JÉRÉMIË ET SES PUBLICATIONS

voulez coiiLiiiuer à liabiLer la lerre de vos aïeux; ne suivez pas les dieux étrangers, n'adorez pas leurs idoles; je vous ai dit ces choses, je n'ai point été écouté ni obéi. Aussi, voici la parole de Jéhovah , Dieu des armées : Je répandrai l'affliclion et la mort sur Juda et sur les habitants de Jérusalem ; mais vous, fils de Réchab, vous qui avez obéi à votre père, entendez cette parole : Jamais la race de Jonaclah ne s'éteindra ; je veux qu'elle demeure toujours en ma présence'. »

Cependant Nabuchodonosor s'était avancé jusque sous les murs de Jérusalem. Il y entra sans trouver de résistance. Pour cette fois, il voulut bien se contenter des humiliations de Joïakim, qu'il déclara son vassal (602). Il s'empara d'une partie des vases sacrés du temple , qu'il transporta à Babylone ; il emmenait en même temps de nombreux otages pris parmi les jeunes gens des familles nobles du pays ; de leur nombre étaient Daniel, Ananias, Misaël et Azarias^. Nabuchodonosor avait eu d'abord l'intention d'emmener Joïakim à Babylone ; mais il changea d'avis, pour des motifs inconnus^.

* Jerem. xxxv. Cf. xxxiir, 17, 18; II Parai, vi , 16. Cette prophétie s'accomplit toujours. D'après le missionnaire WolfT, il y a encore aujourd'hui des Réchabites en Asie, dans la Mésopotamie et le Yémen. Les religieux catholiques de ce nom les continuent.

"^ IV Reg. XXIV, 1 ; Dan. i, 1-2. — Le texte de Daniel : « la troisième année du règne de Joïakim, » a certainement été corrompu par un copiste ; il faut peut-être lire : « la septième année. »

•^ Il faut ainsi expliquer II Parai, xxxvi , 6 , avec Munk. Le texte ne dit pas : Il fut chargé de chaînes et conduit à Babylone, mais: Il fut chargé de chames jaour être conduit à Babylone. (Voù* Munk, Palestine, p. 345.)

C'est à cette première déportation de nombreux otages que les commentateurs font remonter les soixante -dix années de captivité prédites par Jérémie, deux ans auparavant, l'année 604 avant Jésus- Christ.

Nabuchodonosor, ayant réglé toute chose à son gré, s'éloigna de la Palestine. Alors Jérusalem et son roi purent respirer un moment et se remettre des dangers formidables qu'ils avaient courus.

Ce répit devait être de courte durée. Peut-être à la suggestion du roi de Babylone, des bandes de Syriens, d'Ammonites, de Moabites et de Chaldéens profitèrent de l'état de faiblesse et d'impuissance du royaume de Juda et de son roi, pour se jeter sur la Palestine et la ravager • . Le livre de Jérémie nous a conservé les plaintes que leurs déprédations arrachèrent au prophète dans les circonstances que nous allons dire.

Le prophète, au départ de Nabuchodonosor, était retourné à Anatoth, ce lieu cher à son cœur, la maison, le sanctuaire qui avait abrité sa jeunesse. Mais les Syriens pillards l'avaient obligé à quitter le foyer paternel. Il emprunte à cette circonstance le début de la prophétie suivante :

« J'ai abandonné le temple et j'ai fui mon héritage; j'ai laissé ce qui m'est le plus cher aux mains de mes ennemis. Voici que des pasteurs^ sont venus; ils ont détruit ma vigne , ils ont foulé aux pieds mon bien ; ils

* IV Reg. XXIV. 2.

* Les chefs ennemis sont souvent désignés dans Jérémie sous le nom de pasteurs (m, 15; vi, 3; xii, 10).

