CHAPITRE XIII

Isaïe , dans le cinquantième chapitre de son livre, commence à prophétiser les souffrances futures du Serviteur de Dieu.

Où et comment a-t-il vu ce Serviteur souffrant? Est-ce au sein d'une extase que le Christ lui est apparu blessé, couvert de meurtrissures , dans l'état, en un mot, auquel les Juifs devaient le réduire sept cents ans plus tard? L'hagiographie nous apprend que le Rédempteur est plusieurs fois apparu aux saints du Nouveau Testament, tel qu'il fut amené devant Pilate au jour de sa passion, quand celui-ci cria aux foules pour les désarmer : Ecce hoino.

On peut donc croire qu'Isaïe eut la vision anticipée des scènes les plus douloureuses du drame de la Rédemption. X'avait-il pas été déjà averti que Jésus naîtrait de la Vierge? N'avait- il pas connu ses humbles débuts à Nazareth , sa mission en Galilée ? Dieu ne lui refusa pas la connaissance des humiliations rédemptrices du Golgotha. C'est avec raison qu'on a appelé les passages que nous allons citer une

histoire de la Passion de Notre -Seigneur Jésus- Christ selon Isaïe.

Quand Jérusalem captive, représentée par les exilés de Babylone, c'est-à-dire par la théocratie d'Israël, vient reprocher à Jéhovah ses sévérités, elle se compare à une femme oubliée par son époux ' . Jéhovah répond que si Jérusalem semble délaissée comme une épouse infidèle, ce n'est point qu'il ait cessé de l'aimer ou qu'il ait agi par ressentiment : que d'humiliations il lui a épargnées I II ne lui a point infligé la cédule de répudiation ; il n'a point songé à la vendre à quelque créancier pour payer des dettes contractées par la dissipatrice. C'est elle qui , multipliant ses infidélités , a mis son époux dans la nécessité d'exiger une séparation. Elle multipliait ses absences du domicile conjugal : « Pourquoi, dit-il, quand je revenais à la maison, n'y avait-il personne pour me recevoir? Quand j'ai appelé , personne ne ma répondu 1 »

Aux infidélités de Jérusalem , à ses révoltes contre Jéhovah , le prophète oppose l'exemple incomparable du Serviteur de Dieu , de son obéissance au devoir, de son courage simple et silencieux en face des bourreaux. Prétons l'oreille aux paroles de ce Serviteur lui-même. Il raconte comment il a entendu et interprété la volonté de Dieu :

Le Seigneur m'a nommé dès le sein de ma mère;

A ma naissance, il a rappelé mon nom.

11 a rendu ma bouche pareille à une épée;

' Is. XLIX, 14.

De l'ombre de sa main il m'a protégé; Il m'a placé comme une flèche choisie ;

Il m'a caché dans son carquois, Et il m'a dit : Tu es mon serviteur.

L'Israël en qui je serai glorifié.

Et j'ai dit : J'ai travaillé en vain,

Inutilement j'ai consumé mes forces.

Mais ma cause est entre les mains de l'Eternel;

Dieu donnera à mes travaux leur récompense... Le Seigneur m"a fait son organe ,

Pour relever par ma parole celui qui était abattu. Il me réveille chaque matin ,

Et il prépare mon oreille à l'écouter.

Le Seigneur, Jéhovah, m'a ouvert l'oreille.

Et je n'ai point été rebelle, je n'ai point reculé. J'ai présenté mon dos à ceux qui me frappaient .

Mes joues à ceux qui m'arrachaient la barbe; Je n'ai pas détourné ma face devant l'outrage Et les crachats ' .

Avant d'aller plus loin , remarquons combien ces paroles se prêtent peu à l'interprétation des néocritiques qui ne veulent voir, dans le Serviteur de Dieu, qu'une collectivité. Reuss lui-même est obligé d'avouer '( qu'un tableau si saisissant est peut-être emprunté à la réalité ; il se rapproche beaucoup , dit-il, de l'histoire de la Passion de Jésus-Christ^». Selon AI. Renan, « dans ces pages étranges », l'auteur du deutéro-Isaïe visait Jérémie. a Mort depuis quarante ans, dit -il, sa figure grandissait chaque jour et se mêlait aux hallucinations du Voyant,

* Is. L, 1-6.

- Reuss, op. cit., p. 267.

coDiplétant ainsi l'idéal de l'Homme de la doulem^^» L'écrivain, qui ne s'inquiète guère des contradictions qu'il s'inflige lui-même au cours d'un même chapitre, semble oublier ici que le Serviteur de Dieu est « une congrégation de saintes gens- ». M. Renan est plus près de la vérité quand il écrit au sujet des paroles d'Isaïe que nous avons citées : « S'exaltant de plus en plus, l'auteur combine, à des traits empruntés au type de Jérémie , des teintes qu'on dirait prises par avance à Jésus ^. » La conformité des textes d'Isaïe avec les Evangiles est, en effet, manifeste.

