CHAPITRE VII
Bien qu'ils soient séparés par toute la longueur du règne de Josias , nous réunissons dans une même étude les deux prophètes Nalium et Habacuc. L'occasion et l'objet immédiat de leurs discours diffèrent, mais leurs vues générales sont les mêmes. Ils ont avec le messianisme des rapports identiques. Quand ces deux prophètes parlent des destinées des peuples étrangers, ils les rapprochent l'un et l'autre de celles d'Israël, et les destinées sont les mêmes au point de vue messianique. On pourrait dire avec vérité que le messianisme se dessine, dans la littérature prophétique, en cercles nombreux et concentriques, comme les ondulations de l'eau autour du projectile qui l'a frappée. L'histoire de chaque peuple forme un cercle ; ce cercle se partage d'ordinaire en trois segments : le crime , le châtiment et , pour ceux qui se repentent, le pardon divin. Le pardon se résume dans une délivrance et dans une renaissance ; c'est l'histoire de la rédemption par le Christ.
Nahum prophétisa un peu avant Sophonie, après la vingt -troisième année du règne de Manassès, à
l'occasion de la prise de No-Ammon ou Thèbes par Assurbanipal , roi de Ninive^ Les vengeances et les cruautés du monarque assyrien contre la cité égyptienne indignèrent les Israélites, qui redoutaient pour eux les mêmes cruautés. Nahum éleva la voix au lendemain de la victoire. Ninive, quoique grandie par le succès, est citée par lui au tribunal de la justice de Dieu, convaincue et condamnée.
On a remarqué que Nahum diffère en un point des autres prophètes hébreux : on dirait qu'il n'a en vue que la destinée des peuples étrangers. Il adresse néanmoins ses discours au peuple Israélite, parce qu'il s'en dégage une leçon pour lui. Il semble que l'éloquent elkosite ne se propose que de prophétiser la ruine de Ninive, l'antique et opulente capitale de l'empire assyrien ; mais il laisse parfaitement entrevoir que la catastrophe de l'Assyrie sera le juste châtiment de ses violences et des déprédations exercées dans le pays de Juda.
A ce dernier point de vue, l'oracle de Nahum, l'un des beaux joyaux de la littérature prophétique, devient l'objet de considérations messianiques importantes. Deux royaumes sont en lutte : le royaume de ce monde , qui a pour chef le roi d'Assyrie , et le royaume de Dieu, qui a pour chef l'Oint du Seigneur. Nahum prend pour arbitre le Dieu souverain de l'univers. Son but est d'inculquer au peuple le sentiment de la justice indéfectible dont Jéhovah est le principe immorteP. Il annonce que des jugements
' Les Prophètes, p. 535.
^ Cette considération suffit à réfuter les paroles de Reuss :
divins sont prochains, et ces jugements ont une connexion nécessaire avec le jugement définitif dont ont parlé Isaïe et Sophonie : ils se termineront au relèvement du peuple de l'alliance. Dieu est terrible dans le châtiment :
Jéhovah est un Dieu jaloux et vengeur;
Il est vengeur Jéhovah et capable de colère. L'Eternel se venge de ses adversaires .
Il garde vivants ses griefs contre ses ennemis. L'Eternel est lent à s'irriter,
Malgré la grandeur de sa puissance ;
Mais il n'oublie pas le coupable.
La tempête et l'ouragan marquent son chemin;
La nuée est la poussière de ses pieds. Il menace la mer et la dessèche,
Il fait tarir tous les cours d'eaux...
Devant lui les montagnes s'ébranlent
Et les collines se fendent; La terre bondit à son aspect,
La campagne et tout ce qui l'habite. Qui tiendrait devant sa fureur?
Qui resterait debout quand il s'irrite ? Son courroux se répand comme le feu ;
Les rochers éclatent devant lui.
Il est admirable dans ses miséricordes :
« L'Eternel est bon :
Il devient une citadelle dans la détresse, Il accueille ceux qui se réfugient vers lui.
« L'antipathie nationale, ou, si Ton veut, un sentiment de patriotisme vindicatif parait avoir été l'unique mobile qui ait mis la plume à la main de l'auteur. Aucune considération morale , aucun besoin d'instruction religieuse ne vient donner à ces textes... un but plus élevé et pratique. » (Reuss, les Prophètes, t. 1, p. 377.)
