportées par Salmanasar II sur le roi d'Israël, Achab, et des tributs payés à Ninive par Jéhu et Manahem. Dès Tannée 742, Téglatphalasar avait remporté sur les Araméens une éclatante victoire (Schrader, Keilinschr., p. 402). Ces défaites infligées à Samarie et à Damas pourraient suffire à expliquer les paroles qu'Isaïe met sur la bouché d'Assur :

Assur songe à détruire , A exterminer les peuples en jrrand nombre. . N'en a-t-il pas été de Samarie comme de Damas? Ma main (dit Assur) a frappé ces deux royaumes.

Nous pensons que le verset 24 du même chapitre x, est un indice qu'Isaïe prit occasion de la défaite du pharaon à Raphia pour écrire sa prophétie contre Assur.

prophète aurait prononcé l'oracle célèbre de la tige de Jessé. Quoi qu'il en soit, quand Isaïe prononçait les oracles que nous allons expliquer, Assur marchait contre Juda. Isaïe voit ses bataillons échelonnés le long de la route qui , de la frontière d'Ephraïm, aboutit à Jérusalem :

Déjà l'Assyrien est arrivé à Ayat,

Il a passé à Migron ; A Mikmas il a déposé son bagage.

Ils passent ce défilé, Ils bivouaquent à Gébéha.

Encore un jour de halte à Nobé.

De sa main il menace la montagne de Sion,

Les hauteurs de Jérusalem '.

La terreur était dans toutes les âmes. On n'entendait que cris de détresse. Tous fuyaient devant Tenvahisseur^ Le prophète seul demeure calme et confiant : le Ciel lui a révélé la chute d'Assur et la délivrance définitive de Juda. Dans des strophes magnifiques coulent, pour ainsi dire, à pleins bords et à flots pressés, comme un fleuve admirable, les oracles d'Isaïe.

Au moment oii Assur veut frapper Juda d'un coup mortel, le fils d'Amos le représente comme une forêt puissante que la main du Seigneur doit abattre et déraciner. C'est l'introduction sur la scène prophétique de la maison de David sous l'image

• Is. X, 28-32.

Ms. X, 29.

d'une tige mystérieuse de Jessé, qui sort des fortes racines d'un arbre entièrement coupé. Au commencement le rejeton paraît sans importance; mais il deviendra un grand arbre. Il fallait faire entrer dans les esprits cette vérité , que le Seigneur était plus fort que tous les ennemis d'Israël; qu'après l'avoir éprouvé , cliâtié et corrigé , il sauverait son peuple et réaliserait ses incomparables destinées.

La chute d'Assur prédite par Isaïe n'est qu'un prélude des châtiments réservés aux ennemis de Dieu ; elle n'est qu'un indice de la délivrance générale qui se poursuivra à travers les siècles et qui s'étendra à toute la nature déchue et enchaînée depuis l'Eden. Tout homme, toute nation se dressant en obstacle au règne du Christ, tomberont sous le puissant bras du Seigneur, comme tombe une forêt puissante sous la hache des bûcherons :

Voilà que le Seigneur, Dieu des armées, Tranche la couronne de l'arbre d'un coup terrible; La haute futaie est abattue , Et les cimes élevées sont jetées à terre. Puis il fauche les broussailles de la forêt; Et le Liban tombe sous la main du Tout-Puissant... Mais il sortira un rameau de la souche de Jessé; C'est lui que les nations vénéreront '.

Nul doute que la prophétie de la tige de Jessé ne soit messianique. Le Targum de Jonathan applique au Messie le premier verset : Egredielur virga de

< Is. X, 33-34; xi, 1 , 10.

radice Jes.se ' . Saint Paul , dans son Epître aux Romains-, voit dans l'oracle d'Isaïe l'annonce de la conversion des Gentils, et dans son Epître aux Thessaloniciens, il applique à Jésus-Christ la parole du prophète :

Du souffle de sa bouche il anéantira l'impie ^.

L'Apocalypse emprunte à Isaïe un des qualificatifs dont il salue l'Agneau de la Jérusalem céleste : « Le voici le lion vainqueur de la tribu de Juda, le rejeton de David ^ Enfin presque tous les commentateurs rationalistes, Eichhorn, de Wette, Gesenius, Hitzig, Maurer, Ewald, y voient le roi attendu, le Messie. Seulement plusieurs d'entre eux s'égarent en refusant de reconnaître Jésus dans le Messie annoncé par le prophète ^

Parmi les chrétiens, Grotius est le premier qui regarda Ezéchias comme l'objet de la prophétie, quoiqu'elle dût être, selon lui, dans un sens mystique, appliquée à Jésus -Christ. Il se peut assurément qu'en voyant Ezéchias croître auprès de lui et répondre si bien aux soins dont son éducation

' La plupart des anciens interprètes juifs, en particulier Jamki , Abarbanel, Kimchi, regardent Toracle de la Tige de Jessé comme une prophétie messianique.

2 Rom. XV, 12; cf. ix, 27, 28.

3 Is. XI, 4; II Thess. ii, 8.

^ Apoc. V, o; XXII, 16.

^ Gesenius dit explicitement qn"Isaïe peint ici un Messie politique, un roi temporel d'Israël. Hitzig affirme que ce Messie politique, avec les traits et les couleurs que lui donnent les versets 3-4, n'est point Jésus. D'après Théodoret, les Juifs avaient appliqué la prophétie à Zorobabel.

était l'objet, Isaïe ait songé au bel avenir du jeune prince, en écrivant ses oracles'. Mais ce serait un parti pris de voir dans le tableau , dans les scènes et les images de la prophétie , une peinture de ce qu'Isaïe aurait attendu d'Ezéchias.

