CHAPITRE V

ÉZÉCHIEL. TROPHETIES MESSIANIQUES

Les prophéties d'Ézéchiel se divisent en denx parties : la première et la plus considérable est consacrée tout entière, comme nous l'avons vu dans un précédent volume, à prédire à Jéchonias, à Joïakim et à Sédécias, toutes les ruines vengeresses qui suivirent de si près les sombres oracles du Voyant*. Les prédictions et les menaces n'avaient point touché les cœurs. Ce ne fut qu'au moment où, conduit comme un vil troupeau à Babylone, Juda put mesurer la profondeur de l'abîme où il était tombé , qu'il revint avec ensemble à Jéhovah et qu'il abjura ses idolâtries. Il fallut quinze années d'exil pour opérer la transformation générale. A la voix d'Ezéchiel et des autres prophètes, Israël finit par rentrer

* La première partie (i-xxxn) se compose d'ivne introduction où le prophète raconte sa mission divine (i-iii), et des prophéties du châtiment qui atteindra Juda (iv-xxiv) et les nations païennes (xxv- XXXII ). La seconde partie annonce le salut qui suivra le châtiment ( XXXIII - XLYiii ). C'est sans doute à une division aussi bien marquée que Josèphe fait allusion ([uand il écrit d'Ezéchiel : A-jo

en masse dans les voies de la fidélité à Jéhovah, son Dieu.

Ce fut à ce moment qu'Ézéchiel reçut du Seigneur l'ordre de consoler son peuple , en lui communiquant deux visions magnifiques, dans lesquelles se dévoilait l'avenir messianique sous des images dont la grandeur et la magnificence seraient inoubliables. Ces deux visions couronnent les oracles d'Ezéchiel; et son livre, qui s'était ouvert par les plus sombres prophéties de la Bible, se ferme sur les pages les plus consolantes.

Cette seconde partie du livre d'Ezéchiel nous fait entrer dans un ordre de préoccupations nouveau chez les prophètes. Aux ruines vont succéder les reconstructions. Jéhovah, pour punir les prévaricateurs, couper le mal dans la racine et purifier son peuple , avait frappé , abattu , détruit : comment vat-il relever et construire? Les restaurations, qui jusque-là avaient été mises au second plan, occupent désormais le premier. De magnifiques espérances remplissent l'àme des exilés, leur cœur est comme un vase dont le contenu déborde.

La première partie des oracles d'Ezéchiel, quelque sombre qu'elle soit, ne laisse point d'être elle-même lempéréepar des lueurs d'espérance. Comme Jérémie et les autres prophètes , Ezéchiel n'afflige jamais sans consoler; A ses menaces contre Juda et à ses cris de désespoir, se trouvent mêlées des prophéties messianiques dont la portée n'échappe point à un lecteur attentif. Xous voulons en relever quelques-unes.

LE MESSIANISME DÉZECIIIEL -iTI

u Je les ai dispersés parmi les nations;

Mais je les rassemblerai, dit Jéhovah,

Je reeueillerai les dispersés de Juda,

Et je leur donnerai la terre d'Israël.

Fa quand ils y seront arrivés, ils abattront les idoles

Et feront cesser toutes les abominations.

Et je leur donnerai à tous un même cœur ;

Je mettrai en eux un esprit nouveau:

J "arracherai leur cœur de pierre

Ki je leur donnerai un cœur de chair,

Pour qu'ils suivent mes ordonnances et mes lois,

(ju'ils soient mon peuple et que je sois leur Dieu '. »

Plus loin , après avoir lancé l'invective et la menace contre le roi Sédécias, qui, en violant les serments faits au roi de Babylone , a précipité la ruine de son peuple, Ezéchiel tempère les reproches et éclaircit les perspectives de l'avenir par la prophétie du rejeton messianique de David, planté comme une tendre ti<>e sur la montagne sainte :

^ oici ce que dit le Seigneur, l'Eternel : a A la cime du cèdre, parmi les plus hautes branches, Je choisirai un tendre rameau Et je le planterai sur une montagne élevée. Sur la hauteur la plus éminente d'Israël, Pour qu'il pousse des branches et porte des fruits, Et qu'il devienne un cèdre puissant , Où nicheront les oiseaux de tout plumage; Et ils demeureront à lomljre de ses branches. Et tous les ar])res de la campagne connaîtront Que moi. l'Eternel, j'ai abaissé l'arbre élevé Et élevé l'arbre frêle,

• K/ech. xi, 10-20.

