JEREMIE. SES PROPHETIES MESSIANIQUES

Comme le Christ qu'il figurait, Jérémie, à l'autorité de ses exemples, joignait celle de sa parole : « Il n'annonça pas seulement au peuple sa désolation . dit Bossuet ; mais , pour être une parfaite figure de Jésus-Christ, il annonça encore la délivrance d'Israël, qui devait être la figure de celle de l'Eglise. Sion est frappée comme un enfant que son père chasse de la maison paternelle. Le prophète lui prédit son retour; il porte ses yeux plus loin : il lui voit son Libérateur, ce nouveau David dont le règne sera éternel, cet homme parfait en sagesse qui se trouvera environné des entrailles d'une femme et enfermé dans son sein ; il prédit la nouvelle alliance que Dieu fera par son entremise avec le peuple racheté ^ . »

Les commentateurs et les Pères de l'Eglise ont signalé un premier oracle messianique dans les paroles adressées par le prophète aux pasteurs d'Israël, c'est-à-dire aux princes impies de Juda.

^ Bossuet, op. cit., 109'^ journée.

o04 LES PROPHÈTES ET LE MESSIE

Joïakim venait de disparaître mystérieusement de la scène politique, laissant le trône au faible Jéchonias, son fils. L'ambitieuse Néhusta, la reine mère, se déclara régente et voulut gouverner en son nom. Elle s'entoura de courtisans présomptueux. Victime de leurs conseils néfastes, elle ne réussit qu'à précipiter la ruine du royaume de Juda-.

C'est à ces princes courtisans, à la régente et à une cour corrompue, que s'adressent les paroles suivantes de Jérémie :

« Malheur, dit Jéhovah, malheur aux pasteurs qui laissent le troupeau de mon pâturage se perdi^e et se disperser. Voici donc ce que dit l'Eternel, le roi d'Israël, aux coupables bergers de son peuple :

C'est vous qui avez dispersé mon troupeau; Vous avez poussé les brebis hors du chemin; Vous n'avez pas eu les yeux ouverts sur elles. Eh bien! moi, j'ai l'œil ouvert sur vous. Sur la méchanceté de vos actes.

Parole de Jéhovah :

Moi je veux rassembler le reste de mes brebis. De mes brebis égarées au loin dans tous les pays; Et je les ramènerai à leur pâturage, Pour qu'elles y redeviennent fécondes et s'y multiplient. Et j'établirai sm* elles des pasteurs qui les paîtront. Pour qu'elles n'aient plus rien à craindre , Qu'elles ne soient plus maltraitées.

Et qu'il ne s'en perde plus.

Oui, il vient un temps, dit Jéhovah, Où je susciterai à David un rejeton de justice, Qui régnera en roi prudent ,

' Les Prophètes, p. 627 et 630.

LE MESSlAMSMi: DK .lÉUÉMlE ".O!)

Et qui rendra la justice avec équité.

En ce temps - là , Juda prospérera.

Et Israël demeurera en sécurité; Et le nom qu'on lui donnera sera : Dieu -Justice, Vient un temps , dit l'Eternel , où l'on ne dira plus : Vive le Dieu qui a ramené Israël de TEgypte , Mais : Vive le Dieu qui a ramené Israël du pays du nord Et de tous les pays où je les avais dispersés, Pour qu'ils demeurent dans leur patrie ^ ! »

Jérusalem était sur le point de succomber. La race de David , humiliée , allait être dépouillée du dernier lambeau de son ancienne grandeur. Gomment sans la famille de David , comment sans le sacerdoce pourront s'accomplir les promesses? Que deviendra le culte de Jéhovah, et qui remettra désormais les péchés? Telles étaient les questions que se posaient alors anxieusement les fidèles de Juda. Le Seigneur vint dissiper leurs doutes et calmer leurs anxiétés. Ni la royauté ni le sacerdoce ne périront : ils se transformeront et, au sein du malheur, ils renaîtront à une vie nouvelle. C'est ce que Dieu déclare par la voix de Jérémie :

(( Voyez, dit Jéhovah, il vient le temps Où je ratifierai la bonne promesse Faite jadis à la maison d'Israël

Et à la maison de Juda.

