FIN DE SAMARIE

atteindre. Esaïe ébranle cette fausse sécurité, Assez de paroles insensées. Quand le fléau passera vous serez tous foulés aux pieds !

Cependant Salmanazar d’Assour envahissait la Palestine et mettait le siège devant Samarie. Après trois ans de résistance la ville tomba. L’élite de la population fut emmenée captive en Assyrie et Ephraïm disparut pour toujours du nombre des peuples.

La parole de Iahvé était accomplie ; la nation infidèle était frappée et dispersée sur une terre étrangère... L’âme des prophètes doit s’être recueillie devant cet acte de la justice divine dans un grand sentiment d’angoisse et d’adoration. Un siècle plus tard lhistoriographe judaïte, après avoir raconté ces événements, ajoutait ces graves paroles :

Cela arriva parce que les enfants d'Israël avaient péché contre Iahvé leur Dieu... Ils avaient adoré d’autres dieux et ils avaient suivi les coutumes des nations que Iahvé avait chassées devant eux ‘..

C'était là déjà le jugement d’Esaïc. Le prophète voyait lahvé s’avancer contre son peuple pour le chàtier à cause de ses crimes. Les cataclysmes allaient succéder aux cataclysmes : guerres exterminatrices, les Araméens, les Philistins et les Assyriens dévorant Israël à pleine bouche, anarchie, guerres civiles, Ephraïm contre Manassé et Manassé contre Ephraïm, et l'élite de leurs jeunes hommes tombés parmi les morts ou emmenés parmi les captifs”.

La colère de Iahvé s’est cenflammée contre ce peuple, Il étend sa main sur lui et il le frappe ; Les montagnes s’ébranlent ;

1 II Rois XVII, 8.

2 Esaïe IX, 7 à X, 4.

Et les cadavres sont comme des balayures au milieu des rues. Malgré tout cela sa colère ne s’apaise point, i Et sa main est encore étendue 1.

Cette fois encore, Juda avait échappé à la catastrophe. L’armée assyrienne avait passé à côté de lui sans le frapper. Et la prophétie d’Esaïe ne s’était pas accomplie.

Un nouveau roi régnait à Jérusalem, Ezéchias, fils d’Achaz. C'était un prince sage et lettré, favorable au parti des prophètes. Son règne fut un temps de prospérité relative. En reconnaissant la suzeraineté d’Assour, la maison de David put recueillir une partie de l’héritage d'Israël.

Dans ces conditions nouvelles Esaïe va devenir le partisan de l’alliance assyrienne dont il avait été tout d'abord ladversaire. Le parti mondain et guerrier dans ses velléités d'indépendance prêtait l’oreille aux promesses de l'Egypte. À plusieurs reprises — surtout au moment de la campagne des Assyriens contre Ashod — la fidélité d’Ezéchias vis-à-vis de son puissant maître parut chanceler. Vers la fin du règne de Sargon, on cessa de payer tribut et l’on se mit en relations avec Shabakou le Pharaon éthiopien qui venait de réunir toute l'Egypte sous son sceptre.

Esaïe combat activement cette dangereuse politique. : Non pas que la domination assyrienne lui inspirât la moindre sympathie. Assour ne représentait-il pas la force brutale et oppressive. Mais il ‘fallait laïsser la volonté de Iahvé s’accomplir et supporter le châtiment que Dieu faisait peser sur son peuple. Quand les temps seront révolus Iahvé détruira le roi d’Assour sans avoir besoin de l'Egypte et des secours de l’homme. Mais le

1'Esaïe“V, 25.

INVASION DE SENNACHÉRIE 125

peuple qui veut se sauver lui-même, tombera impuissant. Toutes ces intrigues et toutes ces ambitions aboutiront aux pires malheurs.

Malheur à ceux qui descendent en Egypte pour avoir du secours,

Qui s'appuient sur des chevaux,

Et se confient dans la multitude des chars et dans ia force des [cavaliers,

Mais qui ne regardent pas au Saint d'Israël,

Et ne recherchent pas Iahvé !…

L’'Egyptien est un homme et non un Dieu,

Ses chevaux sont chair et non esprit.

Mais quand Ilahvé étendra sa main,

Le protecteur chancellera et son protégé tombera,

Et tous deux ensemble ils périront !!

C’étaient les conseils de la sagesse. Une tranquille vassalité restait la seule attitude possible pour le faible Juda. Il n’y avait pas de place pour lui dans l’arène où Assour, Babel et l'Egypte luttaient pour la domination de l’Orient. Que pouvaient les agitations de la cour de Jérusalem à lheure sanglante où s’entrechoquaient les empires. L’idéalisme du prophète se trouvait être plus clairvoyant que l’habileté des diplomates. Israël n’était pas fait pour le règne. il devait renoncer à la puissance profane.

Ezéchias et ses conseillers poursuivaient leurs projets audacieux. Quand Sargon mourut ce fut la révolte ouverte. Tout l’Orient $e soulevait. Juda s’allia aux rois de Sidon et d’Askalon et avec les Ekronites. L'Egypte dirigeait tout et promettait main forte”.

Trois ans après Sennachérib qui venait de réprimer

1 Esaïe XXXI, 1, 2,3.

? C’est ici qu’il faut placer l'ambassade de Merodak-Baladan. Esaïe XXXIX. La révolte d’Ezéchias n’est qu’un épisode du grand soulèvement contre Assour qui marqua le commencement du règne de Sennachérib.

les soulèvements des peuples de l’est de l’empire s’avança vers la Palestine avec une immense armée. Les villes de Phénicie, Tyr excepté, ne résistèrent pas longtemps, une armée égyptienne fut vaincue à Ekron. La Judée fut cruellement ravagée par l’ennemi, Sennachérib rasa les villes et les bourgades et emmena après lui des multitudes de captifs. Jérusalem seule restait debout et Ezéchias était enfermé dans sa ville « comme un oiseau en cage ».

Dans le malheur et dans la détresse, Esaïe veille sur son peuple, annonçant la parole de Iahvé dans la ville bruyante et tumultueuse, exhortant sans se lasser : « Que le peuple se repente, qu’il retourne à Iahvé. Jahvé seul peut sauver Jérusalem ! »

En ces jours, vous inspectez l’arsenal du palais de la forêt, Et vous considérez les brêches de la ville de David.

Et vous abattez les maisons pour réparer les murailles. Mais vous ne regardez pas vers celui qui a fait tout cela,

Et vous ne savez pas reconnaître celui qui a préparé de loin ces [catastrophes.

En ce jour-là, ce à quoi Iahvé Sebaoth vous appelle, C’est à pleurer et à vous lamenter, A vous raser la tête et à ceindre le sac‘.

En même temps le prophète relève les courages abattus et cherche à refaire l’âme de la nation.

Comme Sennachérib venait d'envoyer une sommation aux Hiérosolymites : « Ecoutez la parole du grand roi, du roi d’Assour : « Ne vous laissez pas tromper par Ezéchias car il ne peut vous sauver. Ne l’écoutez pas quand il dit: Iahvé vous délivrera ! Les dieux des nations ont-ils délivré leur pays de la main du roi d’As-

1 Esaïe XXII.