LE PARTI RÉFORMISTE RÉDUIT AU SILENCE

Avec des veaux d’un an ?

Iahvé agréera-t-il des milliers de béliers,

Des myriades de torrents d’huile ?

Offrirai-je mon premier-né pour ma faute,

Le fruit de mes entrailles pour mon péché ?

— Homme, on t’a fait connaître ce qui est bien, Ce que Iahvé demande de toi,

C’est de pratiquer la justice,

D’aimer la miséricorde,

De marcher humblement devant ton Dieu‘

L'expérience religieuse s’approfondit et s’individua. lise. La prière devient la conversation de l’âme avec Dieu... avec le Dieu qui protège et qui délivre, avec le Dieu qui pardonne et efface les iniquités *.

La persécution ne faisait qu’augmenter l’enthousiasme de la minorité. En même temps les excès du syncrétisme devaient amener une réaction. Même parmi les prêtres, un parti se formait pour protester contre les abominations du temple et des bamoth. Dès cette époque commence l’alliance entre le prophétisme et le léviftisme. Dans le silence et l’humiliation, les hommes de Tahvé préparaïent des jours meilleurs.

La fin d’Assour. — Nahoum, Sophonie, Habbakkouk

Les règnes d’Asarhaddon et d’Assourbanipal marquaient l’apogée de la puissance assyrienne. Depuis

1 Michée VI, 6 à 8.

2 Michée VII, 7 à 9, 18 à 20.

C’est ainsi que commence la poésie religieuse des psaumes. Peutêtre quelques-unes des plus belles pages du Psautier datent-elles de cette époque. Renan croit pouvoir attribuer aux anavim persécutés du vi siècle, ces appels au Dieu justicier qui sont les Ps. XCIV, LXXIII, XXII, XXXVII. Ce n’est là, malheureusement, qu’une très incertaine hypothèse. Que peut-on affirmer sur la date d’un psaume, c’est-à-dire d’un morceau lyrique très court, sans allusions historiques précises et retouché à diverses reprises pour l’usage liturgique ?

l'Egypte jusqu’à l’Elam, l'Orient vaincu et tributaire, reconnaissait la puissance du roi de Ninive', Assourbanipal, triomphateur superbe, avait parcouru les rues de sa capitale sur un char traîné par les rois captifs.

Mais cette grande puissance était épuisée par son œuvre de destruction. Les provinces lointaines étaient toujours frémissantes et prêtes à la révolte ; Babylone, à chaque changement de règne, organisait une nouvelle révolution, et sur la frontière du nord, la pression des Mèdes se faisait déjà sentir. Enfin, les hordes scythes allaient faire irruption dans l'empire.

Les grands événements de l’histoire se répercutaient toujours dans l’âme d'Israël et y prenaient une signification religieuse. Les prophètes se levèrent de nouveau pour annoncer la fin de la grande lutte de Iahvé contre Assour. Elle va tomber la ville impie, dominatrice des nations. Elle sera détruite par l’ardeur de la colère de Jahvé.

Les temps étaient favorables à cette renaissance du prophétisme. Amon, fils de Manassé, venait de mourir assassiné par ses officiers. Un enfant, Josias, montait sur le trône *. Les persécutés retrouvèrent leur liberté.

Le premier, Nahoum, décrit en traits magnifiques, la ruine de la grande ennemie. C’était au moment où Cyaxare menaçait l’Assyrie. Cette fois, l’envahisseur était envahi à son tour, et des murs de la capitale on pouvait voir les soldats mèdes piller les campagnes et renverser les villes fortes. L’impression produite parmi les peuples dans tout l’Orient fut profonde. Juda tressaillit d’allégresse. Et le prophète pousse un grand

1 Delitzsch, Asurbanipal und die assyrische Kultur seiner Zeit, Leipzig, 1909.

2 II Rois XXI, 24.

NAHOUM 151

cri de victoire et de vengeance, car l’heure de la catastrophe a sonné.

Malheur à la ville de sang, Pleine de mensonge et de violence...

Me voici! A ton tour maintenant ! dit Iahvé Sebaoth. Je vais relever les pans de ta robe sur ton visage, Et je montrerai ta nudité aux nations, Et ta honte aux royaumes.

Et je jetterai sur toi des ordures, et je te conspuerai ; Et je te donnerai en spectacle, Et ceux qui te verront s’écarteront de toi, On dira Ninive est détruite ! Qui la plaindra ? Où te trouvera-t-on des consolateurs ?

Vaux-tu mieux que No-Amon, Qui était assise sur les fleuves ; Qui était environnée par les eaux, Qui avait la mer pour rempart...

Elle aussi est allée captive en exil...

Toi aussi enivrée tu te cacheras, Toi aussi tu chercheras un refuge devant l’ennemi.…. Et il n’y a point de remède à ta blessure, Ta plaie est mortelle, P Et tous ceux qui entendront parler de ton sort, Battront des mains à ton sujet...

Dans cette violente explosion de haïne nationale, il n'y a pas de place pour la prédication éthique du jugement et pour l'appel à la repentance*.

Avec Sophonie nous retrouvons le grand spiritualisme d’Esaïe et de Michée. Nivive avait échappé à l’étreinte de Cyaxare. Mais les hordes des Scythes venaient d’envahir l’Orient. Après avoir frappé la Médie, le fléau

#INahoumuIIl, 1,54 8, 10, 11, 19,

? Le chapitre I de Nahoum qui parle de la justice et de la bonté de Iahvé et de son action souveraine dans l’histoire, est très probablement d’époque postérieure. On y a découvert un psaume alphabétique.

s’était abattu sur l’Assyrie, C’étaient des dévastateurs formidables. Comme plus tard les Huns dans l’Europe occidentale, ils détruisaient tout. L’invasion dura une vingtaine d’années. Au bout de ce temps les Barbares finirent par s’émietter, appauvris par leurs victoires et amollis par les plaisirs et la vie facile au pays du soleil. Mais ils avaient ruiné l'empire assyrien et épouvanté les peuples.

Le prophète hébreu voit dans cette invasion le signe précurseur du jour de Iahvé.

Je détruirai tout sur la surface de la terre, dit Iahvé. Je détruirai hommes et bêtes,

Les oiseaux du ciel et les poissons de la mer... Silence devant Adonaï Ilahvé,

Car le jour de Iahvé est proche...

Je mettrai les hommes dans la détresse,

Et ils marcheront comme des aveugles,

Parce qu’ils ont péché contre Iahvé ;

Et leur sang sera répandu comme de la poussière,

Et leur chair comme du fumier ?.

Le châtiment ne frappera pas seulement les ennemis d'Israël, Philistins, Moab, Ammon, Ethiopiens, Assyriens *; il frappera aussi Juda. Iahvé châtiera les princes et les fils de roi, les nobles qui triomphent avec arrogance, les mondains épris de modes étrangères, les riches qui ne croient qu’à leur argent. Il détruira aussi les juges qui dévorent le petit peuple, les prophètes im-

1 Jls n'étaient pas parvenus jusqu’à Juda, mais ils avaient menacé le nord de la Palestine.

? Sophonie I, 2, 3, 7, 15, 17.

5 Sophonie II. On a fortement contesté l’authenticité de ce chapitre. Les retouches y sont sensibles, II, 8 à 10, contre Moab et contre Ammon datent probablement du temps de l'exil.