LES SUITES DE LA RÉVOLUTION

La Providence a des consolations pour celui qu'un grand désastre a frappé : elle lui cache une large part des conséquences que son échec entraîne, en même temps qu'elle lui met au cœur l'espérance, la confiance du rétablissement de tous les avantages perdus.

Roboam eut part à ce double bienfait. Rentré à Jérusalem le cœur plein de honte et de colère , il fut loin de se rendre compte de tout ce que la journée lui avait ravi d'honneur et d'avenir pour lui , pour Juda , et Israël tout entier. On lui disait et il se disait à lui-même : Il faudra peu de temps pour réduire à l'obéissance les foules qui ont osé se révolter. Tout frémissant et sur l'heure même il décida le rassemblement de l'armée, dont il se croyait alors absolument maître. Il voulait incontinent marcher contre l'émeute et tirer une vengeance éclatante des tribus du Nord.

Cependant que se passait -il à Sichem? Jéroboam sut utiliser le répit qui lui était laissé. La révolution faisait son œuvre. On proclamait partout le nom de

Jéroboam comme celui de l'élu de Dieu : « Il revient, disait-on, de son exil d'Egypte pour sauver la nation. »

Des hommes qu'il était aisé à Roboam de retenir fidèles à sa cause, ceux qui ne voulaient que des réformes religieuses et morales faciles à réaliser, étaient en ce moment ralliés au parti de Jéroboam; ils ne se distinguaient plus de ces Éphraïmites qui , par pure jalousie contre Juda et sa domination de soixante ans , voulaient l'hégémonie d'une autre tribu et l'avènement d'une maison royale sortie d'Ephraïm.

Les Ephraïmites avaient atteint leur but, ils triomphaient. Il n'en était point ainsi des prophètes , qui ne tenaient entre leurs mains aucun gage de Jéroboam. Dieu avait permis, dans des desseins de sévérité pour son peuple, que les prophètes ne comprissent pas qu'ils servaient les complots d'ambitieux, conduits par des pensées égoïstes et révolutionnaires et faisant paraître pour la pureté du culte de Jéhovah un zèle qu'ils n'avaient pas au fond du cœur. C'est ainsi que les prophètes, le sacerdoce et les gens de bien, aspirant à de justes réformes, favorisèrent une révolution qui tourna contre eux et qu'ils déplorèrent plus tard.

Dix tribus se réunirent pour saluer la royauté de Jéroboam. Seule la tribu de Juda et une partie des tribus de Benjamin et de Siméon résistèrent aux instances et refusèrent leur adhésion *.

^ Il convient de se faire une juste idée de Fétendue et des forces des deux royaumes , bien qu'il soit à peu près impossible de déter-

Celte scission s'accomplit silencieusement , au milieu d'une grande tristesse ; mais de part et d'autre

miner cxactcmcnl la ligne de leurs frontières. Que faul-il entendre par les dix tribus qui s'attachèrent à Jéroboam'.' On s'accorde à laisser la ti-ibu de Lévi en dehors de celles qui s'étaient déclarées pour l'un ou pour l'autre des royaumes ; on sait qu'elle n'avait pas de territoire. Il ne faut point non plus parler de la tribu de Siméou; car le royaume d'Israël ne s'en était approprié qu'une fraction. Il est difficile de prouver que dans cet état elle comptât pour une unité parmi les dix tribus. La tribu de Dan fut en partie incorporée à celle de Juda; mais il lui restait assez de territoire pour que son adhésion à Jéroboam fût considérée comme celle d'une tribu entière. Quant à Benjamin, cette tribu, par son origine, se rattachait à celle d'Ephraïm. Il est vrai que, par suite de son voisinage de Jérusalem , la partie méridionale de son territoire avait été incorporée à Juda : la forteresse de Jérusalem ne laissait pas à cette portion la liberté de l'option. Mais la plus grande partie de son territoire fut rattachée à celui des dix tribus, et c'était de toutes les régions de la Palestine celle où la religion avait laissé le plus de souvenirs et de monuments. Béthel, Galgal, Jéricho, furent enclavées dans le royaume du Nord. De ce côté, la ligne des frontières resta pres([ue toujours indécise, et des combats furent livrés pour leur possession. (Voir Dom Calmet. III Reg. xvi , 17.) Ahias promet une seule tribu à Roboam, alors qu'il a partagé son manteau en douze et qu'il n'en donne que dix parts à Jéroboam. Ahias ne pouvait donner à Roboam ce qu'il possédait par droit d'hérédité , Juda. La tribu que le prophète abandonne à Roboam est donc celle de Siméon.