J'ai fait sécher l'arbre vert Et fait pousser l'arbre desséché.

Moi, Jéhovah. je le dis et je le fais ^ d

Le Messie est le tendre rameau que Jéhovali prendra sur le cèdre de la maison de David, pour le planter sur Sion , centre du nouveau royaume de Dieu. Il l'entourera de soins jusqu'à ce qu'il s'élève au-dessus des autres arbres et devienne assez puissant pour abriter sous ses branches tous les oiseaux du ciel. Le qualificatif ""», tennis, appliqué au rameau qui doit servir de plant, indique les humbles commencements du Messie et rappelle , en les confirmant, ce qu'Isaïe et les autres prophètes ont dit du rejeton de la race royale de David ^ L'Evangile reproduit l'idée de la prophétie dans la parabole du grain de sénevé ^.

Le fond de la prédiction n'est pas nouveau. Les Voyants d'Israël greffaient leurs oracles sur la prophétie de Jacob ^, déjà reprise par David ^. Tous avaient vu le Messie, sortant de l'abaissement, régner sur la sainte montagne et ranger sous son sceptre tous les peuples de la terrée

Les saints Pères ont remarqué une autre prophétie messianique au chapitre xxii d'Ezéchiel. Le

' Ezecb. XVII, 22-24.

^ Is. IV, 2; XI, 1 ; lui, 2 ; Jerom. xxiii, W ; xxxviii, lo ; Zitcli. m, 8; VI, 12.

•■' Matth. XIII, 31-32.

•^ Gen. xLix, 10 : « Non auferetnr sceplrum... »

^ Ps. II, 6 : « Ego autem constitutus sum rex ab eo sujjer Sion. »

•"' Nous n'appuyons pas sur ce côté des prophéties messianicpies d'Ezéchiel. (V. plus haut sur Isaïe, ii, 2, et Michée, iv, 1.)

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roi de Babylone y est représenté s'arrètant anxieux à la bifurcation de deux routes, dont Tune conduit à Rabbath-Ammon, l'autre à Jérusalem. Pour savoir celle qu'il doit suivre , il consulte le sort. Où portera-t-il d'abord la destruction? Jéhovah a décidé que ce serait à Jérusalem. C'en est fait de la ville coupable. Le prophète adresse alors à Sédécias cette apostrophe véhémente :

« Et toi, blessé, misérable, blasphémateur.

Toi , dont l'heure arrive avec ton dernier crime ,

Voici la parole de Jéhovali, le Seigneur :

« La tiare sera ôtée , la couronne enlevée !

Les choses vont changer :

Ce qui est abaissé sera élevé.

Ce qui est élevé sera abaissé.

Ruines, ruines, ruines, voilà ta royauté.

Elle aussi sera gisante.

Jusqu'à ce que vienne celui à qui elle appartient.

C'est à lui que je la donne '. »

Ezéchiel ne rappelle-t-il pas ici la prophétie de Jacob? Les anciens traduisent le mot nSr, schilo, par les termes mêmes dont s'est servi Ezéchiel : cujii.s est recfiium'^. Ezéchiel, pensent-ils, a appelé le Messie du nom que lui donna Jacob. 1\ nous paraît hors de doute que, soit en ligure, soit en personne, le Messie est ici désigné par Ezéchiel. Le prophète, sous une autre forme, ne fait d'ailleurs que reproduire un trait messianique remarqué vingt fois dans la Bible : l'élévation après les abaissements, un

^ Ezech. XXI, 2;J-27.

^ Les prophéties du Penlateii>/ue. p. i(tO et siiiv.

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Christ émergeant du sein des humiliations'. C est de la dynastie de David, dont Sédécias est un anneau avili, c'est de la race de Jessé que naîlra, après tant d'abaissements, celui à qui le (foiivernement [ippur- (ienl . Sédécias allait être couché à terre comme un arbre coupé. Mais la racine demeurait : Ézéchiel, aussi bien que Jérémie, prédit la destinée glorieuse du rejeton humilié de David.