Le Christ, le vrai et sureminent Serviteur de Jéhovah, affirme tant de fois sa dépendance absolue de son Père céleste , qu'il convient de s'arrêter à ce trait vraiment caractéristique : « Moi, dit Jésus, j'annonce aux hommes les choses que j'ai entendues de mon Père... La parole que vous avez entendue de moi n'est pas la mienne, mais celle de mon Père qui m'a envoyé... Moi je fais toujours ce qui plaît à mon Père... Ma nourriture est de faire la volonté de Celui qui m'a envoyé, d'accomplir son œuvre*. » Les mauvais traitements qu'il subit sont acceptés pour obéir à son Père : sa mort même, toute volontaire , n'est qu'un acte d'obéissance filiale : « Personne ne m'enlève ma vie, mais je la

' Renan, Hist. d'Israël, t. III, p. 48b. M. Renan, prisonnier de son système, date ces prophéties de la fin de la captivité. * Renan, ihid., p. 479.

3 Renan, ibid., p. 484. */

■* Joan. viii , 26 ; xiv, 24 ; viii , 29 ; iv, 34. ^^

livre de mon propre gré. J'ai le pouvoir de la déposer et j'ai le pouvoir de la reprendre, mais je me conforme au commandement que j'ai reçu de mon Père ' . »

L'obéissance, l'une des trois vertus essentielles à la vie du religieux, renferme en germe toutes les vertus et en facilite singulièrement l'exercice. Ne nous étonnons pas que le Christ Jésus, le Serviteur de Dieu par excellence , l'exemplaire de toutes les perfections, y revienne si souvent. Le soir où il résolut de se livrer aux mains de ses ennemis, il dit à ses disciples assemblés au cénacle : « Le prince de ce monde est proche. Il n'a rien en moi qui lui appartienne. Mais afin que le monde sache que j'aime mon Père . et que j'agis selon le commandement que j'ai reçu de lui, levez-vous, partons -. » Quand, saisi par les soldats et les valets , il s'abandonne à eux : quand Pierre veut le défendre et qu'il s'y refuse , il assure son apôtre qu'en agissant de la sorte il veut se conformer aux volontés de Dieu marquées dans les prophéties : « Penses -tu que je ne puisse pas sur l'heure prier mon Père, qui me donnerait plus de douze légions d'anges ? Gomment donc s'accompliront les Ecritures, qui attestent qu'il doit en être ainsi ^ ? »

En obéissant à son Père il obéissait en même temps aux élans de son cœur : il s'agissait d'expier par ses

' Joan. X, 18.

■^ Joan. XIV. 30 -:M.

^ Matth. XXVI, o3-o4. Les prophéties auxquelles renvoie Jésus sont celles d'Isaïe : l, 4-9 ; lu, 13 -lui.

368 LES PROPHETES ET LE iVIESSlE

souffrances les péchés du monde, de donner par sa mort et sa résurrection une sanction à ses enseignements. Il désirait l'heure du sacrifice. En tant que Dieu, il voulait restaurer l'image de son Père défigurée dans les âmes ; comme homme , il voulait sauver ses frères.

C'est dans un sentiment d'obéissance, dans un désir d'expiation , que Jésus a présenté la joue au valet qui le frappa devant le tribunal du grand prêtre , et abandonné son corps aux bourreaux qui le flagellèrent par ordre de Pilate. Pour cela il a subi, sans se voiler le visage, les reproches blasphématoires des salariés et des mercenaires, et reçu sans se plaindre les crachats qu'une troupe immonde lui lançait à la face. L'Evangile ne dit pas expressément que ces misérables lui aient arraché la barbe ; mais il est à croire qu'ils ont ajouté cet outrage à tant d'autres, dont pendant une nuit entière ils accablèrent leur victime ' . Au milieu de ces opprobres , le Sauveur reste calme, parce qu'il sait qu'il obéit à Dieu, qu'il accomplit une œuvre d'amour, et que Dieu lui donnera de triompher bientôt de ses insulteurs : « Voici que l'heure vient, dit -il à ses disciples, et déjà elle est venue, où vous serez dispersés: chacun de vous s'enfuira vers sa demeure, et vous me laisserez; mais je ne suis pas seul, mon Père est avec moi - . »

Plus l'humiliaLion aura été grande et l'obéissance

' Mat th. XXVI, 07-68: xxvii , 29-30.

- Joan. XVI, 32.

absolue, plus la gloire sera belle. Isaïe chantera plus tard les triomphes du Serviteur de Dieu ; il les fait seulement entrevoir ici :

Mon Serviteur triomphera . dit le Seigneur ;

Il sera élevé, exalté, haut placé.

