LE ROYAUME DE JUDA SOUS ROBOAM ET ARIA

En retraçant dans le livre précédent l'histoire des prophètes du royaume séparé, nous avons esquissé l'histoire d'Israël depuis son premier roi jusqu'à Achab. Si nous avons poussé jusque-là notre étude sans nous arrêter au royaume de Juda, c'était dans le but de faire mieux comprendre le caractère du schisme accompli par Jéroboam. Nous avons vu qu'il se résumait dans l'indépendance à l'égard des prophètes et de leurs directions, dans un mouvement d'opinion favorable à l'idolâtrie, à la promiscuité du culte , à la mollesse des mœurs , à l'amour des richesses. Le schisme consistait dans une nouvelle constitution religieuse dont le point capital était l'adoration du veau d'or, avec des tendances de plus en plus idolâtriques. Les faux principes sur lesquels se régla l'action gouvernementale, eurent pour résultat , chez les masses israélites , l'abandon progressif de la foi monothéiste, du culte mosaïque, de son temple et de la vieille religion de David.

Tel le schisme d'Israël s'est montré à ses com-

mencements, tel il restera dans tout le cours de son histoire. Il n'acceptera jamais le programme des prophètes. Il persévérera dans le culte du veau d'or et des dieux syriens; il ne consentira jamais à répudier en principe et en pratique la promiscuité des religions et la faveur accordée aux cultes étrangers. Les prophètes, de leur côté, ne se départiront jamais d'une opposition absolue aux règles et aux agissements politiques contraires aux intérêts et surtout à la conservation du monothéisme, qu'ils sont chargés de maintenir et de défendre.

Édifiés sur ce point, tournons nos regards vers Jérusalem.

Roboam et les deux tribus qui forment le petit royaume de Juda vont-ils nous offrir, au point de vue où nous nous plaçons, un spectacle beaucoup plus satisfaisant que celui d'Israël ?

La défection des tribus du Nord ne fit pas rentrer Roboam en lui-même, elle ne modifia pas ses sentiments. Il gouverna seul avec ses amis, suivant les règles politiques adoptées dans les derniers temps de Salomon. Il continua de se montrer tolérant envers tous les cultes étrangers, sans se préoccuper des observances de la loi. On peut croire que Roboam , délaissé par les prophètes , qui n'attendaient plus rien de lui, s'était engagé à fond avec les partisans des erreurs de Salomon vieilli.

Ces brèches faites aux lois de l'ancienne alliance n'empêchaient cependant pas à Jérusalem l'adoration de Jéhovah. Les sacrifices s'accomplissaient dans le temple comme au temps de Salomon. Mais presque