L HISTOIRE D'ISRAËL ET M. RENAN

ciente et toute-puissante qui, pour quelques siècles, traînera l'humanité à ce qu'elle doit croire, à ce qu'elle doit faire. On parle souvent de l'œuvre anonyme de la foule ; il n'y en a point dans l'ordre de la pensée. Il y a un cœur d'homme qui a conçu l'idée, une lèvre qui a prononcé le mot, fussent-ils rentrés dans l'oubli dès la première heure.

De là l'intérêt de la biographie des hommes qui ont agi ou pensé pour les autres : l'humanité est en eux. Par malheur, dans les temps anciens, les figures qui émergent s'enveloppent d'un nuage de légendes : elles héritent de toutes les figures évanouies. Telles sont les grandes figures à l'horizon d'Israël, les trois Patriarches, Moïse, Samuel, les Juges. M. Renan a rendu, avec un sens merveilleux de la vie collective, celles de ces figures qui incarnent une race ou une époque, telles que les patriarches et les juges. Il a éclairé la vie nomade des Beni-Israël par celle des Arabes d'avant l'Islam, et l'on comprend mieux, quand on a passé par la tente du Bédouin d'avant l'hégire.

la simplicité et la grandeur de cette vie libre, hospitalière, superstitieuse dans le culte plus que dans la foi, éclairée d'un rayon de rude et fière moralité. Il éclaire l'anarchie et la poésie de l'époque des Juges par celles de l'époque homérique ; anarchie pleine de vie, à la fois héroïque et idyllique, féroce et rustique, dure et noble d'instincts, retentissant des voix de femmes et d'enfants qui reçoivent le vainqueur au son du tambourin. C'est un état social chaotique, c'est l'état de guerre de tous les groupes humains les uns contre les autres, mais avec une solidarité parfaite à l'intérieur de chaque groupe : avec un dieu protecteur, qui n'est point sans rivaux, mais qui, à l'inverse de Zeus a déjà au front l'auréole de la royauté universelle.

Les figures individuelles. Moïse et Samuel, sont moins précises et moins nettes ; M. Renan, qui a si profondément saisi et mis en relief le rôle prédominant de l'individu et des écoles dans la formation du judaïsme, semble avoir reculé devant ce que ces deux figures ont,