La foule a eu horreur de lui ,

Tant sa figure était méconnaissable 1 Son apparence n'était plus celle d'un homme I Mais voilà qu'il a purifié des peuples nombreux *. Devant lui, les rois se tiendront muets; Ils verront ce qui ne leur a jamais été raconté . Ils reconnaîtront la vérité c[u'ils n'ont pas entendue ^

Ces paroles prophétiques nous révèlent le caractère le plus frappant et le plus singulier du mystère de la Rédemption, celui que les Pères n'ont cessé de rappeler et que les apologistes, les théologiens, les prédicateurs ont célébré : nous voulons dire l'abaissement et la glorification du Messie, ce double caractère de sa vie que reflétera toute l'histoire de

' La Vulgate traduit : Isfe asperget gentes mu If as : « Il aspergera ( d'une eau purificatrice i beaucoup de nations. » Toujours , dans FAncien Testament, le verbe n~; a le sens d'asperger soit avec du sang (Lev. iv, 6: xvi, 18, 19), soit avec de l'eau (Ezech. XXXVI, 2d). La première aspersion servait pour l'expiation, la seconde pour la purification, deux qualités qui conviennent bien à l'œuvre du Christ ( Joan. xiii, 8; Hebr. ix, 13, 14; x, 22; xii. 24; I Petr. i, 2). Cependant le parallélisme de l'hébreu exigerait un autre sens, d'après les modernes, qui traduisent : « Il soulèvera, il entraînera après lui. » L'Apocalypse réunit les deux sens : « Hi sunt qui dealhaverunt stolas suas in sanguine agni ; hi sequuntur agnum. »

^ Is. LU, 13-15. Saint Paul, dans son Épître aux Romains (xv, 21 ), cite les dernières paroles d'Isaïe à propos de l'obligation qu'il a d'annoncer partout l'Évangile.

l'Eglise et qui résumera ses destinées. En vain les ennemis du Serviteur de Dieu Font rendu méconnaissable jusqu'au point de lui faire perdre l'apparence d'un homme : un jour viendra oîi les rois, éblouis de sa gloire, seront devant lui muets d'étonnement, .de respect et d'admiration.

La néocritique est obligée d'avouer d'étonnants rapports entre les souffrances du Serviteur de Dieu et la Passion du Christ, entre la glorification de l'un et les triomphes de l'autre. « Il faut, dit Reuss, reconnaître, entre le tableau tracé par le prophète et la position qu'occupe Jésus dans l'histoire de l'humanité régénérée et sauvée, une analogie frappante , surtout quand on laisse de côté les détails pour s'en tenir à l'idée fondamentale d'un rachat, d'un salut de celui qui avait encouru le châtiment, par le sacrifice de l'innocent... A ce point de vue, il j aurait à dire que la réalisation historique de l'idée du prophète , dans la personne du fondateur du christianisme, est bien plus riche encore que la prophétie : relativement aux souffrances endurées, à l'absence complète de tout péché, à la mission de restaurer Israël, et par lui le monde entier, il faudrait convenir que la perspective de notre auteur n'embrasse que des tableaux assez vagues et pâles, en comparaison des faits évangéliques '. »

Observons , à l'occasion de ces dernières paroles de M. Reuss, qu'au point de vue de l'exégèse traditionnelle il en doit être ainsi, la prophétie n'étant

^ Reuss, op. cit., p. 274.

SOUFFRANCES DU SERVITEUR DE DIEU 37i

le plus souvent qu'une pâle esquisse de son accomplissement.

L'analogie remarquée par les rationalistes euxmêmes ressortira mieux encore du passage suivant, intimement lié au précédent. Le prophète expose les sentiments que lui inspire la vision dont Dieu Fa gratifié. Ravi d'admiration à la vue de la glorification du Serviteur de Dieu , naguère si profondément humilié , il s'écrie :

Qui croira à ce que nous annonçons, Et aux merveilles de la puissance de Jéhovah? Devant lui croissait un faible rejeton ', Sorti d'une racine, au milieu d'un sol aride : Il n'avait ni l'éclat ni la beauté qui attirent le regard . Ni le charme qui fait aimer :

Méprisé, dédaigné des hommes.

Homme de douleur, fiancé avec l'infirmité , Objet d'horreur, misérable et dédaigné.

C'était nos langueurs qu'il portait.

Nos douleurs dont il s'était chargé.

Nous le croyions frappé de Dieu, Flagellé et humilié (pour ses propres offenses); Mais c'était pour nos péchés qu'il était meurtri, Pour nos iniquités qu'il était écrasé I Il supportait un châtiment qui fait notre salut;

* Au lieu de Timparfait on pourrait employer le futur : « il poussera. » En hébreu, le verbe est au passé. Le sens est le même. Le prophète raconte sa vision : « Je l'ai vu, le rejeton croissait devant Jéhovah... » Quand Reuss avance qu'il ne s'agit pas ici du Messie attendu parce que « les souffrances sont expressément désignées au passé », il obéit à des idées préconçues. II savait, tout aussi bien que M. Renan, qu'il est impossible, dans le langage hébreu, « de distinguer absolument, par les modifications du verbe, le présent, le passé, le futur. » (Renan, Hist. d'Israël, l. III, p. 469.)

C'est par ses blessures que nous sommes guéris '. Nous étions comme des brebis errantes .

Suivant chacun son chemin ,

Et Jéhovah a placé sur lui l'iniquité de nous tous. • Maltraité , injurié , il n'ouvrait pas la bouche , Pareil à l'agneau qu'on mène à la boucherie, A la brebis silencieuse devant celui qui la tond. A l'angoisse et à la prison il a été soustrait^.

