ET M. GRAETZ
L'histoire sainte et l'histoire juive sont deux choses très différentes : tout le monde a quelque idée de la première, ne serait-ce que par des souvenirs de catéchisme ; bien peu connaissent la seconde ou en soupçonnent même l'existence et l'étendue. Les limites de l'histoire sainte sont quelque peu indécises : on l'arrête en général à l'époque où l'on place le terme, soit de l'existence politique d'Israël, soit de sa mission religieuse, c'est-à-dire soit à la chute du second temple, soit à la naissance du Christ. Mais l'histoire sainte n'est que le premier chapitre de
1. Graetz, Histoire des Juifs, traduit de l'allemand,par M. Wogue, t. P^ Paris, 1882.
l'histoire juive, qui n'est pas close avec la chute de Jérusalem et la ruine définitive de la nationalité. La dispersion, qui en général est la fin de l'histoire pour les nations, ne fait qu'ouvrir une période nouvelle dans l'histoire juive, qui, par elle se subdivise et se ramifie à l'infini pour se prolonger jusqu'à nos jours. Les vingt colonies, portées par l'exil dans tous les pays de l'Europe, dans le nord de l'Afrique et dans une partie de l'Asie, ont chacune leur histoire, et c'est l'ensemble de ces vingt histoires qui forme l'histoire du pays juif. L'unité de ce chaos est constituée par l'unité des traditions religieuses et morales que chacune de ces colonies avait emportées avec elle, parce qu'il se trouve qu'au moment où la dispersion vint, l'âme de la nation avait été façonnée par sept siècles de prédication prophétique et d'enseignement populaire avec une puissance d'empreinte si ineffaçable que les croyances, l'idéal et les aspirations, tout ce qui fait le lien persistant d'unité, ne pouvaient plus changer.
L'immensité de cette histoire est telle que l'on
l'histoire d'israel et m. graetz. 229
conçoit à peine qu'un seul homme ose l'embrasser dans son ensemble. Chaque chapitre suppose la connaissance d'un monde, car l'histoire de chacun de ces rameaux isolés suppose l'histoire de la civilisation au milieu de laquelle le vent l'a jeté et sur laquelle à son tour il a laissé son empreinte plus qu'on ne l'imagine. Par exemple, pour prendre deux points extrêmes, l'histoire des Juifs d'Angleterre demande celle de tout le moyen âge anglais : langue, littérature, philosophie, économie sociale et histoire politique proprement dite; l'histoire des Juifs du Yémen demande la connaissance de l'Arabie depuis les temps légendaires jusqu'à nos jours, en passant par l'archéologie sabéenne, l'antiquité himyarite, Mahomet et l'Islam. En fait, « l'histoire juive longe l'histoire universelle sur toute son étendue et la traverse par mille trames* ».
Il s'est pourtant trouvé un savant qui n'a pas craint d'embrasser ce champ immense, et l'accueil fait à son œuvre par la science prouve que