Voyons inaintenant comment les deux royaumes se partageaient les pays tributaires. Les populations habitant au nord et à Test de la mer Morte, jusqu'au pays de Moab, appartenaient au royaume du Nord. Les contrées du sud et le pays d'Édom, très important à cause de son port, ne pouvaient facilement être arrachés des mains de Juda. Les conquêtes de David avaient assujetti de ce côté de vastes contrées jusqu'aux rives de la mer Rouge. Le royaume de Juda dut faire de grands efforts pour s'attacher ces pays. Les territoires philistins durent en grande partie être soumis à Juda. Comme ils s'étendaient au nord, le long des frontières des dix tribus, leur possession fut un objet de luttes entre les deux royaumes rivaux, luttes désirées par les Philistins, et dont ils tirèrent parti pour leur affranchissement.

on ne pouvait croire qu'on en resterait là (977).

A Jérusalem, Iloboam rassemblait fiévreusement son armée. Hélas! dans les derniers jours de Salomon, l'armée, négligée, s'était fondue peu à peu et était rentrée dans les habitudes civiles. La Bible ne parle d'aucun enthousiasme guerrier. On pourrait même croire que les troupes d'Israël ressemblaient en ce moment, qu'on nous permette cette expression, peut-être à une de ces gardes nationales que l'on convoque trop tard, et qui, loin de dissiper les révolutions, finissent par en aider les succès. L'Ecriture élève cette armée au chiffre de cent quatrevingt mille soldats ' , Mais son rassemblement fut lent et difficile.

Au moment où une nation se partage en deux, l'armée, qui représente tout le pays, reçoit le contrecoup de cette division , et si elle n'est pas immédiatement engagée et distraite par les combats, elle se désorganise bientôt. Tel était l'état des cent quatrevingt mille hommes qui s'avançaient contre Jéroboam.

Tout porte à croire que si l'engagement avait eu lieu , Roboam eût été vainqueur. L'état-major militaire était avec Roboam, et son adversaire n'avait même pas eu le temps d'organiser une armée.

La Providence avait décidé qu'on ne se battrait

^III Reg. XII, 21. La note précédente explique ces chiffres, qui à première vue semblent exagérés. Juda, avec les portions des tribus scliismatiques qu'il avait gardées , avec ses provinces tributaires, n'était guère moins fort que tout le reste d'Israël. (Voir Dom Calmet. III Reg. xii, 17.)

pas. Ce fut un prophète qui termina dans la paix la révolution qu'un autre prophète avait commencée dans une entrevue secrète avec Jéroboam.

En effet, la voix de Jéhovah se fit entendre à Séméias , l'homme de Dieu , en ces termes : « Va trouver Iloboam, fils de Salomon , roi de Juda , les soldats de Juda et de Benjamin, et les autres qui ont suivi l'armée ; dis- leur : Voici la parole du Seigneur: Non, vous n'avancerez pas plus loin, et vous ne combattrez pas vos frères, les fils d'Israël. Que chacun retourne chez lui. Voici que le Seigneur a parlé ^ . »

On ne sait si les deux armées étaient en vue l'une de l'autre au moment où Séméias tint ce discours ; mais on voit, d'après le texte, que la campagne était déjà commencée. Qu'on se rejDrésente Séméias, l'homme de Dieu connu de tous, paraissant en parlementaire, marchant droit au roi, d'un geste énergique commandant aux soldats de Juda et de Benjamin d'arriver autour de lui et les haranguant. Suivant les ordres de Jéhovah, il leur rappelle qu'ils sont frères, que Dieu leur défend de faire un pas de plus ; que chacun retourne chez soi, et que la terre ne boive pas le sang d'une famille qui s'égorge elle-même.