Isaïe avait été surnaturellemeni averti de l'incrédulité future des Juifs , témoins de la vie du Sauveur; il continue :

Parmi ses contemporains, qui songeait

Qu'il était arraché à la terre des vivants,

Et que les coups qui le frappaient

Avaient pour cause les péchés de son peuple^?'

' Les termes de « souffrances, maladies, guérison, » doivent être pris dans un sens allégorique. Ils signifient le péché et le châtiment du péché. Cette réflexion, admise de tous les critiques, suffit à réfuter le sens absolu et précis que Reuss attache, dans le texte, à maladie, guérison : « 11 serait assez singulier, dit -il, que le mot maladie ait été choisi pour désigner la mort du Christ sur la croix. » {Op. cit., p. 276.

^ La Vulgate traduit : De angiistia et de Judicin sublafus est, paroles qu'Origène a rendues par ces mots : « Après un jugement sommaire, c'est-à-dire étroit, il a été traîné au supplice. » Ce verset a été diversement traduit. On s'accorde à y trouver la mention de la mort du Serviteur de Dieu après une condamnation précipitée et injuste. Les difficultés philologiques de détail sont d'une importance secondaire. M. Renan voit dans ces paroles une allusion aux poursuites dont Jérémie fut l'objet.

•"• Is. LUI, 8. La Vulgate lit ainsi : Propfcr scelus populi mei percussi eum, et c'est ce sens que nous suivons dans notre traduction. Au point de vue grammatical , le pronom eum peut se rapporter soit au Serviteur de Dieu, soit au mot » peuple ;>, qui précède immédiatement. L'hébreu porte le pronom au pluriel , '^h , eis. C'est pourquoi saint Jérôme traduit : percussi/ eos. La nouvelle critique

Qui dira le mvstère de la personne du Serviteur de Dieu ' ?

en conclut qu" » au fond le Serviteur n'est pas un individu, mais un personnage collectif ». « Il nous paraît, dit le P. Corluy, que, dans le contexte qui nous occupe , où il y a un individu et un collectif auquel le pronom peut se rapporter, le prophète, en choisissant une forme plurielle , a voulu indiquer la relation au collectif et écarter ridée de lïndividu. » {IbicL, p. 213.) Quelques interprètes ont voulu prouver que la forme TcS pouvait aussi désigner un singulier, comme dans d'autres passages bibliques (Is. xliv, la; Gen. IX, 26, 27 ; Deut. xxxiii, 2 ; Job xx, 23 ; xxii, 17 ; xxvii, 23, etc.). Mais aucun de ces passages ne nous paraît convaincant. Le pronom la*? se rapporte en effet à une coUectiAité , mais à celle qui est représentée par le mot « peuple », et non à celle que i-eprésenterait, suivant les rationalistes, le Serviteur de Dieu. L'hébreu peut se traduire ainsi : « A cause de la méchanceté de mon peuple , punition est tombée sur lui (mon peuple . » et le verset pourrait se rendre de cette façon : « Mon peuple sera frappé à cause de son crime (du déicide commis sur la personne du Messie). » Mais on peut aussi conserver la traduction de la Vulgate et des Septante , comme nous l'avons fait , et voir dans notre passage la répétition de la satisfactio vicaria, déjà exposée plus haut dans ces mots : « Jéhovah a fait retomber sur lui notre faute à tous. » Le Serviteur de Dieu subissait le châtiment sans avoir rien fait pour le provoquer, loin de là ; il souffrait à la place des coupables qui auraient du périr et qui se trouvent guéris, c'est-à-dire réhabilités et sauvés, précisément parce que lui supportait les coups qui auraient dû frapper les coupables.

' Après avoir dit : " Il finit par être arraché à cette vie de douleur, » le prophète se pose cette question : Generationem ej'us quis eriarrabit? Le terme hébreu 111 , dôr , est traduit dans la Vulgate par generatio. mot dont le sens est douteux. A ce sujet on s'est livré à une foule de conjectures. Les Pères ont entendu par le mot dôr la génération du Christ, soit humaine, soit divine, et même l'une et l'autre à la fois. Mais le mot hébreu ne signifie jamais « génération » pris dans ce sens ; il aurait plutôt le sens de « demeure » (Is. xxxviii, 12). En syriaque le mot dairo, dérivé de la même racine, signifie « demeure ». Suivant ce sens, on a appliqué les paroles du prophète à la résurrection du Christ : « Qui recherchera son tombeau, le lieu de son séjour? » Il disparaîtra de ce monde , et lorsqu'il sera dans le lieu de son éternel repos , on cherchera en vain le lieu de son séjour parmi les hommes. Voici le sens que propose dom Calmet : « Qui parlera de sa postérité.

Enfin Isaïe ajoute :

On a mis sa sépulture avec celles des impies ,

Et son tombeau parmi cevix des riches ,

Bien qu'il n'eût pas commis de mal

Et que sa langue n'eût jamais proféré de mensonge '.

