C. XXIV

2 Is. XXX, 29.

nation jusqu'à l'idée d'un culte spirituel qui devait être un des signes caractéristiques du règne du Messie, Un ritualisme étroit menaçait, comme au temps des pharisiens, de se substituer à la religion sincère , et le culte mosaïque risquait de se transformer en un culte hypocrite et tout extérieur. C'est un danger que visent les psalmistes et les prophètes du temps d'Ezéchias.

Ils s'élevèrent contre des désordres plus scandaleux encore. Les injustices des grands, leur opulence, leur orgueil formaliste et cependant peu scrupuleux, pouvaient pervertir le pauvre, toujours peu instruit de la religion. Les pauvres gens auraient été tentés de se représenter Jéhovah comme un Dieu indifférent aux agissements humains, s'endormant à la fumée des riches holocaustes, oublieux du misérable, qui ne peut lui offrir que les vœux de son cœur. Les psalmistes justifiaient ainsi la Providence.

Ecoutez, nations, Prêtez l'oreille, vous tous habitants de la terre: Je parle aux petits, je parle aux grands; Je parle aux riches et aux pauvres.

Ma bouche parlera sagesse , Et la pensée de mon coeur est la justice. Je vais dire mes sentences au son de la lyre : Les impies se confient en leurs richesses, Se glorifient de l'abondance de leurs biens... Nul n'obtiendra de vivre toujours, Et de ne pas voir le tombeau.

Tous doivent laisser à d'autrçs leurs richesses. Ils croient que leurs maisons subsisteront toujours. Et que leurs palais sont bâtis pour l'éternilé.

Ils attachent leurs noms à leurs propriétés. f}\

Mais rhomme dans la splendeur ne persiste pas.

Il est, comme l'animal, la victime vouée à la mort.

Tel sera leur sort après leurs folles espérances,

Et la destinée de tous ceux qui les suivent.

Comme un troupeau , ils sont poussés vers le schéol ,

Et c'est la Mort qui est leur berger.

Un jour, les justes les fouleront aux pieds;

Leur éclat s'effacera, le schéol sera leur demeure...

Ne crains donc pas l'homme qui devient riche;

A la mort, il n'emportera rien.

Riche, on vante ton bien-être;

Mais tu iras où sont allés tes pères,

Qui ne reverront plus jamais la lumière '.

L'orgueil qui se complaît dans une fortune bien assise ne rendra point, par un culte fastueux, Jéhovah complice de l'iniquité. Les richesses d'un jour ne sauveront pas l'impie. N'entend-on pas ici un écho de l'Ecclésiaste ^ ou bien n'est-ce point déjà le Quid prodest homiiii de l'Evangile? Les psaumes de cette époque insistent sur l'égalité des hommes devant Dieu. Non seulement Jéhovah est le Dieu de tous les peuples, il est aussi le Dieu des petits et des grands. Tous nous sommes égaux devant sa justice. La croyance à la rémunération future de chacun suivant ^ ses œuvres est un dogme que la sainte Ecriture a '^' proclamé dans tous les temps : les psaumes aussi bien que les prophètes protestent contre l'assertion

* Ps. XLviii. Ce psaume, d'après les meilleurs critiques, appartient à l'époque florissante de la littérature hébraïque.

2 « Le psaume xlviii est composé dans le même goût que l'Ecclésiaste , » dit dom Calmet.

fausse que les Juifs du temps des rois ne croyaient pas à rimmortalité de l'àme.

Une morale universelle, une religion universelle, ne sont pas un enseignement particulier à quelques prophètes, ainsi que le supposent les rationalistes : les psaumes nous montrent cette foi vivante et enracinée au milieu du peuple israélite. Qu'importe que le centre de la lumière, du culte et de la doctrine religieuse, soit toujours Sion? Sion se transforme en cité idéale où tous les peuples, aussi bien les Gentils que les Juifs, seront conviés à l'adoration de Jéhovah. Tous les hommes sont appelés à jouir de ses bénédictions et à être les enfants de Dieu au même titre qu'Israël.