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ont changée en une effrayante solitude mon héritage, mon héritage que j'ai tant aimé. Les destructeurs sont venus par les hauteurs du désert, et le glaive de l'Eternel a dévoré cette région d'une extrémité à l'autre ; rien de ce qui respire n'a été épargné. On a semé du froment, et l'on n'a recueilli ([ue des épines'. »

Le pillage, les razzias, ces vices des peuples barbares ou à demi civilisés, correspondaient aux guerres injustes des grandes nations. Jérémie, au nom de Dieu , condamne les uns et les autres. En combattant pour le règne de Dieu, les prophètes combattaient pour la civilisation. Ce ne sera pas en A'ain que les pillards ont ravagé l'héritage de Jéhovah. Ils seront pillés à leur tour. Jérémie lance à chacun des peuples ravageurs une malédiction prophétique. La Philistie , Moab, Ammon, la Syrie et enfin Babjlone seront châtiés sans merci du mal qu'ils ont fait à Juda. Ils boiront tour à tour à la coupe du vin de la fureur de Jéhovah^, et l'Egypte sera associée au sort des autres nations. Le Seigneur châtiera l'Egypte. Nabuchodonosor l'emmènera, couverte de confusion , dans une terre lointaine , elle et tous ceux qui se confient en elle. Cependant ni l'Egypte ni Jacob ne seront punis pour toujours^.

* Jerem. xii, 7-17. Ilitzig et Graf rapportent ce passage à Tévénement dont nous parlons.

^ Jerem. xxv, 15.

^ Ibid., XLvi , cf. xxv, 19. Jérémie et Ézéchiel prédisent tous les deux que Nabuchodonosor s'emparera de TEgypte. On a nié, jusqu'à ces derniers temps, que leur prophétie se soit jamais accomplie, sous prétexte que Josèphe est le seul historien qui en parle [Ant.Jud. X, ix, 7 ; Contr. Apion. ii, H), et que lui-même,

Ceux qui périront sans retour, ce sont les cruels Philistins. Contre eux, l'épée du Seigueur ne se reposera jamais ; elle ne devra ni se refroidir ni rentrer dans le fourreau ' .

Point de merci non plus pour Moab ; il s'est moqué d'Israël et l'a tourné en dérision : maudit soit le Chaldéen qui épargnera un Moabite! Quelle confusion pour Moab de voir ses hauts lieux profanés, ses idoles renversées, et son dieu Kamos, en qui il avait si grande confiance , conduit avec ses prêtres et ses prêtresses en captivité ^I

Ammon aussi a été cruel pour Israël; il a pillé et ravi son territoire. A son lour il sera ravagé, et son

ne s'appuyant que sur Jérémie, ne mérite aucune créance. Les découvertes modernes viennent ici une fois de plus donner raison aux affirmations de la Bible contre les négations d'une critique mal inspirée. L'épigraphie égyptienne et chaldéenne se réunissent pour attester que Nabuchodonosor descendit en Egypte et la dévasta. « Si , dit M. Lenormant , les historiens grecs se taisent sur Finvasion de Nabuchodonosor, c'est qu'ils rapportent les faits tels que les racontaient les Égyptiens, dont la vanité nationale supprimait systématiquement toute la part que les Assyriens et les Chaldéens avaient eue aux défaites de leur pays. D'un autre côté, les documents babyloniens en écriture cunéiforme, récemment découverts , attestent la véracité de Josèphe , qui, d'après les sources juives, raconte que ce fut Nabuchodonosor qui , envahissant l'Egypte à la tête de son armée, détrôna Ouab-ab-Râ et donna la couronne à Ah-mès... Les documents cunéiformes nous apprennent de plus que Ah-mès s'étant révolté contre son suzerain, celui-ci envahit de nouveau l'Egypte et la saccagea. » [Hist. anc. de l'Orient , t. II, p. 409. ) Ces derniers événements se passaient entre 570 et 567 , vingt ans après la prise de Jérusalem. (Cf. Vigoureux , la Bible et les découvertes niod., Ezéchiel, ch. iv. )

* Jerem. xlvii.

'^ Ibid., xLViii. Balaam avait prédit la ruine de Moab (Num. XXIV, 17). Cf. Amos, ii , 1-3; Is. xv et xvi.