Dans rinterprélation de ce passage obscur en luimême, nous nous aidons des lumières fournies par l'Evangile : c'est seulement à l'aide de ce guide que s'éclaire le texte de la prophétie. Isaïe racontait une vision rapide qui , jusqu'à Taccomplissement de l'oracle , devait demeurer confuse. Dieu lui avait

puisqu'il est mort saus laisser d'enfants ? Mais c'est cela même qui fait le merveilleux de la postérité de Jésus - Christ , puisqu'il l'a engendrée sur la croix et par sa mort. Les persécuteurs ont cru exterminer sa mémoire et éteindre son nom en le faisant mourir d'une mort ignominieuse et violente ; mais c'est par là même qu'il est devenu élevé, glorieux et illustre par une postérité nombreuse et éternelle. » Chaque interprétation a ses difficultés. Quelle que soit celle que l'on adopte, le texte veut dire que le Messie mourra de mort violente , condamné par une sentence injuste, et que dans sa mort il y aura un mystère inaccessible à la raison humaine.

1 On a contesté cette traduction. Nous pensons que de toutes les explications données se dégage la pensée qu'on destinera au Serviteur de Dieu la sépulture des malfaiteurs ; mais à sa mort un homme riche l'ensevelira avec honneur. 11 faut reconnaître que la traduction de cette finale de l'histoire de la Passion du Christ est extrêmement difficile, et qu'une traduction littérale n'offre aucun sens acceptable. Le fait d'une sépulture parmi les riches est un contraste opposé aux maux endurés par le Serviteur de Dieu, Aussi beaucoup de commentateurs ont remplacé le mot « riches » par « malfaiteurs ». On sait, nous l'avons dit plus haut, que les riches sont souvent, dans les Psaumes principalement, caractérisés comme méchants, et les pauvres comme les bons, les doux par excellence. Nous nous en tenons, dans notre traduction, à l'opinion traditionnelle et messianique ; quoi qu'en dise M. Reuss, nous n'introduisons dans le texte aucune contradiction.

montré le Serviteur de Dieu partageant le sort des scélérats, et cependant son tombeau lui était apparu magnifique : c'était le tombeau d'un riche. Ne reconnaît-on pas à ces traits Joseph d'Arimathie, vir bonus et ipse clives, plaçant le corps du Christ dans un tombeau neuf? La correspondance de la prophétie avec l'Evangile est manifeste. Il j a ici un phénomène d'inspiration bien capable de faire réfléchir un esprit non prévenu, cherchant la vérité avec sincérité,

Isaïe a vu les humiliations et les souffrances du Serviteur de Dieu ; il va maintenant nous dire les glorieuses conséquences de sa mort :

Jéhovah a voulu le briser par la souffrance;

Mais, parce qu'il s'est offert lui-même en expiation.

Il laissera après lui une grande postérité.

Il vivra de longs jours , Et l'œuvre de Jéhovah prospérera dans ses mains.

C'est la glorification du Messie par sa résurrection, c'est la propagation merveilleuse de l'Evangile, ce sont les destinées triomphantes de l'Eglise prophétisées. L'Eglise, comme une épouse féconde, donnera une postérité à Jésus pendant de longs jours, c'est-à-dire jusqu'à la fin des siècles. Ainsi s'accomplira la parole du Sauveur parlant de sa mort prochaine : « Si le grain de froment tombe en terre et s'il y meurt, il portera beaucoup de fruits '. »

' Joan. XII, 20. — Les préoccupations passionnées de M. Reuss apparaissent dans l'hypothèse singulière d'une collectivité enterrée, de son heureuse chance après sa mort ! « Comme tout à

Jéhovah lui-même, pour clore l'oracle de son prophète . prend la parole et célèbre l'apothéose de de son serviteur par excellence , le Messie :

(( Parce que son âme a été angoissée.

Sa postérité sera brillante;

11 en jouira et sera rassasié de bonheur. Par sa justice, mon serviteur justifiera son peuple:

Il prendra sur lui ses iniquités.

C'est pourquoi je lui donnerai sa part parmi les grands;

AA''ec les forts il partagera le butin ,

Parce qu'il s'est livré lui-même à la mort

Et qu'il a été compté parmi les malfaiteurs .

Lui l'innocent chargé des péchés des autres ;

11 a intercédé pour les coupables '. »

Ces dernières paroles sont comme une récapitulation de toute la prophétie du Serviteur de Dieu . prophétie étonnante par les lumières qu'elle fournit, par les détails précis dans lesquels elle entre, détails tous vérifiés à la lettre dans la Passion de Jésus. Crucifié entre deux larrons, il fut compté parmi les malfaiteurs. Cloué à la croix, il a intercédé pour ses bourreaux : n'a-t-il pas fait cette touchante prière : « Père, pardonnez -leur, car ils ne savent ce qu'ils font - ? » Les allusions à la prophétie d'Isaïe , et même les reproductions littérales sont nombreuses

rheure, dit Reuss, le Serviteur était mort et enterré, cela l'ait voir de nouveau qu'il s'agit au fond d'un être collectif, d'une catégorie qui , tout en traversant les plus douloureuses épreuves , tout en y succombant (individuellement), avait pourtant la chance de survivre. » (Op. cit., p. 579.)

