LA JUDÉE SOUS LA DOMINATION ROMAINE

Dans la pensée de Salvador, les deux livres sur Moïse et Jésus n'étaient qu'une introduction à un dernier livre donnant sa pensée d'avenir. Après avoir fait l'histoire du Messianisme ancien et primitif, et montré comment, pour pénétrer dans le monde non biblique, il s'altéra dans le Messianisme chrétien, il devait chercher à déterminer la forme qu'il prendrait dans le monde dégagé par la philosophie du xviii^ siècle et la Révolution française. Ce livre était achevé dans ses traits essentiels vers 1840 : il devait sïntitu- 1er : « De l'Etat actuel des esprits en matière de religion ou la Question religieuse au xix*^ siècle ». Mais, tandis qu'il travaillait à cet ouvrage, les événements qui se passaient alors en Orient

frappèrent vivement son attention ; il lui sembla que des faits nouveaux allaient se produire, qui donneraient la clef de l'avenir, et il voulut se donner le temps de reconnaître si ce n'étaient que des incidents passagers et fortuits ou des symptômes précurseurs. Il arrêta son travail, attendant les événements pour écrire avec leur collaboration : la voix des faits qui se déroulent est une voix plus claire, plus puissante et plus sûre que celle de l'induction et de la raison raisonnante. Il laissa donc en blanc les pages sur lesquelles l'histoire se disposait à écrire, et, en attendant qu'elle eût le temps d'y déposer ses enseignements en traits assez nets, il entreprit l'histoire d'une époque restreinte et d'un événement particulier, mais d'une époque et d'un événement dont les conséquences durent encore.

U Histoire de la domination romaine en Judée offre extérieurement dans l'œuvre de Salvador un caractère tout spécial ; c'est le seul de ses ouvrages où l'étude porte, non sur des idées et sur des mouvements d'abstraction, mais sur des faits matériels et précis, et l'on sort de la mêlée

impalpable des doctrines et des conceptions pour entrer dans la mêlée visible et vivante des hommes de chair et d'os et des choses de pierre et de fer. Ce volume est l'histoire de la lutte de Jérusalem contre Rome. C'est la lutte la plus singulière que l'histoire ait encore enregistrée, parce que c'est une lutte-symbole, et si jamais la fantaisie d'un historien-poète avait voulu représenter en traits matériels et sensibles la lutte qui se livrait aux environs du i" siècle, au sein de la conscience humaine en travail, entre le divin et l'humain, entre la raison religieuse, sûre d'elle-même et maîtresse de l'avenir, et la raison mythique, matériellement toutepuissante, mais troublée d'elle-même, il n'aurait su imaginer de symbole plus frappant ni plus idéalement vrai que la lutte effrayante qui lança toutes les forces du monde païen contre la montagne du Moria. Il semble, par instants, que l'on soit là en pleine mythologie, et qu'en lisant Tacite ou Josèphe, nous lisions quelque sublime allégorie poétique dont l'historien est l'Homère. €es convulsions qui soulèvent le monde entier

346 LES PROPUÈTES d'iSRAEL.

contre Rome à l'entrée du drame, Tacfarinas en Afrique, Civilis en Gaule, le pseudo-Néron chez les Partlies, et qui vont trouver leur explosion condensée en Palestine, sont le symbole de la vieille conscience polythéiste qui craque de toutes parts, en continuelle insurrection contre elle-même, lasse des dieux qu'elle porte et continuant le sacrifice sur des autels qui croulent. Ces légions raccolées du monde entier qui se ruent sur les remparts de la cité rebelle, cette indignation de Rome et de ses empereurs contre le peuple insolent qui seul a refusé de céder*, c'est le cri de l'orgueil polythéiste contre cette pensée superbe et solitaire qui insulte aux croyances de l'univers et leur dénonce le néant qui vient; c'est le soulèvement de tous les Olympes contre ce dieu invisible qui, du fond de son ciel vide, les nie et les foudroie. Jamais le drame temporel ne réfléta mieux le drame spirituel qu'il voile, et jamais la poésie de l'histoire ne fit éclater sur la scène du monde, en images plus