SECONDE PROPHETIE D AHIAS. LE CHATIMENT DE JÉROBOAM ET DE SA MAISON

Le scandale de Béthel, rinauguration du culte du veau d'or, n'est que l'un des anneaux de la longue chaîne des iniquités commises par Jéroboam ; mais, selon Bossuet, le péché d'avoir établi des prêtres qui n'étaient point enfants de Lévi* est le péché capital d'où les autres dérivent. Dieu ne voulut cependant pas que la condamnation d'un prince aussi ingrat ne portât que sur un acte de sa vie, si coupable qu'il fût : il chargea son prophète Ahias de condamner tout le règne de Jéroboam et toute sa dynastie avec lui.

Le même prophète qui avait prédit son avènement au trône et l'avait averti de ce que le Seigneur lui demandait en retour, fut chargé par Dieu de lui signifier la fin malheureuse de son règne et de sa maison. Jéroboam n'avait tenu compte ni de ce que Jéhovah avait fait pour lui , ni de ses recommandations; il avait commis toutes les iniquités d'un

' Deuxième Instruction sur les promesses , lxxui.

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ennemi déclaré de Dieu. Ses enfants et sa dynastie furent condamnés à périr misérablement.

L'occasion de la prophétie d'Ahias fut la maladie du fils aîné de Jéroboam. Quand Dieu veut frapper au plus sensible du cœur, il frappe les parents dans leurs enfants. Voici comment la Bible raconte les faits.

Abia, fils de Jéroboam, tomba dangereusement malade. Le père voulut consulter un prophète du Seigneur. N'osant confier à un serviteur une mission qui demandait le secret , il persuada à sa femme de se déguiser et d'aller à Silo consulter Ahias le Voyant, celui-là même qui lui avait prédit la royauté. Elle devait emporter avec elle dix pains cuits sous la cendre , des gâteaux frais pour les petits enfants du prophète ' avec un vase plein de miel. Le prophète, dans sa vieillesse, était devenu aveugle. Mais l'esprit du Seigneur l'éclairait toujours, et il l'instruisit du voyage de la reine. Celle-ci pénétra dans la maison du vieillard. Dès qu'il entendit le bruit de ses pas, Ahias s'écria : u Entrez, femme de Jéroboam. Pourquoi feignez -vous d'être une autre que vous-même? Je suis chargé pour vous d'un message bien dur. Allez, dites à Jéroboam la parole de Jéhovah ; Je t'ai tiré du milieu du peuple pour te faire roi. Pour toi, j'ai divisé l'héritage de David et je t'en ai donné une part. Mais tu n'as pas imité la fidélité de David, mon serviteur, qui a suivi ma loi dans la sincérité de son cœur. Tu as

* Edition romaine des Septante.

no LES PROPHETES QUI N'ONT PAS LAISSE D'ÉCRITS

commis des crimes qui dépassent tous ceux qu'on avait vus en Israël ^ ; tu t'es fabriqué des dieux de fonte, à l'imitation des peuples étrangers, et tu m'as rejeté comme un objet de dégoût. C'est pourquoi ma vengeance se déchaînera sur la maison de Jéroboam. Aucun de ses fds n'échappera à la mort, pas même le plus petit, que l'on entoure de tant de soins dans son berceau, comme l'une des plus chères espérances d'Israël. Tous seront emportés, comme le laboureur enlève le fumier de l'étable :

S'ils meurent dans les villes.

Ils seront mangés par les chiens;

S'ils meurent dans la campagne ,

Ils seront dévorés par les oiseaux de proie.

« Telle est la parole de Jéhovah. Maintenant donc, épouse de Jéroboam, retourne dans ton palais. Au moment où tu mettras le pied sur le seuil, ton fils expirera. Tout Israël le pleurera et prendra le deuil. Ce fils sera le seul de tes enfants qui aura les honneurs du tombeau, car le Seigneur a pour lui quelque pitié. Déjà le chef futur d'Israël est choisi :

* Salomon, s'il avait consti'uit des temples aux idoles, n'avait point contraint le peuple à le suivre et n'avait point provoqué une apostasie nationale ; surtout il n'avait pas créé un sacerdoce , un clergé schismatique, comme nous dirions aujourd'hui. C'est ce dernier crime que l'Ecriture appelle « le péclié de Jéroboam » (111 Reg. XIII, 34, selon l'hébreu). Par ces mots : « tous ceux qui ont été avant toi, » on pourrait sans doute songer à Saiil et à Salomon. « Mais, remarque Reuss, il n'est pas nécessaire de circonscrire la formule du texte dans les limites de l'histoire des Rois. Israël avait eu beaucoup de chefs antérieurement, bons ou mauvais : c'est à eux tous que Jéroboam est comparé, »

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il frappera ta maison. La nation d'Israël sera agitée au souffle de la colère de Jéhovah, comme les roseaux sous le souffle du vent. Israël sera arraché de la terre de ses aïeux et dispersé au delà du fleuve * , comme la poussière agitée par la tempête, parce qu'il a élevé des bois sacrés, de ces bois qui allument la colère de Jéhovah. Le Seigneur abandonnera Israël aux mains de ses ennemis à cause des péchés de Jéroboam , et des péchés qu'il a fait commettre à son peuple. »

Après ces terribles paroles, l'épouse de Jéroboam, consternée, prit le chemin de Thirsa, où le roi son mari résidait alors. Au moment même où elle entrait dans sa demeure, son fils mourait. Il fut inhumé et pleuré par tout Israël, suivant la parole que Jéhovah avait révélée par Ahias, son prophète^.

Jéroboam mourut à son tour à un âge que l'on ignore (956). Les honneurs accordés à sa sépulture n'eff'acèrent pas les hontes de sa vie.

Son fils Nadab, en montant sur le trône, se vit exposé à l'hostilité puissante des ennemis de son père sans pouvoir se défendre , et il fut assassiné au cours de l'année où il avait pris la couronne. Un homme de guerre, Baasa, fils d'Achias, à la tête d'une troupe de conjurés , mit à mort le jeune roi qui assiégeait Gibbethon, ville de la tribu de Dan, tombée au pouvoir des Philistins. Le meurtrier regarda comme son affaire la plus pressée de faire

^ L'Euphrate.

2 III Reg. XIV, 1-18.

mourir tous les membres vivants de la maison de Jéroboam. Ainsi se vérifiait la parole d'Ahias.

Jéroboam échappa au triste sort qui atteignit les siens; mais, en mourant, il pouvait s'accuser devant Dieu d'avoir causé le malheur de sa famille, et innoculé au sein de sa nation un virus d'impiété qui devait la ronger et la détruire.