^ Is. LUI.

'^ Marc. XV, 26-28; Luc. xxii, 37; xxiii, 34.

dans le Nouveau Testament '. L'apôtre Philippe convertit l'eunuque de la reine Candace, en lui montrant combien justement le lui" chapitre d'Isaïe correspond à la vie et à la mort du Sauveur Jésus *. Sur ce même chapitre, saint Paul, en douze endroits de ses épîtres , appuie sa magnifique exposition du dogme de la satisfactio vicarùi^.

Les Pères et les commentateurs ont relevé beaucoup de traits prophétiques non mentionnés par les évangélistes \ Les théologiens, les prédicateurs, les auteurs mystiques ont aimé à moissonner dans ce champ, où il reste toujours après eux des enseignements à glaner.

' Voici les principales : Joan. xii. 'M = Is. lui, 1 ; Act. viii. 32 = Is. LUI, 7 ; Rom. x, Ib = Is. lu. 7 ; I Cor. xv, 3 r= Is. lui, 5. La phrase d'Isaïe (lui. 4), où il est diL que le Serviteur de Dieu a porté nos péchés est citée deux fois dans une acception différente : une première fois par saint Matthieu (viii, 17), à la suite de ces mots : « On amenait à Jésus les malades, et il les renvoyait guéris ; » une seconde fois par saint Pierre {l Petr. ii, 22), dans le sens même de la prophétie.

2 Act. VIII, 27-39.

^ Saint Paul ne cite pas, il est vrai, directement le prophète Isaïe ; mais toute sa doctrine de la satisfaction est basée sur les mots : Ipse infîrmitafes nostras nccepit , qu'il traduit ainsi dans sa première aux Corinthiens (I Corinth. xv, 3) : Christus mortuus est pi'o peccatis nostris seciincliun Scripturas. (Cf. Rom. m, 25; IV, 25; VIII, 37; x, 16 ; I Corinth. iv, 13 ; II Corinth. v. 21 ; Gai. ii. 20 ; Hebr. vu, 2o ; ix, 28 ; I Petr. ii, 22 et seqq. ; m, 18 ; I Joan. Il, 2 ; IV, 10.) Wûnsche et Nœgelbasch reconnaissent la doctrine de la satisfaction dans douze passages du lui'' ch. d'Isaïe : v. 4 (2 fois); a (4 fois): G, 8, 10, H, 12 (2 fois).

^ Par exemple, une description du visage de Jésus (v. 2) ; la mention du sang rédempteur dont le monde serait « aspergé » (v. 5) ; la flagellation ( v. 5 ) ; le silence gardé devant Hérode et Pilate (v. 7); la sépulture dans le caveau de Joseph d'Arimathie (v. 9).

Les néocritiques , dans leur aveugle négation de l'existence de l'élément surnaturel dans la Bible, sont réduits à appeller jeux d'esprit les rapprochements aussi touchants que frappants qui s'imposent entre les textes du prophète et ceux de l'Evangile. Suivant eux, Isaïe n'a rien dit qui dépassât les prévisions humaines I Tout, dans le chapitre lui, se réduit à ceci, disent-ils : « L'Israël de l'avenir, restauré et réconcilié, comptera au nombre des nations puissantes et victorieuses, mais après avoir acheté cet ordre de choses au prix d'une humiliation mortelle, d'un châtiment destructeur, dont les vrais coupables n'auront pas été les seules victimes ' . » Il ne serait nulle part question du Messie, bien qu'il fût attendu par les prophètes, et en particulier par Isaïe. Ce dernier n'aurait pas même pensé au Messie quand il parlait de l'avenir messianique. La raison que Reuss en donne, c'est que les prophètes en général ne parlent nulle part d'un Messie destiné à souffrir, mais toujours et invariablement d'un Messie restaurateur, victorieux et glorieux -. La nouvelle critique adopte la fausse idée que les Juifs se sont faite du Messie. L'idée d'un Messie souffrant est née, disent les rationalistes, chez les apôtres et les premiers

' Reuss, op. cil., p. 274, 279.

^ Reuss, op. cit., p. 279. — Notons ces deux mots de M. Reuss: '< Les prophètes, en général..., toujours et invariablement. » Le mot en général est juste ; les autres le contredisent. Le témoignage des Psaumes à lui seul 2:)rouve bien qu'un Messie souffrant était prédit : le psaume xxi, par exemple. (V. David, roi, psalmiste, prophète, sur ce psaume.)

chrétiens, de la nécessité où ils se sont trouvés d'expliquer les humiliations de Jésus.