Mais par les flots cVun délug'e Il consommera la ruine de ses ennemis , Et dans les ténèbres il les chassera... y>
Revenant de nouveau à la peinture des miséricordes, il s'élève au plus haut lyrisme :
« Voyez sur les hauteurs Les pieds des messagers qui annoncent le salut :
Célèbre tes fêtes , ô Juda !
Accomplis tes vœux.
Il ne passera plus sur toi, le destructeur; Il est exterminé lui -môme tout entier*. »
On se rappelle avoir lu ailleurs ces dernières paroles. Isaïe , décrivant le salut procuré par le Messie, avait dit en effet :
Quils sont beaux, sur les hauteurs, Les pieds du messager qui annonce la paix, Du héraut de la joie, du messager du salut. Qui dit à Sion : Ton Dieu règne ^ !
Isaïe prophétisait ainsi l'arrivée du messager qui non seulement annoncerait à Juda la chute et le châtiment de Babylone, mais aussi la délivrance de l'humanité. Plus complet que Nahum, il avait expliqué de quel salut cette annonce était la figure ; il s'agissait du rachat définitif de la Jérusalem de l'avenir, de la rédemption de l'Israël idéal, de sa réintégration dans la qualité d'enfant de Dieu. Et c'est bien avec raison que, réunissant les textes des
* Nahuni, i. 1-8, 15.
^ Is. LU, 7.
deux prophètes, saint Paul, dans un sens ultérieur et plus élevé, y a vu la prédication du salut évangélique annoncé à tous les peuples '.
La prophétie de Nahum est une conclusion magnifique des écrits prophétiques dirigés contre l'Assyrie. Son thème est, il est vrai, limité, puisqu'il s'agit uniquement du conflit entre les puissances du monde et le royaume de Dieu. Si le caractère messianique de ce conflit n'est que sommairement indiqué dans Nahum , nous allons voir comment son successeur, Habacuc, en précise la naturel
La prophétie d'Habacuc est un dialogue entre l'homme qui se plaint, questionne, accuse, et Dieu, qui justifie ses sévérités et qui menace. Le Seigneur annonce comme très prochain le châtiment d'Israël ; les Ghaldéens en seront les instruments. Mais parce que les Ghaldéens se montreront gratuitement barbares et cruels. Dieu les châtiera à leur tour. Habacuc annonce la chute certaine du féroce Babylonien, et c'est par là qu'il se rattache à Nahum. La menace de Jéhovah remplit le prophète de terreur; mais bientôt, évoquant les miséricordes célestes, Habacuc se livre à l'espérance et termine son œuvre par un cri de joie et de reconnaissance ^
Ce cri de joie est le troisième chapitre du livre, et
^ Rom. X, la. — Nous ne reproduisons pas la suite de la prophétie de Nahum. Elle n'a pas trait au sujet que nous traitons. (V. les Prophètes, loc. cit.)
- Habacuc , suivant certains commentateurs , a prophétisé entre l'an 630 et 627, plus probablement, selon d'autres auteurs, après Tan 605 ; Nahum a prophétisé après l'an 66S.
^ Keil, Einleitung , p. 96.
ce chapitre a été appelé une tliéophanie , parce que le prophète y fait apparaître Jéhovah exécutant ses arrêts suprêmes : arrêts de colère à l'égard des païens orgueilleux qui foulent dans le sang la terre chérie de son peuple ; arrêts de miséricorde à l'égard d'Israël, qui sortira purifié de l'épreuve. L'Eternel y donne à son Messie la victoire définitive. Voici cet hymne célèbre :
Jéhovah ! j'ai entendu votre message :
J'ai tremblée Dans votre courroux, souvenez -vous de votre bonté. Elohim arrive de Theman , Le Saint vient des monts de Pharan^; ^
Sa majesté remplit les cieux, Wt
La terre est pleine de sa gloire. "
Son éclat est comme la lumière, -"-^
Comme des rayons brûlants.
C'est là le voile de sa puissance...
Dans votre courroux , vous foulez la terre ; Dans votre colère , vous écrasez les nations. Vous marchez au secours de votre peuple, Au secours de votre Messie.
Vous abattez la maison de l'impie ; Vous la détruisez de fond en comble.