Alors de David je ferai germer un rejeton de justice;

Il fera régner l'équité.

En ce temps, Juda prospérera,

Et Jérusalem se reposera en sécurité;

' Jerem. xxiii . 1 -H.

Et le nom qu'on lui donnera sera : Jéhovah- Justice ,

Car l'Éternel l'a dit : .

Jamais il ne manquera à David un héritier, vî

Un héritier à la maison d'Israël; -*

Jamais il ne manquera au sacerdoce de Lévi '

Un prêtre pour immoler la victime de l'holocauste, Pour enflammer les offrandes Et offrir chaque jour les sacrifices '. » '-4

AÏ C'est le moment où l'édifice élevé par David ■'•i

semblait crouler de toutes parts que Jérémie choisit ^

pour renouveler , au nom de Dieu , les antiques

promesses. Il les confirme solennellement. Le psal-

miste avait autrefois chanté l'avenir réservé à

l'héritier de David :

Sous son règne le juste fleurira.

Son empire s'étendra d'une mer à l'autre,

Depuis le fleuve jusqu'aux bouts de la terre.

Il secourra le pauvre qui l'implore.

Le misérable qui n'a point d'aide.

Il aura pitié du petit et de l'indigent ^.

Isaïe avait repris les promesses du psalmiste et annoncé que le « rejeton de la tige de Jessé, sur lequel reposera l'Esprit du Seigneur, jugerait les pauvres dans la justice >>. Ce sera « le Prince de la

^ Jerem. xxxiii, 14-16. — Les Septante omettent ce passage. On a pensé qu'ils y voyaient une contradiction avec d'autres paroles de Jérémie (m, 16 ; xxxi, 33) : « Lorsque le culte ancien sera détruit, un culte nouveau sei-a établi. » La pensée de Jérémie est que, après la captivité , Jérusalem et son peuple seront le centre d'une religion à laquelle les prêtres ne manqueront jamais, le sacerdoce lévitique dabord , le sacerdoce de la nouvelle loi ensuite.

^ Ps. Lxxi. V. David, p. 424 et suiv.

LE MESSIANISME DE .lÉRÉMIE 507

paix, le Dieu fort^ ». Jérémie continue Isaïe et met en lumière le caractère divin du Messie. Il donne au rejeton de David le nom incommunicable de Jéhovali : le Messie s'appellera Dieu -Justice , r.ipTi n*."!"' , Dominus Jus fus noster '^ .

Cette appellation donnée à un descendant de David au moment d'une décadence irrémédiable , d'une chute définitive, serait, chez tout autre qu'un homme inspiré de Dieu, une incompréhensible audace. Les Joachaz , les Joachim, les Joïakim , dans leurs projets de restauration , avaient agité des chimères : en présence de leur impuissance , Jérémie évoque le roi de l'avenir prophétisé par Isaïe, le rejeton de David qui devait gouverner dans la justice, l'intelligence, la fermeté et la piété. Subissant avec larmes le joug honteux de l'étranger, voyant Nabuchodonosor fouler effrontément la terre sainte et pousser brutalement devant lui, comme un vil troupeau, les captifs d'Israël , le prophète fait monter un cri d'alarme vers le futur Sauveur du peuple , et Dieu le console en précisant les promesses.

On a élevé quelques doutes sur la question de

' Is. XI, i-4.

