AGONIE DU ROYAUME DE JUDA

Malheur à qui fait travailler son frère et qui ne le paye point ; à celui qui dit : Il faut que je me bâtisse un vaste palais et des appartements spacieux avec de larges fenêtres et des lambris de cèdre peints en rouge. Croyezvous votre trône plus solide parce que vous habitez un palais de cèdre ^? Votre père n'a-t-il pas vécu heureux*? N'a-t-il i^as trouvé le bonheur en faisant le bien et en prenant en main la cause du pauvre et de l'indigent? Quant à vous, vos yeux et votre cœur ne sont attentifs qu'à l'argent, qu'à répandre le sang innocent et à exercer l'oppression et la violence.

(( Aussi voici ce que dit Jéliovah de Joïakim, fils de Josias , roi de Juda : A ses funérailles on ne pleurera point en disant : Hélas ! mon frère ; hélas ! ma sœur. On ne chantera pas l'élégie : Hélas! Seigneur^ hélas! sa gloire! On lui donnera la sépulture d'un âne; il sera traîné et jeté hors des portes de Jérusalem ^. »

Ainsi parla Jérémie à la porte du palais. Après avoir menacé Joïakim , il menaça son fils :

« Je suis vivant , dit Jéhovah ; quand même Jéchonias , fils de Joïakim , serait comme un anneau à ma main droite, je l'en arracherai pour vous livrer, ô prince, entre les mains de ceux qui en veulent à vos jours, entre les mains de Nabuchodonosor, roi de Babylone , et au pouvoir des Chaldéens. Je vous jetterai, vous et votre mère qui vous a enfanté, dans une terre étrangère loin du lieu où vous avez reçu le jour, et c'est là que vous mourrez. En vain leur cœur soupirera après la

* Les Septante, au lieu de TIN, Cedrus, ont lu TriN, Achaz, et ont traduit : « Crois- tu que tu régneras parce que tu m'irrites à l'exemple d'Achaz? »

^ A la lettre : «. Ton père n'a-t-il pas bu et mangé dans l'abondance? » Le prophète parle de Josias.

^ Jerem. xxii, 1-20.

patrie : ils ne la reverront plus... Jéchonias n'aura pas criiéritiers de son pouvoir; il ne goûtera pas le bonheur pendant sa vie , et aucun de ses descendants ne sera assez heureux pour s'asseoir sur le trône de David et pour régner en Juda ', »

Ce discours que Jérémie tint au roi peut nous donner une juste idée des discours ordinaires, publics ou privés, de Jérémie, Rentré chez lui, il aimait à jeter sur ses tablettes le récit de ce qu'il avait dit et de ce qu'il avait fait; le peuple lisait ce qu'il n'avait pu entendre. Sa parole imagée, rythmée, se gravait dans les mémoires : elle lui créait des amis et aussi des adversaires nombreux ; mais il ne reculait pas devant les dangers que ses audaces lui suscitaient.

Il était imité par le prophète Urie, Les discours de ces deux prophètes étaient partout répétés, Joïakim, ses officiers et les princes de sa cour feignaient d'ignorer ou de dédaigner ces attaques ; mais au fond l'irritation était à son comble, Jérémie était soutenu par un fort parti ; il comptait des défenseurs et des amis, même à la cour ^ On ne voulut pas s'attaquer à lui, mais on résolut de tuer Urie. Urie connut le complot et s'enfuit en Egypte, Joïakim l'y fit suivre par un espion nommé Elnathan, qui , bien que sur le territoire égyptien , saisit l'homme de Dieu dans sa retraite , et le ramena

* Jerem. xxii, 24-30. Jéchonias eut un fils, Salathiel, père de Zorobabel, qui revint de Babylone et fut chef de Juda, mais sans porter le titre de roi.

^ Jerem. xxvi , 24.