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dieu Melkom emmené en exil , avec ses princes et ses prêtres'. Edom, l'orgueilleux Edom , qui place sa demeure comme l'aigle son nid, au plus haut des rochers ; Damas , si fière de ses belles rues et de ses délices ; l'Arabie , riche en troupeaux et en pavillons, si glorieuse de ses villes, seront tous dispersés aux quatre vents du cieP.

Babjlone enfin, l'instrument dont Jéhovah se servira au jour de ses grandes destructions, sera livrée au pillage et dévastée^.

Ni le malheur, ni les retentissants avertissements des prophètes , ni le répit que lui ménageait la Providence, ne touchèrent le cœur de Joïakim. Il demeura toute sa vie favorable aux idoles , aux ennemis des prophètes et au parti militaire.

Quand Psammétik II succéda à Nékao sur le trône d'Egypte, Joïakim noua des négociations avec lui , et , aveuglé , séduit par de folles espérances , il osa, avec la témérité d'un joueur aux abois, se révolter contre son suzerain, le roi de Babylone.

Outré de colère en apprenant cette nouvelle , Nabuchodonosor fît envahir de nouveau la Judée*. Que se passa-t-il? Comment Joïakim disparut-il tout à coup au moment où les armées chaldéennes se montraient à l'horizon (598)? C'est un mystère

' Jerem. xlix,1-6. Nabuchodonosor soumit les Ammonilcs cinq ans après la prise de Jérusalem (Joseph. , .1/i/. Jud., X, ix . 71.

* Jerem. xlix, 6-39.

3 Ibid., L.

' Ses généraux commencèrent les opérations ; Nabuchodonosor ne vint lui-même que plus tard (IV Reg. xxiv, IQ et il ).

que le laconisme et la brièveté de nos livres saints ne nous permettent pas d'éclairer ^

La prophétie de Jérémie s'accomplit à la lettre. Les Chaldéens , entrés en Palestine , se montrèrent impitoyables. Ils osèrent tout, même ouvrir les sépulcres des rois, pour y rechercher les trésors qu'on ensevelissait avec eux. Les corps de Manassès, d'Amon et de Josias reposaient ensemble dans le caveau d'Uzza. On les en tira, et on ne prit pas même la peine , quand les objets précieux furent enlevés , de replacer les corps au lieu de leur repos ^.

Le prophète avait ajouté : « Je visiterai Joïakim,

• Le livre des Rois ( xxiv , 6 ) dit que Joïakim s'endormit avec ses pères, c'est-à-dire qu'il mourut; mais il ne dit pas où et comment il fut enterré. Les Chroniques ne parlent ni de la mort ni de la sépulture de Joïakim. Jérémie , du vivant de Joïakim , avait prédit que son cadavre serait jeté hors des portes de la ville (xxii, 19 ; XXXVI, 30). L'histoire ne nous apprend pas comment et quand s'est vérifiée cette prophétie. Conclure du silence de l'histoire « que sûrement la prophétie ne se vérifia pas » est manquer de bonne foi. Le hvre des Rois n'oublie jamais de désigner le lieu de sépulture des rois; son silence est très significatif. Baruch (il, 24) affirmait devant les Juifs de la captivité que la prophétie fut accomplie. Josèphe {Ant. jud., X, vi, 3 ) rapporte que « Joïakim fut tué par l'ordre du roi de Babylone et que son cadavre fut jeté devant les murailles, sans être enseveli. » On n'a vu dans cette assertion qu'une simple supposition puisée dans les prophéties de Jérémie. Mais, comme nous l'avons fait remarquer il y a un instant au sujet de la prophétie contre l'Egypte, les affirmations de Josèphe ont été plus d'une fois confirmées par les découvertes modernes. En tout cas, les Chaldéens, même en admettant que Joïakim fût enseveli avec ses pères, tirèrent son corps du tombeau pour piller les richesses qu'on ensevelissait avec les rois, et ils laissèrent le cadavre exposé « au soleil et au froid ».

2 Baruc. ii,24.