Jéhovah aime les portes de Sion , Dont les fondements reposent sur ses saintes montagnes, Plus que toutes les demeures de Jacob.

De glorieuses destinées te sont promises.

Cité de Dieu !

« Je nommerai l'Egypte et Babylone parmi les miens : Voilà que la Palestine, Tyr et l'Ethiopie

M'ont donné des enfants. »

On dira de Sion : « Tous les peuples sont à elle. Et c'est le Très-Haut qui l'a fondée. » Jéhovah fera le dénonxbrement des peuples : « Tous, dira -t- il, tous sont nés dans mon sein. Les chants et la joie régnent à Sion : Toutes mes bénédictions sont pour elle'. y>

* Ps. Lxxxvi, rapporté au temps d'Ézéchias. Ce psaume corétique est un de ceux qui remontent à Ezéchias. (V. plus haut, p. i46.)

Ces pensées sont bien celles d'Isaïe; mais les psaumes les ont popularisées. La distance qui sépare l'homme de son Créateur et la terre du ciel , est plus facilement franchie par les aspirations et les élans de la prière des psaumes que par la prédication des prophètes. Les psalmistes parlent surtout au cœur des masses populaires; les prophètes s'adressent le plus souvent aux hommes cultivés. Cette différence a justement valu au Psautier la prédilection dont il a toujours joui dans l'Église chrétienne. Les conditions sociales, les situations politiques, créent des besoins particuliers et changeants auxquels satisfont les prophètes. Le Psautier parle le langage de tous les temps et de toutes les situations.

Du sentiment de l'infirmité de notre condition et de la tristesse qu'il engendre , naît le besoin de chercher en Dieu secours et consolation. Les psaumes sont souvent des élégies et des cris de détresse. Les pauvres, les anavim, gémissent dans ces chants sacrés et se plaignent à Jéhovah des persécutions des riches et des pécheurs, resaïm. Les anavim sont de tous les temps. Dieu a voulu que chacun des citoyens du royaume universel de son Christ trouvât dans le Psautier, à travers les siècles, la forme de la prière plaintive et amoureuse. Espérons qu'à la lumière d'une douloureuse expérience, un jour, dans notre patrie, on aimera à revenir avec ensemble aux psaumes, pour raviver, par l'harmonie de leurs strophes tant de fois séculaires, les forces morales languissantes. Bien que composé au temps d'Ezéchias ou certainement avant la captivité, le psaume sui-

vaut, qui terminera ce chapitre , n'est-il pas la prière éternelle de l'homme gémissant sous les coups du malheur ou sous le poids de sa culpabilité, et demandant à la fois pardon et protection?

Eternel, écoutez ma prière, Prêtez Toreille à mes supplications.

Exaucez -moi au nom de votre justice.

N'entrez pas en jugement avec votre serviteur.

Car nul vivant n'est juste devant vous.

J'évoque les temps anciens, Je considère toutes vos œuvres.

Je médite sur les merveilles de votre puissance. Et j'élève vers vous mes mains suppliantes.

Mon âme a soif de vous, comme une terre altérée.

Hâtez-vous de m' exaucer; mon souffle s'épuise. Eternel, ne me cachez pas votre face, Je serais comme ceux qui descendent dans la tomhe. Faites -moi vite entendre une parole d'amour,

Car c'est en vous seul que j'espère.

Apprenez -moi le chemin où je dois marcher; C'est vers vous que j'élève mon âme.

Délivrez-moi de mes ennemis, ô Dieu, ma confiance. Apprenez -moi à faire ce qui vous plaît.

Car c'est vous qui êtes mon Dieu.

Que votre Esprit me guide à travers la plaine aride ! Pour l'honneur de votre nom, rendez-moi la vie ; Pour votre justice, retirez-moi de la détresse; Dans votre amour, anéantissez mes cruels ennemis!

Ne suis -je pas votre serviteur i?

* Ps. CXLII.