Ces assertions reposent sur les préjugés des pharisiens qui condamnèrent Jésus , et non sur une saine appréciation de l'histoire. L'attente d'un Messie humainement grand et puissant était très générale au moment où Jésus apparut en Judée. Le pharisaïsme dominait alors, et la vraie notion du caractère du Messie ne s'était guère conservée que parmi des croyants instruits, désintéressés, pieux, comme Siméon et Anne la prophétesse. La conception mondaine du Messie était un préjugé populaire ; mais ceux qui avaient étudié l'Ecriture en étaient affranchis ; il ne manqua pas de Juifs sincères et impartiaux qui reconnurent, dès leur première rencontre avec Jésus, le Christ attendu, le Messie '. Ils corrigèrent les fausses idées de leurs frères. Alors seulement le sens des prophéties se révéla aux yeux des gens sincères ; alors, comme Teunuque de la reine Candace, ils surent comprendre des passages auparavant inexplicables pour eux. Ils reconnurent la supériorité de l'idéal du Messie suivant Isaïe , comparé à l'idéal humain et banal du Messie selon le préjugé national.

Mais, pour la plupart des Juifs, les humiliations et la mort du Christ furent, suivant le mot de l'Apôtre, un scandale : Judccis scandalum- . En dehors des gloires terrestres avec lesquelles ils tressaient sa

' Joan. I, 41 ; Matth. xvi, 16.

* I Cor. I, 23.

couronne royale , les contemporains du Christ , entraînés par leur amour -propre national, impatients du joug de Rome, cherchaient dans leur imagination, plutôt que dans les Ecritures, quel pourrait et quel devrait être le Christ. En plusieurs points ils s'égaraient avec obstination, et ce fut leur malheur. L'attente du Messie était un article de foi que les pharisiens avaient inscrit dans leur liturgie. Dans le Schemoné Esdré nous lisons en effet : « O Seigneur, fais germer le rejeton de David, ton serviteur, et rétablis en nos jours sa royauté. » L'incohérence et le vague des idées étaient tels que certains docteurs attendaient deux Messies. Le premier serait de la tribu de Joseph ; il mourrait sur le champ de bataille sans avoir vu s'achever l'œuvre divine : ce serait un Messie souffrant. Le second, le fils de David, serait le libérateur définitif et réaliserait les promesses : il serait le Messie triomphant'.

On voit sur quel faux principe le pharisaïsme appuyait ses raisonnements. La dialectique de l'école régnante achevait ce que l'amour-propre national avait commencé. Suivant la Mischna. le bien l'emporte toujours sur le mal, et la force est inséparable de la sainteté; le Messie, étant le juste par excellence, devait donc être revêtu de puissance et de cfloire. Aussi ne trouve -t- on dans l'ancienne littérature de la Synagogue nulle trace d'une passion du Messie. Le Targum de Jonathan voit une prédiction messianique dans la peinture du Serviteur de Dieu;

' Stapfer, la Palestine au temps de J.-C, p. 319.

mais, par des procédés d'une violence incroyable, il trouve moyen d'atténuer et même de supprimer les traits qui expriment la souffrance. Le Targum prélude même aux erreurs des Juifs modernes en affirmant que les humiliations du Serviteur de Jéhovah n'expriment que les châtiments infligés au peuple juif à cause de ses péchés ; péchés qui , grâce au Messie , seront pardonnes ^ Le targumiste reste systématiquement étranger à la notion messianique de l'homme de douleur.

Les contemporains de Jésus étaient -ils donc fatalement enchaînés aux préjugés dominants? Non. La lecture d'Isaïe rappelait aux âmes d'élite , exemptes d'un fanatisme aveugle, plus d'un psaume de David, où s'affirmait ce type avéré du Messie, avec ses persécutions et ses humiliations. Dans l'atmosphère de la prière , en réfléchissant aux épreuves de la vie , ces âmes comprenaient la grandeur et la noblesse du malheur religieusement et vaillamment supporté. Rien n'est plus divinement beau que le juste calme, digne et résigné au sein de l'infortune , le justiim et tenacem propositi virum , le saint homme Jol) de la Bible. Le peuple, dans son bon sens profond, le comprenait quand il était laissé à lui-même en présence de Jésus. Mais les pharisiens l'entraînaient

' Ainsi le texte d'Isaïe porte : « Il n'aura ni beauté ni éclat. » Le Targum traduit (!) en pensant au Messie : Aspectus ej'us non erit aspectus comniunis... Erit splendor ejus, splendor sanctitatis. Puis il continue : Erunt infirmi et mœrentes (Israelitse) perinde ac vil- dolorihus suppressus. (V. Colani, J.-C. et les croyances messianiques , p. 89 ; de Wette, Commentatio de morte J. C. expiatoria.)

par leur ascendant trompeur. Jésus était plein de pitié pour ces foules inconstantes. Rappelons-nous sa prière sur la croix : a Mon Père , pardonnez-leur : ils ne savent ce qu'ils font. »

Deux des âmes d'élite qui comprirent la destinée du Alessie souffi^ant sont mentionnées dans l'Evangile : le vieillard Siméon et Jean -Baptiste. Le premier, en peignant à l'avance la Mère de douleurs, Marie, prédit la passion du Messie ^ Jean-Baptiste, en saluant l'Agneau de Dieu qui porte les péchés du monde-, reconnaît en lui la victime prédite par le prophète :

Pareil à l'agneau qu'on mène k la boucherie . ^0

A la brebis muette devant celui qui la tond. ^'

Il n'ouvrait point la bouche ^. i^

Il ne faudrait pas croire que la prophétie d'Isaïe ait été entièrement méconnue même des Juifs qui nourrissaient l'espoir d'un Messie mondain : ils n'avaient pu l'oublier entièrement. En adoptant l'opinion d'un double Messie , dont l'un , naissant de la tribu de Joseph, tombe frappé par ses ennemis, les Juifs montrent bien l'existence et le souvenir des Abeilles traditions d'un Messie victime. Le vrai sens des prophéties d'Isaïe et des psaumes relatifs à la passion du Christ ne leur avait pas

* Luc. II, 35.

