CHAPITRE XIV

Les derniers chapitres d'Isaïe, comme des eaux limpides, reflètent le ciel, le ciel messianique tout entier. Voulût-on s'obsliner à voir dans le Serviteur de Dieu une création tout idéale , la personnification du peuple juif, comme on l'a prétendu, la prophétie du Serviteur de Dieu n'en sérail pas moins une des plus remarquables et des plus saisissantes. Il faudrait l'interpréter comme nous avons interprété les prophéties de David : Israël devrait être considéré comme une figure que le Christ seul a réalisée.

Isaïe, en traçant les destinées du Serviteur de Dieu , nous a fait entrer dans la voie douloureuse qui , à travers les humiliations et les mauvais traitements, devait un jour conduire Jésus au Golgotha et au sépulcre de Joseph d'Arimathie. Comme David, il a prédit le genre de mort et de sépulture du Messie. Le poète royal avait ajouté que la mort de la Victime innocente deviendrait le principe de la vie universelle, et que le tombeau du Christ serait

glorieux. Isaïe rappelle à ce sujet les traditions messianiques gravées dans les. Psaumes, ineffaçables comme l'inscription burinée sur l'airain.

Ce n'est pas toutefois un simple rappel : Isaïe éclaire la profondeur de l'idée christologique des antiques révélations. Saint Paul, quand il parle de la résurrection du Christ, semble s'être inspiré des paroles d'Isaïe. On dirait qu'il s'en inspire encore quand il célèbre les triomphes de Jésus sur la mort. Comme Isaïe, il a décrit l'avenir paradisiaque en de larges et symboliques images , que saint Jean reproduit dans son Apocalypse. Ainsi se répondent, avec un étonnant accord, l'Ancien et le Nouveau Testament. Cette correspondance, qui ne s'arrête pas à ce que nous avons cité, montre l'importance des derniers chapitres d'Isaïe, et en révèle la longue et divine portée. Nous sommes en présence du véridique tableau des palingénésies messianiques. Dans les paroles d'Isaïe et dans l'Apocalypse apparaît le même Christ, chef sacerdotal et royal de l'Eglise . Le Serviteur de Jéhovah n'est plus la victime humiliée, mais le vainqueur couronné. Comme David, il a franchi l'étape des humiliations, et il est arrivé à la gloire.

Ce qu'Isaïe célèbre, c'est la rédemption, c'est la réconciliation définitive de l'homme avec Dieu, son affranchissement complet du mal moral, la délivrance totale de l'humanité déchue. Le Serviteur de Dieu, le Christ, a payé adéquatement et surabondamment, par le sacrifice volontaire et douloureux de sa vie , la dette contractée par les pécheurs : Ipse

peccata miiltorum tulit... Posuit Dominiis in eo iniquitatem omnium nostrum.

Isaïe appartient à rx\Dcien Testament; il en a le langage : il insiste sur la satisfaction selon la justice. Ce n'est pas encore la satisfaction par l'amour et la charité de Jésus :

Respectez le droit et pratiquez la justice,

Car mon salut est près de venir.

Et ma délivrance près de se manifester ^

C'est partout la pensée d'une satisfaction de justice que développent les derniers chapitres d'Isaïe. En recommandant les œuvres qui s'y rapportent, le prophète laisse entendre qu'elles eussent été impuissantes en elles-mêmes à réaliser la rédemption ; mais, unies à la justice du Christ, elles méritaient l'application du pardon et des magnifiques générosités de Dieu.

La Rédemption est représentée sous la figure du rétablissement glorieux de Jérusalem. Jérusalem renaissant après l'exil, c'est la pécheresse purifiée; c'est, si l'on veut, Marie Madeleine glorifiée; c'est l'humanité régénérée par le Messie ^ N'est-ce pas ce qu'a voulu dire Isaïe, quand il nous a peint cette femme abandonnée de son mari justement jaloux, et qui, après avoir perdu ses enfants, ne connaît plus ni les douleurs ni les joies de la maternité : la coupable d'hier, la pardonnée d'aujourd'hui ?

' Is. LVI, 1.

2 Nous suivons toujours l'opinion de saint Thomas.

Réjouis-toi, stérile, qui n'as point enfanté! Éclate en cris de joie et d'allégresse,

Toi qui n'avais plus de fils !