- Ewald , Graf , Nœgelsbach et Reuss prétendent que , à cause du texte parallèle du chap. xxxiii, v. 16, où Jérémie donne le même nom à Jérusalem, rappellation Deus Justus noster s'applique à Sion ou à Israël. Mais la version du verset 16, ch. xxxiii, qui porte nS au lieu de l'i, eam au lieu de eum, est loin d'être sûre. La Yulgate et les Septante portent eum, et le contexte appelle en effet ce sens. Quoi qu'il en soit, il est certain qu'au chapitre xxiii , v. 6 , la grammaire et le bon sens veulent que le qualiticatil" Dcus Jusliis noster soit le nom du rejeton de David. (V. Rosenmiilier, Jerem. xxxjii, 16.)

savoir si, dans la pensée de Jérémie, ce sauveur qu'il promettait était bien le roi- Messie lui-même ou quelque autre libérateur comme Gyrus ou Zorobabel. On doit supposer, suivant saint Thomas, qu'au premier plan du tableau placé par Dieu sous les yeux de son prophète , Jérémie , a vu d'abord s'effectuer le retour de la captivité sous la conduite de pasteurs sages et pieux, tels que Zorobabel, Esdras et Néhémie. Mais, dit le grand docteur, ce retour à une monarchie imparfaite, cette restauration incomplète n'était pour Jérémie qu'un faible commencement, ou plutôt une figure d'un avenir plus heureux. Dans sa pensée, les pasteurs suscités de Dieu pour ramener son peuple forment un tout personnifié en un seul roi; c'est pour cela qu'il écrit : Et regnuhit rex. Il ne s'agit pas ici, quoi qu'en dise Reuss, d'une série future de rois qui ne régnèrent jamais; il s'agit de la dynastie de David personnifiée en un seul roi. Le mot germen, nns, « rejeton, » n'a pas un sens collectif. Il s'applique à un seul homme, au Messie. Le prophète Zacharie fait sien le mot « rejeton, germe », employé par Isaïe ; et , plus encore que les autres prophètes , il s'en sert pour désigner le Messie. Il dira :

Voilà mon serviteur germe,

Voilà l'homme dont le nom est rejeton * /

paroles que le Targum traduit ainsi : « Voici l'homme dont le nom est Messie. »

1 Zach. ui, 8; vi, 12.

LE MESSIANISME DE JÉRÉMIE ilOO

Zorobabel, Esdras , Néhémie, ne sont donc pour Jérémie que les figures du vrai pasteur, Jésus- Christ; ils s'identifient avec lui, le premier surtout, issu de la race de David, et qui fut un des chefs les plus considérés de la dynastie de Juda. Mais Jérémie n'a pu dire de Zorobabel pris individuellement : Regnahit rex : Dominus jastus noster. Zorobabel et les autres princes qui gouvernèrent au nom de la famille de David suffisent sans doute à justifier la prophétie de Jacob : Non auferetiir sceplrum de Juda : mais aucun d'eux ni tous , pris ensemble , ne réalisent les splendeurs messianiques.

Un autre oracle de Jérémie fixe encore mieux le sens des paroles que nous venons d'expliquer.

iVprès la prise de Jérusalem, le prophète, compris au nombre des captifs , fut laissé libre de suivre ses frères en Ghaldée, ou de demeurer dans sa patrie. Il préféra ne point abandonner Jérusalem malgré ses ruines, et il s'attacha à Godolias. Alors, sur l'ordre de Dieu, Jérémie révéla comment s'accomplirait, dans la suite des temps, la restauration future d'Israël sous un second David. Il prend, comme point de départ, le retour de la captivité. Le temps des douleurs et de l'angoisse cessera pour Jacob ; déjà pour le prophète l'heure de la délivrance a sonné :

« En ce jour-là, dit Jéhovah .

Je briserai le joug de ton cou, je romprai tes liens. Et les étrangers ne seront plus tes maîtres. Les fils d'Israël serviront l'Eternel, leur Dieu, Et leur roi David que je leur susciterai... Oui, Jérusalem, je panserai tes blessures;

Tes plaies, je les g-uérirai.

On t'appelle la répudiée,

La Sion dont personne ne veut plus.

Eh bien, dit l'Eternel, moi je rétablirai tes tentes.

Je rétablirai tes chaumières:

La ville sera rebâtie sur sa colline ,

Les palais assis a leur antique place.

Leurs habitants feront entendre des accents de louange

Et les cris de la réjouissance.

Je les multiplierai, et leur nombre ne sera plus réduit; Je les comblerai de gloire, et ils ne seront plus méprisés'.»

