ELLE EST TOMBÉE BABYLONE

que après sa campagne de Bactriane Cyrus envahit la Mésopotamie, il put s'emparer de Babylone presque sans coup férir :.

Les exilés de Juda suivaient ces événements avec une fièvre grandissante. Pendant le long règne de Naboukodorosor ils avaient dû supporter silencieusement leurs malheurs, et leurs petits groupements dispersés dans la plaine étaient beaucoup trop débiles pour pouvoir penser à briser le joug. Mais maintenant ils entrevoyaient la ruine prochaine de Babel ; leur âme tressaillait d’allégresse et ils commençaient à espérer de nouveau.

Et les prophètes annoncent la fin de la domination chaldéenne et la délivrance d'Israël. C’est Iahvé qui a suscité l’invasion perse. Les nouvelles mêlées de peuples sont le signe avant-coureur du jour de fureur et d’ardente colère, du jour où Iahvé jugera le monde et exterminera ses ennemis :.

Sur la montagne chauve élevez la bannière,

Appelez-les à grands cris.

J’ai mandé ma milice sacrée,

J’ai appelé les exécuteurs de ma colère...

Lamentez-vous car le jour de Iahvé est proche,

Il vient comme un ravage du Tout-puissant.….

Et Babel, l’ornement de l’empire,

Le joyau de l’orgueil chaldéen,

Sera comme Sodome et Gomorrhe quand Dieu les détruisit,

1 Maspéro, Hist. ancienne, III. p. 621 à 640. Th. Nôldeke, Etudes historiques sur la Perse ancienne trad. française, Paris 1896, p. 1 à

? La prophétie d’Esaïe XIII à XIV, 23 et XXI, 1 à 10, malgré Ch. Bruston, Hist. de la litt. prophétique, p. 212 à 224 et Vraie et fausse critique biblique, Paris 1905, p. 13-14, est de l’époque exilique. Les auditeurs auxquels s’adresse le prophète sont loin de leur patrie. La destruction de Babylone est imminente. Les sentiments des déportés XIV, 1 à 3, sont les mêmes que dans la prophétie deutéro-ésaiaque.

226 CHAPITRE VIII. — LA PROPHÉTIE DEUTÉRO-ÉSAÏAQUE

Elle ne sera plus habitée.

Mais les animaux sauvages y feront leur gîte, Et les chacals hurleront dans ses palais‘,

Dans une page superbe d’ironie et d’indignation, le prophète décrit l’arrivée du roi de Babel au shéol et les sarcasmes par lesquels les ombres l’accueillent.

Le shéol s’émeut jusque dans ses profondeurs

Pour te recevoir à ton arrivée,

Il réveille devant toi les ombres, tous les grands de ia terre, I fait lever de leurs trônes tous les rois des nations, Tous ensemble prennent la parole et ils te disent : Tu es sans force comme nous,

Tu es devenu pareil à nous !

Te voilà donc tombé du ciel,

Astre brillant, fils de l’aurore !

Te voilà renversé par terre,

Toi le dompteur des nations !.…

Tu disais en ton cœur : Je monterai au ciel,

Au-dessus des étoiles de Dieu j’érigerai mon trône. Mais non, c’est dans le shéol que tu as été précipité,

Dans les profondeurs du gouffre !...?

La haïne contre Babylone et l'attente du retour prochain ont également inspiré l’oracle de Jérémie I-IT ; Babel était une coupe d’or dans la main de Iahvé, elle enivrait la terre, et les nations ont bu de son vin jusqu'au délire. Babel était le marteau dont Iahvé s’est servi pour frapper les peuples et détruire les royaumes. Et maintenant Iahvé l’a juré : il dévastera le dévastateur, il rendra à Babel tout le mal qu’elle a fait. A Iahvé seul la force et l'intelligence. La gloire des homnes n’est que vanité.

1 Esaïe XIII, 2, 6, 19, 21.

? Ezaïe XIV, 9, 10, 12, 13, 15.