Car les enfants de la femme délaissée Seront plus nombreux que ceux des autres femmes.

Dit Jéhovah, Elargis l'emplacement de tes tentes,

Déploie les tentures de tes demeures; Allonge les cordes , affermis les pieux 1

Car tu t'étendras à droite et à gauche. Ta postérité aura les nations en héritage

Et peuplera les villes désertes.

N'aie pas peur, car tu ne seras plus confondue; N'aie pas honte; tu n'auras plus à rougir : Tu oublieras l'affront de ta jeunesse.

Tu ne te rappelleras plus l'opprobre de ton veuvage. Car ton époux, c'est ton Créateur.

Jéhovah, le Dieu des armées, est son nom. Ton Rédempteur est le Saint d'Israël.

11 s'appelle le Dieu de l'univers.

Telle qu'une femme abandonnée et désolée,

Jéhovah te rappelle , Gomme l'épouse de la jeunesse , qu'il a répudiée : C'est ton Dieu qui le dit.

Avec ces paroles commence l'allégorie de la Rédemption. Isaïe raconte le relèvement et la réconciliation d'une femme pécheresse : cette femme est Jérusalem, c'est-à-dire Israël, figure de l'humanité déchue. Tantôt les images dont se sert le prophète conviennent à la ville, tantôt à la femme.

Pour un peu de temps je t'ai abandonnée. Mais dans mon amour je te reprends.

Dans un sentiment de confusion et de colère ,

J'ai voilé ma face devant toi; Mais, dans ma miséricorde, j'ai eu pitié de toi... Je poserai dans le stibium les pierres de tes fondements';

Ils reposeront sur des saphirs;

Je te ferai des créneaux de rubis .

Et des portes d'escarboucles .

Et toute une enceinte de pierres précieuses. Tous tes enfants seront instruits par l'Éternel,

Et î^rand sera le bonheur de tes fils.

Tu seras en sûreté, fondée sur la justice. Bannis toute peur, tu n'as rien à craindre.

Aucune angoisse ne doit te toucher...

Toute arme for^i^ée contre toi manquera son but.

Toute lang-ue te calomniant sera condamnée ; C'est là l'apanage de mes serviteurs;

Leur salut vient de moi . dit Jéhovah ^.

Cette abondance d'images, qui se rapportent tantôt à une épouse, tantôt à une cité, surprendrait un lecteur étranger aux littératures de l'Orient; mais, au milieu de toutes les libertés d'une poésie dont chaque mot prête aux commentaires, se dégagent les grands faits de la Rédemption. Le solitaire de Pathmos reprendra l'allégorie d'Isaïe , et en développera le mystère ^ Saint Paul, obéissant à une même inspiration,

' Ce verset signifie qu'au lieu d'employer le mortier dans les fondations de la nouvelle Jérusalem , on emploiera le stibium , cette substance précieuse dont les femmes d'Orient se servent pour farder de noir le bord de leurs paupières. Cette comparaison est employée pour faire ressortir la beauté de la ville future. Au lieu de pierres vulgaires, on emploiera aussi tout ce que la terre recèle de plus précieux.

- Is. LIV.

^ Apoc. XXI, 18 et seq.

appliquera les premières paroles de la prophétie à la Jérusalem céleste'.

Malg'ré les concordances manifestes de l'Ancien Testament avec le Nouveau , d'Isaïe avec saint Jean et saint Paul , les rationalistes s'obstinent à nier le caractère messianique de l'important morceau d'Isaïe que nous avons cité. Il est vrai, disent-ils, que le deutéro-Isaïe célèbre, avec un lyrisme exalté, une nouvelle Jérusalem . un nouveau royaume et des cieux nouveaux ; mais il ne faut voir là que les rêves d'une restauration d'Israël qui ne s'est jamais réalisée. Ce rêve est en dehors de l'économie des prophéties messianiques. On n'y parle pas d'un roi, d'un successeur de David. « Dans tout le cours de ces prophéties, dit Steeg, nous ne voyons pas une seule fois apparaître le chef davidique auquel les prophéties messianiques attachent la prospérité du peuple. Non seulement ce chef spécial n'est pas annoncé, mais il n'est pas même question de roi ni de race royale. » On a supposé que ce silence indique une époque oli la royauté n'entrait plus guère dans les préoccupations du peuple, le temps de la captivité, par exemple, et qu'il y a là une forte preuve en faveur de la rédaction du deutéro-Isaïe pendant l'exil. « Durant l'exil, dit Steeg, la race de David s'était, en effet, obscurément éteinte. Ses derniers représentants avaient fait si triste figure, qu'on n'avait plus guère intérêt à rechercher leur lignée -. »

' Gai. IV, 26-27.