Vous percez de vos traits les chefs de ses hordes,
* « J'ai entendu les menaces portées contre Juda, les Chaldéens en sont les exécuteurs. Cette nouvelle me jette dans la terreur. »
* Ces deux noms , Theman et Pharan , désignent le plateau désert qui se trouve entre l'idumée et la Palestine. Cette contrée avait été témoin, à l'époque de Moïse, des miraculeuses interventions de Dieu en faveur de son peuple (Num. x, xiii, xiv, xxi ). Les paroles d'Habacuc signifient : « Le Tout- Puissant , qui s'est manifesté au temps de Moïse , va se manifester de nouveau. »
Qui s'élancent comme l'ouragan...
Je veux me réjouir dans l'Eternel .
Exulter de joie en Dieu, mon Sauveur.
Le Seigneur, Jéhovah, est ma force.
Il donne à mes pieds l'agilité de la biche. Et il me gruide en sûreté sur les hauteurs'.
N'oublions point que la lutte des ennemis de Juda contre le trône de David est , chez tous les prophètes, la figure et l'image de la lutte du monde contre le royaume de Dieu. Les croyants désirent impatiemment la fin de cette lutte , qui sera le triomphe du Messie ; elle arrivera en son temps , """tS^. Les orgueilleux, qui n'ont point confiance aux promesses, ne jouiront point de ce triomphe; mais il en sera autrement des justes, qui vivent d'espérance : Justus in sua ficle vivef^.
La vie accordée à ceux qui ont foi aux promesses est, en premier lieu, la vie tranquille dont jouiront les Israélites délivrés de leurs anciens ennemis ^ ; mais ce n'est point l'unique sens des paroles du prophète. EtTrayé des malheurs qui menacent son peuple . il cherche une consolation dans l'avenir messianique. Le Seigneur l'accorde, et lui dit d'écrire une autre vision. Cette vision consacre la promesse d'un Libérateur définitifs
* Habac. m.
^ Habac. ii . !i.
^ Habac. ii, 4. L'hébreu porte : « In fîde vivit ; » saint Paul traduit, d'après les Septante : « Ex fide. » Le sens est le même.
* V. Sanctius, Knabenbauer.
^ « Veniens veniet. » (Habac. ii, 2-3.) Les Septante ont rendu ces
Je veux faire ma garde , *|
Je veux me placer sur la tour : '*/i
Je. veux guetter pour voir iry
Ce que Jéhovali me révélera , ;>.
Ce qui sera répondu à mes plaintes.
Et l'Eternel m'a répondu :
« Ecris la vision, gra^-e-la sur les tablettes, Pour que le lecteur puisse la connaître ; Car l'objet de la vision est encore éloigné, Mais il se réalisera, Et il ne trompera pas l'attente.
S'il tarde un peu, attends toujours.
Car il viendra assurément, et il ne manquera pas'. »
L'objet de la vision est une personne : le Désiré des nations. Le Talmiid . pour fortifier l'espérance des Juifs et les engager à ne point se lasser d'attendre le Messie, malgré les siècles qui s'écoulent, invoque ce passage d'Habacuc, qu'il applique au Christ :
Attends toujours, Car il viendra assurément, et il ne manquera jias.
Saint Paul semble faire allusion à ce passage quand il montre que Jésus a été l'objet de l'attente des prophètes, et qu'en cela a consisté la foi du juste *.
mots par : oit Èp-/ô|x£vo; r^lzi- L'Épître aux Hébreux (x, 37), combinant ce passage avec Isaïe (xxvi, 20) et le précisant encore en ajoutant Tarticle , a vu dans ces mots une prophétie du Messie : <( Adhuc modicum aliquantulum , qui venturus est veniet, et non lardabit. »
' Habac. ii, 1-3.
2 Rom. I, 17 ; Gai. m, 11 ; Ilebr. x, 38. Cf. Joan. m, 36.
NAHUM ET HABACUC /i87
La vie du juste est un acte de foi et d'espérance au Libérateur.
L'ère messianique était sans aucun doute l'objet final de l'attente des prophètes; mais au premier plan de ses espérances Habacuc plaçait Israël et son retour au bonheur. La longueur de l'attente éprouve la sincérité de la foi et en fait le mérite. C'est lorsque les retardements de plusieurs siècles auront éprouvé la foi et le courage des plus fermes, que le ^Messie se montrera au milieu des siens. La prophétie, dans Habacuc comme chez saint Paul, s'applique à tous les temps. C'est la foi, au sein de la lutte du monde contre le royaume de Dieu , qui est la condition du salut : telle est la doctrine générale de la prophétie au sens le plus large et le plus élevé.
