CHAPITRE V

COMMENT LE SCHISME ENTRAIT DANS L ECONOMIE DIVINE DE LA PRÉPARATION MESSIANIQUE

Nous repoussons le hasard, les révolutions fortuites dans l'histoire. Les faits, s'ils sont exacts et bien observés, s'enchaînent les uns aux autres comme l'effet est lié à sa cause. La liberté humaine ne modifie guère que la surface des événements, comme la brise ride les eaux. C'est Dieu, surtout quand il s'agit du peuple d'Israël, qui conduit les événements. L'homme s'agite, et Dieu le mène. Dieu respecte la liberté, ne la détruit jamais; mais il la conduit aux fins posées par sa sagesse.

Les lecteurs de nos précédents ouvrages, dont celui-ci est la suite, savent, sans qu'il soit besoin de le redire, l'économie singulière de la Providence à l'égard de la nation israélite , dépositaire et gardienne des révélations primitives. Elle ne peut se détourner pour longtemps du but vers lequel Dieu l'achemine. Il la remet tôt ou tard sur sa route, toutes les fois qu'elle l'oublie ou s'en écarte.

La fin du peuple hébreu , héritier des promesses de l'Éden et des bénédictions accordées à Abraham

consiste à préparer l'avènement du règne de Dieu sur la terre, à servir d'instrument à sa providence et à donner naissance au Messie. Rien de durable n'empêchera Israël d'accomplir sa destinée; ce qui semble l'en éloigner l'y ramène.

En vain l'Egypte le retient captif et le réduit à l'esclavage; il revient en Palestine plus instruit, plus nombreux, plus propre à remplir sa mission. Ni la mer ni le désert ne l'ont enseveli. En vain aussi les nations de la Palestine ferment leurs frontières , l'assaillent sur sa route : Josué établit solidement son peuple victorieux au milieu de la terre promise.

Il plaît à Dieu de rendre Israël glorieux entre les peuples qui l'entourent, de marquer son front de l'auréole de la gloire , de lui donner David et Salomon, La nation de Jéhovah ne pouvait rester un petit peuple toujours effacé , vulgairement semblable aux autres nations. Israël devient riche et redouté. Mais, parvenu à une haute puissance militaire et industrielle , il va être exposé à perdre de vue son but et sa mission.

Si les successeurs de Salomon continuaient à tenir comme lui dans leurs mains une nation guerrière, une armée accoutumée à placer dans ses cadres puissants les nations voisines tributaires, n'était-il pas possible que l'un d'eux, séduit par l'amour des armes, ne se lançât dans la voie des conquêtes profanes? L'Egypte était en décadence, Ninive en voie de transformation : pourquoi Jérusalem n'aurait-elle pu atteindre à la même gloire que Thèbes, Memphis et Ninive?

Cependant, si le royaume d'Israël s'élevait à la hauteur d'une des grandes monarchies de l'Orient, que deviendrait la petite théocratie créée par Jéhovah pour garder les promesses, pour être conduite par les prophètes en dehors des voies idolâtriques, et pour réaliser le règne du plus humble , du plus persécuté et du plus méconnu des rois, Jésus? Évidemment , la nation israélite , tout entière à la politique, au progrès humain et aux gloires profanes, eût été entraînée très loin du but de sa vocation. Cette vocation religieuse eût été étouffée au milieu des embarras et de la dissipation d'un grand Etat.

Alors même qu'il n'eût pas songé à faire la guerre, et qu'il se fût borné à imiter Tyr, sa voisine, en se livrant au commerce, Israël cessait d'être fidèle à sa vocation. Voyez -vous un fds de Salomon avec sa marine marchande, avec ses comptoirs, avec l'industrie de la fabrication, le souci des échanges, préoccupé de s'enrichir lui-même et d'enrichir Israël? Ne cesse -t-il pas d'être la figure et la prophétie du Messie? Il apparaît comme un vulgaire trafiquant, bien près de ressembler au banquier, à l'usurier, enfin au type du Juif de nos jours.

Israël grande puissance, très heureux, très riche, si enclin à échanger sa religion austère pour les cultes plus ou moins licencieux de ses voisins, eût fini par abandonner la loi de Moïse, ou du moins l'eût mêlée définitivement de superstitions étrangères. Son symbole monothéiste pouvait devenir un syncrétisme pareil à ceux que l'Orient a vus sept à huit siècles plus tard à Alexandrie. En tout cas,

les mœurs d'Israël finiraient jDar se corrompre sans retour sous les influences de la richesse, mère de la mollesse, et du sybaritisme des peuples assyriens. Israël était exposé à toutes ces choses ; Israël inclinait à toutes ces ambitions, à toutes ces passions, à tous ces dangers.

C'est dans ces circonstances que, par une permission et une disposition providentielles, le schisme se déchaîna tout à coup. Alors prit fin le grand royaume d'Israël; alors il disparut avec son prestige : il était mort avec sa grande armée, mort avec sa grande marine, mort avec ses industries internationales et ses comptoirs indiens, mort avec ses rêves de gloire et de conquêtes asiatiques. Chacun des deux tronçons, vivant de sa vie propre, retournait à une existence modeste, éprouvée, tourmentée sans doute , mais au milieu de laquelle la voix de Dieu et celle des prophètes n'étaient pas étoufl'ées au milieu du tumulte d'un grand peuple conquérant ou marchand. La religion de Moïse demeurait quand même, soit que les rois s'y montrassent favorables ou se déclarassent hostiles. Elle continuait d'être l'objet de la principale préoccupation d'un peuple qui, jusque dans ses écarts, ne cessa pas d'être le peuple de Dieu. La préparation messianique ne serait point arrêtée; elle se développerait lentement, humblement, conformément à sa loi, telle que nous l'avons reconnue et décrite dès le commencement.