Tlîéodoret, saint Thomas, Grotius, rapportent ce passage à Zorobabel et à la délivrance de la captivité; mais le Christ et sa rédemption sont l'objet dernier de la prophétie : Terminus ad quem, dit saint Thomas. Gomme le remarque en effet Rosenmuller. Zorobabel ne fut jamais roi et n'en porta jamais le titre. G'est le Messie, le roi des suprêmes espérances, que Jérémie annonce ici. Il l'appelle David : « Ils serviront le Seigneur et David, leur roi^ » Nous verrons que le Messie est aussi appelé David dans EzéchieP. Pour les prophètes, le Messie sera un second David, comme le Ghrist est, aux yeux de l'Apôtre, un second Adam, « l'Adam céleste, originaire des cieux, dont les enfants sont célestes ^ » Abarbanel et Kimchi ont appliqué au Messie les paroles de Jérémie.

^ Jerem. xxx.

2 La version chaldéenne, plus explicite encore, traduit : « Et obedient Messise, filio David, régi suo. » •' Ezecli. XXXIV, 23; xxxvii, 24.

'i I Corinth, xv, 45-48.

LE MESSIANISME DE JÉRÉMIE oH

Toutefois , avant que le règne du second David soit établi, et que la restauration de Juda, son royaume, soit accomplie, Israël subira de terribles épreuves.

L'orage de la colère de Dieu Va se déchaîner comme un ouragan.

Son courroux ne s'arrêtera pas Avant d'avoir accompli son œuvre'.

Jérémie voit l'épreuve de la captivité avec tout ce qu'elle offre d'horrible à la pensée. Alors il associe dans une commune douleur l'Israël du passé à l'Israël du présent, et Dieu lui montre Rachel, l'épouse bien-aimée de Jacob, sortant du tombeau de Ramah , où elle reposait depuis des siècles , pour pleurer le malheur de ses enfants déportés-. Rachel, mère de Joseph et de Benjamin, était la personnification des deux royaumes d'Israël et de Juda; c'est elle qui sera la voix éplorée d'Israël tout entier :

On entend une voix à Ramah .

Des lamentations, des sanglots pleins d'amertume :

C'est Rachel c[ui pleure ses enfants,

•Elle refuse de se consoler parce qu'ils ne sont plus ^.

Quand saint Matthieu applique ce passage au massacre des innocents par Hérode , loin de se livrer à

• Jerem. xxx, 23-24.

2 On se souvient que ce fut de Ramah que partit le dernier convoi des captifs. La vue ou le voisinage du tombeau de Rachel inspira à Jérémie cette magnifique prosopopée.

3 Jerem. xxxi, 13; Matth. ii, 18.

« un obscur jeu d'esprit », comme on l'en accuse, il rappelle les conditions douloureuses de la rédemption que Jésus venait d'inaugurer, conditions annoncées par Jérémie, dont il cite les paroles. Que de larmes et de souffrances ont précédé , accompagné et suivront encore l'établissement du règne de Jésus sur la terre î et comme dit la sainte liturgie : Omnes sancti, quanta passi siint tormenta! Saint Matthieu, en citant Jérémie, rappelait les étroits rapports qui unissent l'Ancien et le Nouveau Testament; il rapprochait les figures de l'alliance mosaïque des réalités de l'alliance évangélique, les épreuves du juste de l'ancienne loi des persécutions qui ont ensanglanté le berceau de la nouvelle ^

Jéhovah répond aux plaintes de Rachel par la promesse du pardon et du retour des exilés. Il adresse à Sion ces paroles :

(' Reviens, vierge d'Israël.

Reviens à tes villages.

Jusques à quand resteras-tu vagabonde, fille égarée? Jéhovah va créer l'inouï :

La femme environnera un homme ^. »

Tous les anciens exégètes ont vu dans ces derniers mots : Femina circumdabit virum, la prédiction de

' Telle est la large interprétation des Pères , de saint Chrysostome en particulier. Ce Père rapproche le massacre des Innocents des joies de la naissance de Jésus, et il ajoute : « Dieu, dans sa miséricorde, mêle ainsi les peines aux joies : il ne veut pas que ni les allégresses ni les tribulations de ses saints soient continuelles ; c'est de vicissitudes et de contrastes qu'il tisse la vie des justes. » (Homil. VIII in Matth.)