* Steeg, op. cit., p. 84: Klcinerl , Sfudien und Krif., p. 741.

Il est faux qu'Isaïe . dans les chapitres que nous commentons, ne parle pas de David; nous le verrons bientôt. Mais le silence à l'égard d'un roi successeur de David seràit-il constaté, il n'aurait ni l'importance ni les conséquences qu'on lui attribue. Il s'explique fort bien par cette considération que, dans les vingt- sept derniers chapitres, Isaïe a pour but unique d'opposer aux malheurs des défaites et de la captivité les triomphes messianiques. A l'idée de défaite il oppose celle de triomphes; à l'asservissement il oppose la délivrance , la liberté et le triomphe final. On ne voit pas bien comment la mention du roi David et de ses malheureux successeurs eût pris place dans les tableaux d'une prospérité si fort élevée au-dessus de leur gloire éclipsée. Isaïe ne prend plus ici pour point de départ des splendeurs qu'il prédit la royauté de David ou le règne de Salomon , comme le font les auteurs des psaumes royaux ^ Il contemple les humiliations du Serviteur de Dieu et les malheurs de la captivité ; de là il s'élève aux glorifications messianiques, à la théocratie dans sa parfaite réalisation, au gouvernement direct et visible de Jéhovah. Ce n'est plus le roi davidique, ce n'est plus la nation d'Israël régénérée que chante le prophète : c'est l'humanité entière. Isaïe a accompli un progrès admirable et manifeste dans l'évolution prophétique; le fils de David est devenu la paix elle-même et la justice divine : « Je te donnerai, dit-il, pour chef la Paix,

' Les ps. II et lxm , entre autres. (V. David , p. 326 et 424.)

TRIOMPHES nu SERVITEUR DE DIEU 393

et pour gouverneur la Justice. » Les sujets de ce roi ne seront plus des hommes qu'il faudra gouverner avec une verge de fer; ce sera un peuple de justes, un peuple de prêtres. David, dans ses psaumes, avait reculé les barrières qui séparent Israël des nations; Isaïe les brise. Il va jusqu'à montrer Jéhovah se choisissant des prêtres et des lévites parmi les goïm, dont quelques-uns se consacreront à la conversion de leurs frères, et deviendront de vrais apôtres des Gentils * .

Des hauteurs où l'inspiration et les célestes visions plaçaient Isaïe, il contemplait et célébrait la beauté, la majesté et l'ensemble des perspectives messianiques ; il n'avait guère l'occasion de parler de la descendance davidique du Messie; aussi ne l'a-t-il fait. qu'une fois. Les faveurs dont Dieu avait comblé David étaient les premiers gages , et comme les promesses des gloires dont le Serviteur de Dieu serait un jour favorisé. Isaïe demande que les promesses et les figures se réalisent ; ses vœux seront comblés. Dieu parle ainsi :

Prêtez-moi l'oreille, dit Jéhovah; venez à moi.

Ecoutez . pour que votre àme vive , Pour que je fasse avec vous une alliance éternelle

Et que je vous accorde les faveurs promises à David. Je l'ai fait le législateur des peuples,

Le chef et le maître des nations :

Vous appellerez des peuples qui vous étaient inconnus; Et des nations ignorées accourront à vous "-.

' Is. Lxvi, 18-21.

- Is. Lv, 3 et 4.

Les anciennes promesses faites à David, auxquelles Isaïe fait allusion , sont celles de Nathan , qui annoncent à David un trône éternel et un royaume sans fin '. Suivant les Actes des Apôtres, les promesses ont été accomplies par le règne éternel de Jésus, commencé à la résurrection-. Elles continueront de se réaliser par l'Eglise, dans toute la suite des âges , jusqu'à leur parfait accomplissement avec le règne éternel du Christ au milieu de ses élus. Le prophète les célèbre ainsi :

Lève -toi. Jérusalem; sois radieuse : ton jour est venu.