* III Reg. XII, 13. Séméias, ou Sémaïah , apparaîtra bientôt encore sur la scène. La Bible ne nous en dit pas plus sur son origine que sur celle d'Ahias. Comme ce dernier, Séméias écrivit l'histoire des Rois, en particulier celle de Roboam (II Parai, xii, 15). L'appellation d'homme de Dieu que lui donne l'Écriture désigne un homme d'une vertu extraordinaire : « Homo Dei appellatus non est quilibet propheta, dit Thcodoret, sed ii qui perfectam haïrent virtutem, ut Moses et Elias, et si quis illorum similis » (in III Reg. xii, 31).

82 LES PROPHÈTES QUI N'OxNT PAS LAISSÉ D'ÉCRITS

La Bible ne nous fait connaître que par de brèves paroles cette scène grandiose, qui, si nous en avions les détails, serait l'une des plus curieuses de l'histoire du peuple de Dieu. Un artiste voudrait la peindre. Elle montrerait, par un fait mémorable, quelle était la puissance du rôle des prophètes dans les grandes crises religieuses, politiques et morales d'Israël.

Ainsi se termina la révolution qui marqua en Israël la 977" année avant Jésus- Christ.

Depuis cette époque, les révolutions dans les sociétés humaines ont été innombrables. Mais toutes se sont ressemblées et se ressembleront toujours. Elles sont un châtiment de Dieu, punissant ordinairement dans les peuples les fautes de leurs chefs :

Quidquid délirant reges, plectuntur Achivi.

Des griefs divers réunissent une multitude dont les membres ne s'accordent qu'en un point : la haine d'un gouvernement, d'un ordre de choses dont on a souffert. On jette à la foule des formules assez élastiques pour promettre satisfaction à tous les griefs et à toutes les revendications. On l'excite par un mot indécis et la plupart du temps incompris : le mot jeté à la foule par Jéroboam fut durissimuni jugum : plus de corvées ! Au fond on entreprend , sans savoir où l'on va. Les habiles échauffent et arment les ressentiments. L'œuvre de destruction s'accomplit. Mais parmi ceux qui ont contribué à la révolution, le grand nombre n'obtient point ce qu'il désire. Les habiles ont conquis pouvoir, influence

et richesses; et le nombre des dupes est incalculable. Ce qui est particulièrement triste, c'est de voir combien de victimes innocentes, frappées dans leurs intérêts et leur existence, payent pour des fautes qui leur sont étrangères.

Quant aux conséquences de cette révolution pour Israël, elles furent la destruction de sa puissance, de sa fortune et de sa gloire. Tout ce que la royauté avait conquis avec tant d'efforts depuis un siècle était désormais voué à l'amoindrissement successif et à la destruction. Avix temps les plus mauvais des juges, Israël n'avait point connu de malheur aussi grand que celui du schisme, cette plaie dévorante que rien ne pouvait guérir ni arrêter dans son progrès. La rayonnante et glorieuse monarchie de Salomon sombrait dans un désastre tel, qu'aucun peuple civilisé n'en éprouva de pire. Les dix tribus chantaient leur triomphe et exultaient de joie. Avec plus de raison que ces révoltés victorieux, Seschonq, dans son palais, se félicitait des conseils séparatistes qu'il avait donnés à Jéroboam. La nation rivale, Israël, avait été frappée au flanc d'une flèche mortelle, et laissait désormais ouvertes pour l'armée égyptienne les routes de Jérusalem.