^ Jereni. xxxi .22.

LE MESSIANISME DE JERÉMIE :;i3

l'incarnation du Messie clans le sein d'une vierge. Jérémie renouvelle, quoique moins explicitement, la prophétie de l'Emmanuel : Ecce virgo concipief.

Remarquons l'énergie des trois mots suivants de la prophétie. La femme environnera un homme, viriim , et, suivant l'hébreu, le Fort, 12;, ghibhor, terme par lequel Dieu lui-même est désigné dans d'autres passages de l'Ecriture '. Ce sera un prodige inouï : iiovum. Dieu en sera le Créateur : creavit.

Les exégètes modernes substituent à l'interprétation traditionnelle de vaines hypothèses. Jérémie. disent -ils, emploie ici une locution proverbiale : Feminu circuindabit virum. Ils avouent qu'ils en ignorent l'origine et l'usage. Ils supposent qu'on employait communément cette locution pour exprimer un événement étrange. Ainsi ces paroles n'auraient pas d'importance en elles-mêmes. Hitzig, Keil et Reuss, croient que Jérémie ne veut exprimer ici que l'étonnant retour de la captivité et l'idée que Jéhovah entourera d'amour et de soins l'Israélite fidèle -.

Le prophète, continuant de dépeindre l'avenir messianique, ajoute :

« Il vient un temps , dit l'Eternel ,

^ Dent. X, 17; Ps. xliv, 4 ; Is. i\, 6; Zach. xiii, 7.

- Selon Hengstenberg, ordinairement mieux inspiré, le mot « homme », virum fortem, indique Jéhovah. Il en faudrait conclure que la femme entourera, protégera Jéhovah, ce qui nous parait absurde. Remarquons que l'interprétation traditionnelle de l'Église catholique est aussi celle de plusieurs rabbins. Nous ne voyons aucun motif sérieux de nous en écarter. Voir les citations dans

Où je ferai avec la maison d'Israël Et avec la maison de Juda une alliance nouvelle. »

Ces mots : fœdiis novum , confirment le sens de la prophétie précédente. Il ne s'agit plus de l'alliance de Jéhovah avec les pères d'Israël :

(( Quand je les pris par la main

Pom- les faire sortir de l'Egypte,

Alliance qu'ils ont brisée , dit Jéhovah ; Car voici l'alliance que je ferai avec la maison d'Israël :

Après ce temps-là, dit le Seigneur.

Je mettrai ma loi dans leur sein;

Je l'écrirai dans leurs cœurs ; Et je serai leur Dieu, et ils seront mon peuple.

Et ils n'auront plus à s'instruire l'un l'autre ,

Le frère son frère , en disant :

Apprenez à connaître l'Eternel 1

Tous ils me connaîtront, grands et petits.

Quand j'aurai pardonné leurs fautes,

Et que je ne me rappellerai plus leurs péchés'. »

Les rationalistes avouent que ce passage de l'Ancien Testament est un de ceux qui se rapprochent le plus du Nouveau-. Ils disent que les mots: « Nouveau Testament, Nouvelle Alliance, » ont été empruntés à

Galat. De arcanifi cuthol. veritat.. vu, 14. — Reinke reconnaît dans ces paroles : « Femina circumdabit A^rum » , un élément messianique. Le sens est, dit-il, que Dieu soutiendra la faiblesse d'Israël comme un homme soutient la faiblesse d'une épouse infidèle qui revient à lui et se jette dans ses bras. Tel sera l'accueil fait par Dieu à Israël infidèle. Image de l'alliance du Christ avec l'Église de la Gentilité , qui vient avec amour se placer sous la dépendance et la protection du Christ.

* Jerem. xxxi, .31-34.

2 Reuss, les Prophètes, t. I, p. u21.