AGONIE DU ROYAUME DE JUDA

pieds et poings liés à Jérusalem, où on lui trancha la tête^

Jérémie ne fut ni effrayé ni découragé par la mort de son ami, bien qu'il comprît que le sort d'Urie pouvait à toute heure devenir le sien. Un jour de grande fête, pendant que le peuple remplissait les parvis du temple, cédant à une inspiration de Dieu et à l'ardeur du zèle, il se plaça au milieu de la foule et s'écria : « Voici la parole de Jéhovah : Si vous refusez de suivre la loi que je vous ai donnée, et de vous montrer dociles aux paroles des prophètes, mes serviteurs, que je vous ai envoyés, je rendrai ce temple comme Silo, je livrerai cette ville aux malédictions de tous les peuples de l'univers. »

Ces mots, répétés bientôt par la foule, mirent en colère les prêtres et les faux prophètes. Ils se saisirent de Jérémie en disant : « Tu mourras. •» Une foule ameutée l'accusait, l'injuriait et poussait de grands cris. Les princes de Juda, entendant le tumulte , quittèrent précipitamment le palais et montèrent au temple. « Cet homme mérite la mort, leur dirent les prêtres : il a prophétisé contre la ville. — En effet, répondait courageusement Jérémie, Jéhovah m'a envoyé pour prophétiser contre ce temple et contre cette ville. Maintenant donc redressez vos voies, rendez bonnes vos actions, soyez dociles aux avertissements de Jéhovah, et il ne vous fera pas le mal qu'il avait résolu. Pour moi, je suis entre vos

* Jerem. xxvi , 20-23.

mains : faites de moi ce qu'il vous plaira. Toutefois soyez certains que si vous me faites mourir, vous ferez retomber le sang de l'innocent sur vos têtes, sur cette ville et sur ses habitants; car, sachez -le bien, c'est Jéhovah qui m'a envoyé vers vous. »

Ces paroles remplirent de crainte les princes de Juda ; ils dirent aux prêtres et aux faux prophètes : « Cet homme ne mérite pas la mort, il a parlé au nom de Dieu'. » Jérémie fut donc remis en liberté. Mais ses ennemis, encouragés sous main par le roi, n'attendaient qu'une occasion favorable.

Elle ne manqua pas. Un jour, Jérémie reçut de Jéhovah l'ordre de se rendre à la porte qui conduisait dans la vallée de Ben-Hinnom^ Il s'y trouva avec les anciens du peuple et les principaux prêtres. Il se plaça en face du lieu consacré au culte de Moloch^, et là il prophétisa de nouveau la ruine de Jérusalem. Après avoir prononcé son discours et ses malédictions contre la <( vallée du Meurtre » qui s'étendait à ses pieds, le prophète fit voler en éclats contre les rochers du torrent un vase de terre, en signe des irréparables malheurs que l'idolâtrie allait

' Jerem. xxvi, 1-16.

^ Michaelis et Hitzig pensent qu'il s'agit ici d'une jiorte de la cour du temple. C'est [peu probable. Nous savons que deux portes faisaient communiquer la ville avec la vallée de Ben-Hinnom : la porte de la Fontaine, à l'angle sud -est, et la porte du Fumier, à l'angle du sud-ouest de Sion (Nehem. m, 13-15). Il s'agit probablement ici de cette dernière , appelée aussi porte du Potier ou porte des Tessons, probablement parce qu'on jetait habituellement là les décombres. (Ce nom rappelle le monte Testacio , à Rome.)

^ Voir plus haut, Il«^ partie, 1. II, c. vi.

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déchaîner ; puis il revint dans le parvis du temple prononcer les mêmes discours devant la foule ' .

Ce fut alors cpi'un misérable prêtre , qui se donnait comme prophète , Pashur , prévôt du temple , osa lever la main sur l'homme de Dieu et le frapper. Il le fit ensuite jeter dans un cachot. Remis le lendemain en liberté, Jérémie déclara à Pashur que lui et ses amis seraient emmenés captifs par le roi de Babylone , et qu'ils mourraient en pays étranger^.

Tant de prédictions sinistres, que Jéhovah mettait sur les lèvres du prophète, brisèrent son âme si tendre, a Le doux et bon Jérémie, dit Bossuet , comme saisi du regret de n'avoir à annoncer que des malheurs à ses concitoyens et à ses frères , s'écria dans le transport d'un cœur outré : « Maudit (K soit le jour où je suis né ! Maudit l'homme qui a « annoncé à mon père : Il vous est né un fils , et qui « lui a donné cette joie trompeuse! Que ne m'a-t- (( on plutôt donné la mort dans le sein de ma mère, (( en sorte qu'elle me fût un sépulcre ! ou que ne (( demeura-t-elle éternellement grosse sans m'en- « fanter ! Pourquoi suis-je sorti de ses entrailles, '( pour ne voir que peine et douleur, et passer tous « mes jours en confusion^? »

Un psychologue trouverait satisfaction à décrire les états d'esprit que traverse Jérémie. Nous venons de le voir abattu ; et voilà que , refoulant les regrets

' Jerem. xix.

•^ IJjid.,xx, 1-6.

3 Ibid., XX, 7-18. (Traduction de Bossuet, Méditât, sur les Evan(j.,\ui^ j. )

d'accomplir un rôle si douloureux et si ingrat envers ses frères, il se relève et semble, à la pensée des obstinations de Juda, fier maintenant de son rôle de justicier de Dieu. Il devient un instant terrible, et ne songe plus qu'à accomplir sa mission. Pour émouvoir des égarés dont il désespère , il s'écrie :

« Seigneur, jetez les yeux sur moi et écoutez la voix de mes adversaires. Souvenez-vous que je me suis tenu devant vous pour intercéder en leur faveur et pour détourner d'eux votre indignation, » Mais puisque tout est inutile, puisqu'ils ne veulent ni me suivre ni m'entendre, « livrez leurs enfants à la famine; faites-les passer au fil de l'épée; que leurs femmes deviennent sans enfants et sans maris. Ils creusent des fosses pour me prendre, ils cachent des pièges sous mes pas. Mais vous, Seigneur, qui connaissez leurs projets, ne leur pardonnez pas; ayez sans cesse devant vos yeux leurs iniquités ; qu'ils tombent devant vous ; faites d'eux ce que vous voudrez dans votre colère ^ »

« Paroles étranges, dit Bossuet, mais qui s'expliquent. Jérémie voit alors la prophétie méprisée, la parole de Dieu en dérision, ses prophètes décriés, son nom blasphémé, et sa juslice exposée au mépris des hommes, à cause de sa bonté, dont ils abusent. C'est le comble de la douleur; il ne faut plus s'étonner si ses agitations sont si violentes ^ »

' Jerem. xviii, 18-23.

^ Bossuet, Méditât, sur les Evang., cviii'^ j. (Cf. Rosenmuller. ) « On sait, dit encore Bossuet sur ces paroles, que, selon le style des prophètes, cela même, sous la figure d'imprécation, n'est qu'une manière de prédire les malheurs futurs de ces ingrats. » ( Op. cit., civ'^ j.)