Une autre prophétie messianique se lit au chapitre XXXIV. Après avoir sévèrement reproché aux mauvais bergers, c'est-à-dire aux mauvais princes de Juda, l'état misérable où ils ont réduit le troupeau commis à leur garde, Ezéchiel promet à ce troupeau, c'est-à-dire à Israël, que Jéhovah luimême réunira un jour ses brebis dispersées et les ramènera en Ghanaan, où elles paîtront dans de bons pâturages. Le Seigneur parle ainsi :

(( Je donnerai à mon troupeau un Ijerger unique :

Mon serviteur David.

C'est lui qui les paîtra, c'est lui qui sera le bergei-. Et moi, Jéhovah, je serai leur Dieu, Et mon serviteur David sera leur prince. C'est moi, Jéhovah, qui le dis.

Et je ferai avec eux une alliance de salut; Je ferai disparaître du pays les bètes sauvages , Mes brebis paîtront dans la campagne Et dormiront dans les bois en toute sécurité. Je les établirai tout autour de ma montagne ; J'y ferai tomber la pluie en son temps; Ce seront des pluies de bénédiction-. »

' Prov. m, 3f ; Luc. i. o2 : Jac. iv, (j : Potr. v, ;j. - Ezech. XXXIV, 2:3-31.

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Les plus explicites prédiclions des anciens prophètes , dit Hengstenberg . ne permettent pas d'en douter : par ce pasteur unique appelé David il faut entendre ici le vrai David: Osée avait déjà attribué les fonctions de pasteur au Messie, qu'il appelle David, et Jérémie aussi '. Ce que David fut de son temps partiellement et imparfaitement, le Christ l'a été dans la plus grande perfection, « On ne peut, dit Rosenmuller, appliquer ces paroles à Zorobabel, comme le prétend (irotius. » Le gouvernement du pasteur David est trop au-dessus de ce que l'histoire raconte de Zorobabel. Les plus anciens docteurs juifs ont reconnu ici le roi -Messie.

Le gouvernement du Pasteur unique, du second David, est décrit avec ses splendeurs, dans la suite des prophéties d'Ezéchiel, sous des images que nous connaissons déjà. Israël reviendra dans sa patrie purifié et transformé ; le sol lui prodiguera les plus riches ricoltes. Kphraïm et Juda, les deux peuples séparés par une longue rivalité, seront réunis sous l'autorité d'un seul roi. Sous cette autorité, les Israélites n'auront plus rien à craindre de leurs voisins. Ils habiteront éternellement le pays donné à Jacob, <( et David sera leur roi éternellement-. » On le voit, dans ces paroles il y a des traits qui se rapportent à la restauration d'Israël après l'exil : ils sont au premier plan du tableau. Mais il y en a d'autres qui ne peuvent s'appliquer qu'à l'œuvre de restau-

' Os. m. '» ; Jerem. xxx, 9.

^ Ezech. XXXVI, 22-32^ xxwii, 21-28.

ration du Messie : ils sont au second plan; c'est à lui que se termine l'intention du prophète.

Nous arrivons à la seconde partie des prophéties d'Ezéchiel, exclusivement destinées à la consolation d'Israël, et particulièrement messianiques.

Le début est grandiose : il place sous nos yeux la scène fameuse de la résurrection. Cette scène est placée, non sans un grand effet, dans le champ même des morts. Le prophète est transporté au milieu d'une campagne pleine d'ossements entièrement desséchés.

VA Jéhovah me dit : « Fils de riionimc. Ces ossements pourront-ils J^ien revivre? » Et je répondis : « Seigneur, vous seul le savez. » Puis il me dit : « Prophétise sur ces ossements,

Et dis -leur : Ossements desséchés.

Ecoutez la parole de Jéhovah.

Voici ce que dit le Seigneur :

Je vais faire entrer en vous un soufïle de vie.

Je vous donnerai des nerfs ,

Je vous recouvrirai de chair.