Si l'on compare les divers passages de la Bible où il est manifestement question du Messie, on verra qu'il est souvent représenté sous l'image d'un rejeton, d'une tige sortant d'une souche. On voit, par le verset 2 du chapitre iv, que cette image était populaire en Israël. Le mot « rejeton » était devenu le nom même du Messie. Au psaume lxxi, dans les chapitres iv, vu et ix d'Isaïe, comme aussi dans Miellée, se trouvent des passages d'une correspondance frappante avec le chapitre x, pour les figures employées. Tous ces passages se rapportent évidemment à un même objet : le Messie et son règne. L'admission des Gentils dans le royaume de Dieu, la sainteté de ses membres, la cessation de tout ce qui peut inquiéter et troubler le repos, sont des traits qui reviennent sans cesse dans les prophéties messianiques, et ces traits abondent dans la prophétie présente.

Le Messie y apparaît comme un héros placé audessus de l'humanité. La terre entière est le théâtre de sa domination. Peut-on dire d'un roi, si élevé qu'on le suppose , qu'il détruira le péché et tous les désordres de la nature, qu'il replacera le monde dans l'état où il était avant la chute? D'après le

' Saint Thomas ne condamne pas absolument cette opinion.

verset 4, le monarque annoncé anéantira les méchants sur toute la terre par le seul effet de sa parole, et les Gentils déposeront à ses pieds un hommage religieux. On ne peut appliquer ces paroles à Ezéchias * .

Les circonstances au milieu desquelles le Messie doit apparaître sont tout autres que celles du règne de ce prince. D'après les paroles du prophète, la maison de David sera complètement ruinée et sa famille sera rentrée dans la vie privée. La tige de Jessé sortira des racines d'un arbre complètement coupé. David n'est point nommé, car il ne reste presque plus rien de l'éclat qu'il a jeté sur Israël; c'est de la souche dont il est sorti qu'il est ici question: Ezéchias reste dans l'ombre; ce n'est point de lui qu'il s'agit, mais du Christ Jésus.

Ajoutons que le prophète parle du retour de la captivité de tous les Juifs dispersés sur la terre, et non point des seuls Juifs qui, au temps d'Ezéchias, étaient en exil. Cette observation montre la fausseté de Finterprétation d'Ewald : il suppose qulsaïe annonçait que le Messie paraîtrait immédiatement après la catastrophe de l'armée assyrienne au temps d'Ezéchias. A ce moment, les exilés n'étaient pas disséminés sur toute la terre. Entre la venue du Messie et l'oracle du prophète, beaucoup de temps

^ Le mot Nï"!, egredietur (xi, 1) équivaut manifestement à un futur : c'est ce qu'on appelle un prétérit prophétique. Ezécliias était déjà sur le trône quand Isaïe écrivait son oracle. On voit par tout le passage, et surtout par la liaison du ch. xi avec le ch. X , qu'il s'agit de l'avenir et non du présent.

devait s'écouler, beaucoup d'événements s'accomplir. Toute une série de catastrophes devaient, avant le Christ, atteindre Israël, et ces catastrophes étaient placées bien au delà de l'horizon des contemporains d'Ezéchias.

Sans doute Isaïe prenait pour point de départ de ses prophéties l'état de prospérité et de puissance où se trouvait alors Assur. Mais c'était pour dire qu'un jour il serait humilié, et que sur ses ruines refleurirait la famille de David. Le Voyant ne s'arrête point à cette première humiliation de l'une des puissances ennemies du règne messianique ; il en parle uniquement parce que l'Assyrie représentait alors pour Israël toute la gentilité, et qu'elle serait la première nation que Dieu détruirait en vue de son règne futur.

Les rationalistes supposent que Jésus-Christ n'a point réalisé les magnifiques promesses d'Isaïe et qu'il n'a point été le rejeton de Jessé, parce qu'ils ne veulent pas comprendre l'œuvre évangélique envisagée dans son ensemble. Ils parlent comme si l'action du Christ s'était terminée avec sa vie mortelle ; ils ferment les yeux sur l'épanouissement du monde chrétien. Ils ne voient ni le tombeau glorieux du Christ ressuscité, ni la propagation de l'Evangile par les xYpôtres , ni les profonds changements sociaux, ni les œuvres évangéliques dont témoignent dix-huit siècles de christianisme. Ils ne considèrent point l'histoire de l'Eglise ni ses destinées éternelles. Le règne du fils de David se révèle comme celui du Fils assis à la droite du Père, au milieu des élus. Le Christ,

roi discuté de l'Eglise militante, sera pour jamais le roi triomphant de l'Eglise glorieuse.

Ces promesses magnifiques, bien que peu comprises alors , nous font augurer tout ce qu'elles durent apporter de consolation à Juda menacé par Assur. Considérée dans son ensemble, la prophétie adressée aux contemporains tremblants d'Ezéchias, était celle-ci: « Vous tremblez devant Assur; mais Assur, comparé au rejeton de Jessé, roi de l'avenir, est sans importance. Assur s'évanouira comme une fumée ; les nations hostiles qui lui succéderont tomberont à leur tour. Seul le Christ demeurera et régnera sur les restes d'Israël convertis, sur les nations qui se convertiront un jour à lui, et son règne n'aura pas de fin. Vos inquiétudes sont vaines, et le trouble de vos âmes absolument puéril. Le Messie régnera éternellement ; et si vous mettez en lui toute votre confiance, vous régnerez avec lui. >^

Telles sont les réflexions générales que suggère la prophétie de la Tige de Jessé, dont nous allons exposer et commenter les textes.