LES PSAUMES DE CETTE ÉPOQUE

Nous avons constaté , en Juda , sous le règne d'Ézéchias, un mouvement littéraire importante Après la prise de Samarie, les prophètes du Nord descendirent en ce royaume avec leurs disciples, emportant leurs meilleures richesses, à savoir, leurs manuscrits et leurs livres. Ezéchias s'entoura de ces doctes réfugiés. Ils se groupèrent autour d'Isaïe et de Michée. Tous ensemble, avec les savants de Jérusalem, formèrent une sorte d'académie appelée par la Bible a les hommes d'Ezéchias^ ».

Ezéchias fut lui-même un érudit et un littérateur. Mais son importance est moins dans ses œuvres littéraires, dont nous possédons peu de chose, que dans son influence sur les érudits. Par ses ordres, les Proverbes de Salomon, épars et exposés à se perdre, furent recueillis et jusqu'à un certain point classés. Les Psaumes composés par David et par les

1 V, les Prophètes d'Israël , p. 514.

* Prov. XXV, 1.

psalmistes ses successeurs furent collectionnés et remis en honneur ' . On ne saurait douter qu'un grand nombre de psaumes nouveaux n'aient été en ce temps-là composés sur ces modèles; Ezéchias, dit-on, en aurait lui-même écrit plusieurs ^

Mais là n'est pas encore l'originalité d'Ezéchias. La personne du pieux roi intéresse plus que ses écrits. Après les patriarches, après Moïse, David et Salomon, il fut considéré, même de son temps, comme une image figurative et typique du Messie ^ Ce zélé restaurateur du temple et du culte de Dieu , ce rénovateur de la Pàque et de l'alliance, eut un règne d'équité, de paix et de gloire. Les Juifs rappelèrent, pendant de longs siècles, la piété et la sagesse du bon roi Ezéchias quand ils cherchaient à se faire une idée du règne du Messie. Dans plusieurs chapitres de ses oracles^, Isaïe semble avoir emprunté à Ezéchias plus d'un trait qu'il donne au Christ ; il emploie souvent les mêmes couleurs pour peindre deux portraits qui, bien que distincts, ont ensemble les rapports de la figure à son objet. Le fait est si vrai, qu'il est parfois difficile de discerner ce qui appartient en propre à l'un de ce qui n'est dans l'autre qu'un reflet. Dans les eaux d'un lac tranquille se mirent les arbres, les villas , le ciel même du coteau voisin ; alors on est en présence de deux paysages , le paysage réel et

* II Parai, xxix , 30.

' Cf. Is. XXXVIII, 10 et seqq.

^ Eccli. xLix, 5 : « Praeter David et Ezechiam et Josiam, omnes peccatum commiserunt. »

* Notamment dans les chapitres xxxii-xxxiii.

le paysage reflété. L'artiste pourrait peindre l'un ou l'autre, puis demander à ses admirateurs lequel a servi de modèle. Ils seraient peut-être embarrassés pour répondre.

La question de savoir si le prophète, en maint passage, peint la figure ou son objet, a été plus d'une fois posée. Ce serait, suivant quelques auteurs, en prenant pour point de départ les beaux traits de la vie d'Ezéchias que le prophète aurait peint le tableau messianique du Serviteur de Dieu. A l'occasion de la maladie d'Ezéchias, il aurait annoncé les souffrances du Serviteur de Jéhovah ; à l'occasion de la délivrance miraculeuse du royaume envahi par Sennachérib, il aurait chanté les triomphes du Christ.

« Ezéchias et Isaïe, a-t-on dit, sont à l'origine du mouvement extraordinaire qui a décidé du sort de l'humanité ^ » Les réformes qu'ils élaborèrent en commun, les grands exemples de foi qu'ils donnèrent, le miracle de la destruction de l'armée assyrienne, le règne de la religion et de la paix sur un trône glorieux, tout cela devint pour les psalmistes du temps d'Ezéchias l'occasion de leurs beaux tableaux du règne messianique. Le roi leur apparut comme un envoyé de Dieu faisant pressentir le Messie.

Mais malgré sa piété, sa sagesse, ses victoires et son sage gouvernement, Ezéchias est loin d'avoir procuré à son peuple la mesure d'ordre et de justice

* Renan, Hist. d'Israël, t. III, p. 3,

que les prophètes attendaient du Christ; et il n'a jamais été considéré par eux comme le Messie. Un roi plus puissant et plus glorieux leur était apparu dans de célestes visions ; seul le Christ Jésus devait réaliser les espérances de l'avenir. Le psaume suivant, composé, selon presque tous les Pères, à l'occasion de la guérison d'Ezéchias, témoigne de ce fait importante

Jéhovah, que par votre force le roi se réjouisse,

Que par votre aide il soit comblé de joie !

Vous lui avez accordé le désir de son cœur;

Le vœu de ses lèvres, vous l'avez accueilli.

Vous avez prévenu le roi de vos bénédictions ,

Vous avez mis sur sa tète une couronne d'or.

Il vous a demandé la vie ; vous la lui avez donnée ,

Et une longueur de jour indéfinie.

Par vos faveurs sa gloire est grande ,

Vous l'avez comblé d'honneur et d'éclat.

Vous faites reposer sur lui vos bénédictions éternelles,

Vous le remplissez de joie par la vue de votre face.

Car le roi se confie en l'Eternel,

Et, par la grâce du Très-Haut, il ne chancellera pas.

Ta main, ô roi, atteindra tous tes ennemis;

Ta droite atteindra tous ceux qui te haïssent.

Ton visage sera pour eux comme un feu dévorant;

Jéhovah les anéantira ; le feu les consumera.

Tu extirperas leurs rejetons de la terre,

Leur postérité d'entre les fils des hommes.

Car ils complotent le mal contre toi;

Ils forment des desseins qui resteront impuissants.

Tu les mettras en fuite; tes flèches les frapperont.

' Ps. XX. Théodoret, Nicéphore, Euthymius, saint Basile, citent le verset 5 de ce psaume pour soutenir ce sentiment.

Levez-vous, Jéhovah, nos lyres chanteront Votre bras tout-puissant.

Le psalmiste exalterait démesurément les victoires d'Ezécliias, s'il ne les rapprochait des victoires futures du Christ, et s'il ne les célébrait en même temps. Selon saint Augustin, le poète inspiré chante les gloires de l'humanité de Jésus-Christs Lyra et Kimchi reconnaissent que certaines expressions ne conviennent à la lettre qu'au Messie, Les prophètes et les psalmistes, comme David, font honneur au Messie des victoires d'Israël : à leurs yeux, elles prophétisent les triomphes futurs du Messie.

La destruction du royaume de Samarie et des sanctuaires du Nord rendirent au temple de Jérusalem une importance dont le schisme l'avait privé. Le sanctuaire de Sion redevint ce qu'il avait été dans la pensée de David et de Salomon : un lien entre tous les Israélites, le lieu consacré par excellence, où un culte unique, rendu à un Dieu unique, devait être le principe d'un culte spirituel et universel. Jéhovah adoré en Sion et uniquement en Sion, c'était un idéal vers lequel convergeaient les aspirations de tous les prophètes^.

Les psalmistes profitèrent aussi des restaurations d'Ezécliias pour flétrir, comme Michée, ce qu'il y avait de grossier et de formaliste dans le culte de leurs contemporains : ils élevèrent l'esprit de la

* Augusl. De Prœdest. Sanct., n" 30 ; de Dono Persévérant.,