Je vous envelopperai dune peau r^t je mettrai en vous un souffle de vie, Pour que vous sachiez que je suis l'Eternel. »

Et je prophétisai comme j'en avais reçu l'ordre, et il se lit un grand bruit pendant que je prophétisais, et voilà qu'en se choquant les os se rapprochèrent. Et quand je les regardai, je vis sur eux des nerfs; puis ils se couvrirent de chair, et, par-dessus, la peau vint les envelopper; mais il n'y avait point de souffle en eux. Alors Jéhovah me dit :

« Prophétise , iils de l'homme , et dis au souffle :

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Voici la parole de Jéhovah :

Souftle , viens des quatre vents , Entre dans ces cadavres, pour qu'ils revivent. »

Et je prophétisai ; et le souille entra en eux , et ils revinrent à la vie, et ils se dressèrent sur leurs pieds, en grande , grande multitude ' .

La résurrection, le retour miraculeux à la vie des restes épars d'une multitude d'hommes couchés dans la poussière, est le symbole de la restauration d'Israël. Que les catastrophes de la nation ne troublent donc pas les cœurs : Israël, pareil aujourd'hui à des ossements épars et desséchés, doit ressusciter à la vie nationale par l'effet de la puissance miraculeuse de Dieu.

La plupart des Pères, en parlant de la résurrection des morts ^ ont cherché à fortifier leurs enseignements en commentant « fort mal à propos ce texte d'Ezéchiel , dit, après Reuss , M. Vernes ; rien n'était plus étranger au dogme de la résurrection des

^ Ezech. XXXVII, 1-11. Dieu intei-pelle Ézéchiel par l'expression « fils de riiomme ». Le prophète est ébloui par les apparitions majestueuses dont il est favorisé; écrasé par elles, il sent plus que jamais sa petitesse de créature chétive et bornée. Jéhovah le fortifie dans ce sentiment et l'appelle « fils de l'homme ». Ce n'est point dans Ezéchiel que Jésus a jjiis ce titre, comme on l'a pensé. (Weizsa?cker, Untersuchungen ubcrdie erste. Gesch., p. 430.) Jésus- Christ, s'humiliant comme homme devant son Père, a pu exprimer les sentiments du prophète ; mais ce n'est point là le sens principal du titre de Jésus, comme le croit M. Vernes [Hist. des idées messianiques, p. 187). Nous le verrons dans notre étude sur Daniel.

2 Tertul. De Resnr. carnis , vi , 30; xxix ; Ambros. De fidc Resur.; Theodoret ; Just. Apolofj., n; Cyprien , ad Quirinum, 1. III , c. Kxix , etc.

morts ^ ». Les Pères ne donnent nulle part la vision d'Ezéchiel en preuve du dogme de la résurrection : ils s'en sont servi à d'autres points de vue. Mais il faut reconnaître qu'en prenant pour thème d'une de ses plus saisissantes prophéties la résurrection des morts , Ezéchiel montre tout au moins que l'idée en était populaire en Israël. On se propose, quand on fait une comparaison, de faire connaître ce qui est moins connu par ce qui l'est davantage. Il faut en conclure, dans le cas présent, que les contemporains du prophète loin d'ignorer la doctrine de la résurrection future des corps, lui accordaient leur foi. Comme le fait observer Tertullien, on ne lire point une figure d'une chose qui n'existe pas. La parabole d'Kzéchiel serait restée sans effet devant des incrédules ; elle eût môme diminué la confiance à la prophétie de la résurrection d'Israël-, si les Israélites avaient cru que rien de ce qui est mort ne peut revivre. Nous voyons dans les paroles d'Ézéchiel un témoignage de la croyance générale, au temps du prophète , en ce dogme , insinué dans le Pentateuqiie, et peu apparent encore dans l'Ecclésiaste. La résurrection des corps et la délivrance d'Israël

* Reuss, les Prophètes, t. II, p. 1 i;i: M. Vernes. le Peuple d'Israël et ses espérnnces, p. 130. Presque tous les commentateurs protestants modernes nient quïl puisse être question de la résurrection des morts. Rosenmiiller répond : « In serraonibus ad usus populares destinatis ab illis non factum fuisse arbitrantur theologi, nisi doctrina de mortuis ressuscitandis nota fuisset. » (Cf. Pareau, Comment, de Immort, notitiis, p. 108.)

- Isaïe avait dès longtemps affirmé la résurrection finale des corps (xxvi, 14 et 19).