LE ROYAUME DE JUDA SOUS ROBOA.M ET ABIA

ture de forteresses qui prolégeaient la capitale fut rompue*. Seschonq, ne trouvant plus d'obstacles, se dirigea à marches forcées sur Jérusalem. Roboam et ses généraux , après s'être repliés en toute hâte , attendaient tremblants derrière les murs de la ville (973).

Alors se montrent à nouveau les prophètes, qui semblaient, avant cet événement, avoir disparu de Juda. Les rois prévaricateurs avaient éloigné du théâtre des affaires les gardiens de la loi et du peuple; mais ceux-ci reparurent quand même à l'heure de la crise. Séméias, celui qui avait arrêté les troupes de Juda marchant contre Jéroboam , se présente tout à coup devant Roboam et les princes effarés. Il vient donner aux événements leur vraie signification , et mettre les princes à même d'aviser aux vrais remèdes. Jéhovah a permis l'invasion égyptienne pour châtier son peuple coupable. Il ne reste d'autre remède que la pénitence et le repentir. « Voici, dit le prophète à Roboam, voici le message de Dieu : Vous m'avez abandonné, je vous abandonne à mon tour aux mains de Seschonq. » Et, cela dit, le prophète se retira.

croient au contraire désignés par ce mot les Arabes scénites ou habitants des tentes.

^ Le monument de Karnalv, qui date du règne de Seschonq, porte gravés les noms de cent trente -trois cités annexées au royaume de Juda. Bien que situées sur le territoire d'Israël, elles n'avaient pas voulu s'associer à la révolte de Jéroboam , et avaient été prises par l'armée égyptienne. Jérusalem y est désignée sous le nom de Yehoudaha-Mélek, « Juda la royale. » (Brugsch, Geographische Inschriften , t. II; Rosellini, Monumenti reali ,

pi. CXLVIII.)

L'effet de ces paroles fut immense. L'Ecriture rapporte l'effroi de Roboam et des princes, leurs supplications à Jéhovah, leurs cris et leurs larmes. Humiliés et repentants, ils s'écrièrent tous : « Le Seigneur est juste. »

La confession de leurs péchés et leur repentir obtinrent grâce auprès de Dieu. Alors Jéhovah, dit l'Écriture, parla de nouveau à Séméias, De nouveau le messager du Seigneur parut devant le roi et les princes. Tel fut son discours : « Le Seigneur m'a dit : Parce que les princes et le roi se sont humiliés, je ne consommerai pas leur perte. Je leur accorderai du secours, et ma colère ne s'appesantira pas tout entière sur Jérusalem par la main de Seschonq. Toutefois Jérusalem servira Seschonq, afin qu'elle expérimente la différence du joug de Dieu au joug des princes de la terre. »

Jérusalem fut pillée, son temple dépouillé, le trésor public violé. Tout ce que David et Salomon avaient accumulé d'argent, de métaux et d'objets précieux, fut emporté sur les bords du Nil. Mais le pharaon laissa à Roboam la vie et le trône. Les boucliers d'or dont se parait sa garde aux jours de fêtes avaient été enlevés. Comme pour indiquer de quelle manière imparfaite Juda, après avoir beaucoup souffert, réparerait ses pertes, l'Ecriture rapporte que les boucliers d'or furent remplacés par des boucliers d'airain ^

Roboam régna dix -sept ans, et mourut dans sa

1 m Reg. XIV, 23-28; II Parai, xii, 2-12.