^ Joan. I, 29.

^ Is. LUI, 6 (cf. Jerem. xi, 19). Les paroles de Jean-Baptiste : « Voici l'Agneau de Dieu, voici celui qui ôte les péchés du monde, » paraissent formées de deux éléments : celui du rite de l'agneau pascal (Exod. xii ) et celui du texte d'Isaïe.

complètement échappé. Enfin, s'il n'avait pas existé chez les Juifs une opinion d'après laquelle les Ecritures annonçaient un Messie souffrant, comment les apôtres auraient-ils pu avec succès invoquer les Ecritures * et convertir par milliers les Juifs au jour de la Pentecôte ?

Enfin Jésus eût-il été le premier et le seul à dire que les prophètes avaient annoncé ses souffrances et sa mort-, on ne pourrait en conclure qu'une chose, c'est l'aveuglement général des Juifs, victimes d'un préjugé national dont le Christ était affranchi.

Les rationalistes eux-mêmes avouent la présence de l'idée d'un Christ souffrant dans les prophéties d'Isaïe : « La conscience du Messie souffrant , dit Stapfer, se forma en Jésus à la lecture des Psaumes et du lui" chapitre d'Isaïe, mieux compris par lui que par ses contemporains ^ » — a Quand Jésus, dit Colani, lisait le chapitre lui d'Isaïe, quand il méditait cet hymne à la douleur, ne devait- il pas se retrouver lui , le pauvre , le persécuté ; lui , le Fils de l'homme, dans le Serviteur de Jéhovah, méprisé et rejeté, qui porte le fardeau de ses frères ''? » Si

^ Stapfer [loc. cit., p. 473). Castelli (// Messia seconda gli Ebrei, p. 216 et suiv.) et les modernes en général soutiennent que les rédacteurs de ces passages des Talmuds ont subi l'influence du christianisme. Du fait des chrétiens judaïsants ils concluent à la possibilité du fait de Juifs christianisants. Cette opinion est au moins sujette à discussion. Les preuves ou plutôt les similitudes que donne Castelli ne prouvent rien.

■^ Matth. XXVI, 24 et le synopt. ; Luc. xviii, 31 ; xxii . 37; xxiv, 25,44.

^ Stapfer, op. cit.. p. 476.

* Colani, op. cit., p. 91.

donc Jésus s'est appuyé sur les prophéties de l'Ancien Testament lorsqu'il parlait de la nécessité de sa mort , c'est qu'il a pratiqué l'exégèse de la saine quoique minime partie de ses contemporains; c'est qu'il a lu dans la Bible ce qui s'y trouvait; c'est que les oracles divins lui ont renvoyé, ainsi qu'un écho, les idées de rédemption qu'il était venu réalisera

Terminons ce chapitre par une observation propre à éclairer les esprits sur la valeur de ce qu'on nomme aujourd'hui rnlion;disme , néocritique et même science. Les ignorants , et c'est presque tout le monde en fait d'Écriture sainte, s'imaginent voir derrière ces appellations une armée compacte de docteurs unis dans une même affirmation , et ils se mettent à la suite avec la cécité du peuple juif marchant derrière les pharisiens. S'il y a un point par lequel les rationalistes s'unissent, c'est la négation. Une négation n'est pas une doctrine ; c'est plutôt l'absence de doctrine : elle n'est pas un témoignage proprement dit. Si l'on nie un fait pour des motifs différents et contradictoires, le témoignage perd sa valeur ; il est nul, sans autorité. Tel est le témoignage porté contre le Messie souffrant d'Isaïe. « Il n'y a point de Messie souffrant dans Isaïe, s'écrient Reuss et son école. » — <( Le Messie souffrant est si manifeste dans Isaïe, dit Stapfer avec la même assurance, que Jésus s'est emparé de ce type messianique pour se proclamer le Messie. » Ainsi le

^ Knabenl:)auer, Appe/ulix de servo Dominl, Cursus script, in Is., t. II, p. 323.

SOUFFRANCES Dl SERVITEUR DE DIEU 383

témoignage d'un rationaliste contredit le témoignage de l'autre : ainsi se contredisaient les Juifs au tribunal où Jésus fut condamné : Convenientia ieslimonia non erant. Les témoignages contradictoires s'accumulent les uns les autres. Tels sont ceux du rationalisme, de la néocritique, ou, comme on dit couramment, de la science.