LE ROYAUME DE JUDA SOUS ROBOAM ET ABIA

partout se dressaient de plus en plus nombreux les autels idolâtres. Le culte d'Astarté prit des proportions qu'il n'avait point connues encore. Les honteuses prostitutions de prêtres et de prêtresses s'affichaient en plein jour'. C'était l'aggravation de l'état social de la fin de Salomon.

On comprend dès lors comment et pourquoi les prophètes, prévoyant un ordre de choses aussi peu satisfaisant, avaient tourné le dos à Roboam. Séméias ne devait pas se reprocher beaucoup d'avoir commandé à l'armée de Juda de rentrer à Jérusalem et de ne pas verser de sang pour la cause de l'indigne héritier de la maison de David?

A l'extérieur , la situation n'était pas meilleure. Il régnait entre les deux royaumes séparés une hostilité déclarée. Aucun n'était en état d'absorber l'autre dans un suprême combat, mais chacun voulait affaiblir son adversaire, et les deux frères ennemis se faisaient l'un à l'autre le plus de mal possible. Les peuples tributaires s'agitaient. L'Egypte menaçait Juda. Roboam , à ses débuts , eut beaucoup à craindre et beaucoup à souffrir.

Le premier coup fut frappé par l'Egypte. On pense généralement que Jéroboam fut l'instigateur de la guerre étrangère. Ce prince, aveuglé par la haine, inaugura la détestable politique de l'appel de l'étranger dans les querelles des deux royaumes. Il n'eut pas de peine à faire partager au pharaon son

1 III Reg. XIV , 22-24.

mauvais vouloir contre Juda. Le lecteur s'en souvient, le dernier roi de la xxf dynastie, Psou sennes, l'ami de Salomon, était mort, précédant ce roi dans le tombeau. Le fondateur de la xxii° dynastie , Seschonq ou Sésac , avait , dès qu'il fut parvenu au trône, montré des dispositions hostiles à Salomon. C'était chez lui que Jéroboam s'était réfugié, et il en avait été favorablement accueilli ^ . Le schisme , quand il éclata au sein d'Israël , n'affligea pas Sésac ; car en Egypte on redoutait la puissance des enfants d'Israël; on se réjouissait de voir le royaume de Salomon partagé en deux tronçons hostiles l'un à l'autre. Jéroboam emporta probablement à Sichem la promesse de secours de toutes sortes pour établir et maintenir son indépendance.

Roboam eut vent de ce qui se tramait contre lui. Il fortifia quinze villes du sud et les pourvut d'armes, de vivres et de garnisons parfaitement commandées. Ce grand effort d'un petit Etat montre la terreur qu'inspirait à Juda l'Egypte devenue hostile.

Ce fut dans la cinquième année de son règne que Roboam vit se réaliser contre lui les menaces du pharaon. Les Paralipomènes disent que l'armée égyptienne comptait douze cents chars de guerre, soixante mille cavaliers, et une foule innombrable de Libyens, d'Ethiopiens et de Troglodytes ^ La cein-

* Josèphe {Ant.Jud.yiU,x), trompé par Hérodote (II, xi), confond Sésac avec Sésostris.

^ D^DD, suchim. Les Troglodytes, ou habitants des cavernes, demeuraient sur les bords de la mer Rouge. Quelques interprètes