HISTOIRE DES INSTITUTIONS DE MOISE

C'est en 1822 que parut V Essai sur la loi de Moïse ^ refondu et remanié en 1828 sous ce titre : Histoire des Institutions de Moïse. L'idée fondamentale du livre peut être résumée dans ce mot de Bossuet qui sert d'épigraphe à l'un des chapitres : « La loi de Moïse est fondée sur la première de toutes les lois qui est celle de la nature, c'est-à-dire sur la droite raison et sur l'équité naturelle.

» Dieu, par le moyen de Moise, assemble son peuple, leur fait à tous proposer la loi. Tout le peuple consent expressément au traité. »

Autrement dit, cette loi est la raison humaine formulée par Dieu, reconnue et consentie par l'homme.

Elle est la raison humaine dans l'ordre théorique, en ce qu'elle pose, en face du polythéisme environnant, l'unité divine.

Elle est la raison humaine dans l'ordre social , en ce que, en face du régime des castes égyptiennes, elle pose l'égalité humaine, établie théoriquement par l'histoire d'Adam et du couple primitif, et pratiquement par l'absence déclasses et de privilèges.

Elle est la raison humaine dans l'ordre politique; d'abord, en ce qu'elle pose en principe le droit de liberté, car le grand titre de Jéhovah à la reconnaissance d'Israël, c'est qu'il l'a rendu libre : « Je suis ton Dieu qui t'ai tiré de la maison d'esclavage, tu n'auras pas d'autre Dieu que moi ; » ensuite, en ce qu'elle reconnaît le droit du peuple à faire sa loi. La loi est un pacte entre Jéhovah et le peuple à qui il l'offre : elle n'est pas imposée, elle est offerte et acceptée. Moïse ayant exposé aux Hébreux toutes les paroles de Jéhovah, ils répondent d'une voix unanime : nous les acceptons ! Il les écrit alors dans un livre qu'il fait réciter

devant tout le peuple, mot pour mot, et le peuple s'écrie : « Nous exécuterons tous ce qui vient d'être dit, nous obéirons à cette loi. » Josué mourant renouvelle le contrat, il rassemble les tribus à Sichem, et après leur avoir rappelé toute leur histoire, leur dit : « Maintenant, servez Jéliovah avec simplicité et fidélité, exécutez loyalement tout ce qui est écrit au livre de la loi.

» Pourtant, si le culte de Jéhovah ne paraissait pas bon à vos yeux, l'option vous est laissée, choisissez aujourd'hui ce que vous trouverez convenable, ce qui vous plaît.

» — Loin de notre pensée, répondirent les Hébreux, que nous nous détournions de l'Eternel et de son culte !

» — Vous êtes donc témoins que c'est vous, vous-mêmes, qui choisissez Jéhovah, qui vous soumettez à sa loi?

— » Nous en sommes témoins ^ »

La loi de Moïse n'est donc pas une théocratie,