Et la gloire de lEternel rayonne sur toi. Vois , la terre est couverte de ténèbres . y

Les nations sont dans l'ombre de la nuit : i

Mais sur toi rayonne Jéhovah, i-.

Et sa gloire plane au-dessus de toi. !t-,

Les peuples marchent vers ta lumière . ■<C

Et les rois , vers l'éclat de ton aurore. -5;

Lève les yeux , regarde autour de toi :

Tes fils arrivent de loin .

Et tes filles sont jîortées sur les bras '. Quand tu le verras , ton visage s'épanouira ,

Ton cœur tressaillira d'allégresse.

Les vaisseaux t'apporteront les richesses des mers.

Et les trésors des peuples te reviendront. Je vois une caravane de dromadaires;

Les chameaux de Midyan et d'Efah couvrent ton sol.

I II Reg. VII, 16. k;^

" Act. XIII , 34. *■

^ Le texte de ce verset est en hébreu : Filiœ ad latus gestahuntur. La Vulgate traduit, sans doute à cause du parallélisme : Filiœ de latere surgent ; mais saint Jérôme avait lu : In latere sugent , ce qui est plus conforme à Fhébreu et à la prédiction d'Isaïe , lx . H ; cf. Lxvi, 12.

TRIOMPHES nu SERVITEUR DE DIEU .lOo

De Saha on vient en foule Apporter de l'or et de Tencens Et proclamer les louanges de Jéhovah ' .. Qui sont ceux-là volant comme une nuée.

Comme des colombes vers leur colombier?

Ce sont les vaisseaux de Tarsis aux blanches voiles; Car dans les îles on a entendu mon siirnal. Et ils ramènent de loin tes enfants. Jérusalem. Les fils de l'étranger rebâtiront tes murailles,

Et leurs rois se mettront à ton service. Dans ma colère je t'avais frappée.

Mais dans ma grâce je prends pitié de toi. Tes portes seront toujours ouvertes:

Xi jour ni nuit elles ne seront fermées. Pour laisser entrer les trésors des peuples ,

Et leurs rois amenés captifs...

Les lils de tes oppresseurs

Viendront vers toi en s'inclinant ; Ils se prosterneront à tes pieds ,

Ceux qui t'ont honnie.

Ils t'appelleront la cité de l'Eternel.

La Sion du Saint d'Israël...

Je te donnerai pour roi la Paix

Et pour gouverneur la Justice...

Tu n'auras plus le soleil pour te nuire le jour.

De sa lueur la lune ne te nuira plus : C'est Jéhovah c{ui sera ta lumière à jamais. Et ton Dieu sera ta clarté...

' Les richesses de la mer sont les marchandises précieuses apportées par les vaisseaux des pays les plus lointains. Les caravanes de chameaux représentent le commerce de terre. Les noms propres de Midyan , d'Efah et de Saba sent ceux de diverses peuplades de l'Arabie qui faisaient le commerce de transit entre le golfe Persique et les ports de la Méditerranée. Les îles désignent l'Europe, ainsi nommée parce qu'elle est baignée par la Méditerranée.

Ton peuple sera tout un peuple de justes :

Ils posséderont le pays pour toujours...

Le plus petit deviendra un millier;

Le moindre . un peuple puissant :

Moi, Jéhovah, je le ferai bientôt, en son temps'.

Le tableau de la restauration de Jérusalem est manifestement la mystique exposition de l'établissement de l'Eglise et des trésors de grâces dont elle sera comblée. Cependant la nouvelle critique n'y veut voir que la promesse d'une glorieuse restauration nationale. C'est rabaisser et matérialiser à l'excès l'idéal que le prophète a fait passer sous nos regards. Jésus nous a appris le véritable objet des promesses d'Isaïe. Il s'est appliqué à lui-même les paroles de son prophète :

L'esprit du Seigneur est sur moi :

Il m'a fait le Messie des misérables.

Il m'envoie panser les cœurs déchirés, Proclamer la liberté pour les captifs.

Pour les prisonniers, la délivrance, Annoncer une année de grâce de Jéhovah,

Un jour de vengeance de notre Dieu,

Et consoler les affligés ^.

Jésus, dit saint Luc, vint à Nazareth, où il avait été élevé, et, selon son habitude, il entra le jour du sabbat dans une synagogue. Quand le moment fut venu, il se leva pour la lecture. On lui remit le volume du prophète Isaïe, et, l'ayant déroulé, il