Vous marchez, Seigneur, au secours de votre peuple.
Au secours de votre Messie...
Je veux me réjouir dans l'Eternel ,
Exulter de joie en Dieu, mon Sauveur.
On a remarqué qu'Habacuc appelle Messie, l'Oint du Seigneur, l'agent du salut et de la victoire ' : on en conclut qu'il a prophétisé le Christ, principe et gage du salut du monde.
Reuss, après RosenmuUer, Hitzig, Ewald, pense que le prophète , quand il parle du Messie sauveur, n'a en vue que « l'Israël purifié et sanctifié ». Les Septante, disent-ils, ont traduit le mot ^-"''^.•"2 , Meschihena, par le pluriel Xpi^roj;, unctos. Cette traduc-
' Habac. m , 13.
tion se lit, en effet, dans quelques exemplaires grecs. Saint Jérôme l'appelle « pauvre et judaïque ^ ». Des auteurs catholiques d'un grand poids ne repoussent cependant pas la traduction iinctos , « oints » ; ils n'entendent pas, par là, la collectivité des Juifs pieux et fidèles; mais les rois théocratiques du royaume de Dieu, dont le Christ est l'éminent représentant-. Le Messie d'Habacuc , selon Keil , est le roi divinement oint d'Israël , non pas un roi comme Josias ou un autre, mais le roi davidique en général, qui est excellemment le Messie : dans ce Messie la souveraineté de David arrive à une durée sans fm^.
Le triomphe du règne de Dieu sur tous les peuples ennemis de son royaume, la victoire définitive du vrai peuple de Dieu, voilà ce dont il s'agit. Les « oints » sauveurs en même temps que le peuple marchant à leur suite se résument dans le Messie par excellence. Lui et son royaume dureront à jamais. Les ennemis du Messie et de sa royauté , au contraire , se seront consumés en vains efforts.
^ « Eam tanquam paupcrem sensum et judaioam aspernor. » ^ Selon quelques auteurs, Lyra, Menochius, Bolle [Chnjstologia, p. 4d), le Messie dont parle Habacue est Cyrus. Ce sentiment est peu probable , la prophétie se tenant dans les généralités ; on ne pourrait le suivre qu'en admettant que Cyrus est la figure du véritable Messie , ou bien qu'Habacuc fait allusion au texte d'Isaïe ( xLii, 1 ) qui appelle Cyrus « le Messie de Jéhovah ».
^ Saint Jérôme a traduit : « Egrossus es in salutem cum Christo tuo. » Le mot n}<, hel, signifie /)er, cum ; mais le plus souvent nx, het, est un affixe signifiant : « celui-là même », avTÔ;. C'est ce sens qu'il a dans le passage que nous expliquons. Le mot cum, si on le conserve , aura le sens de « non societatem salvantis, sed opem ipsi salvando ferendam ». ( Knabenbauer.)
XAHUM ET HABACUC 489
Les peuples se seront fatigués pour le feu , Et les nations se seront épuisées pour le néant'.
Les forteresses de Chaldée , bâties au prix de la sueur des peuples, ne tiendront pas. M. Renan prend occasion de ces fortes paroles d'Habacuc pour louer le patriotisme du prophète ; mais on dirait que c'est aussi pour donner cours à sa bile et aux effets de son injuste hostilité contre Jérémie , l'illustre contemporain d'Habacuc. « Habacuc, dit-il, fut un patriote; Jérémie fut un fanatique. » Et, comme dans tous les temps on a donné la première place à Jérémie, M. Renan s'en irrite. « Toutes les récompenses de l'histoire sont, dit- il, pour les exagérés. L'écrivain sensé est presque tombé dans l'oubli. L'aboyeur acharné , celui qui ne sacrifia jamais un trait de haine au bien de la patrie , est devenu une des pierres angulaires de l'édifice religieux '^ »
Nous allons voir tout ce qu'ont d'injuste et d'insensé les appréciations de M. Renan à l'égard de Jérémie.
' Habac. ii , 13.
2 Hist. du peuple d'Israël, t. III. p. 296.
