LE ROYAUME DE JUDA SOUS ROBOAM ET ABIA

soixante -huitième année (960)\ Son successeur fut Abia , le fils qu'il eut de Maacha ^ , princesse de la maison royale de David, et petite-fille d'Absalom.

On ne pourrait pas dire qu'Abia quitta résolument les voies d'impiété de son père ; mais les illusions tombaient de plus en plus en Juda. On voyait, par l'exemple d'Israël, où conduisait l'idolâtrie. On en trouve la preuve dans le discours qu'Abia prononça au cours d'une campagne heureuse contre Jéroboam. Les rois de Juda, trop souvent infidèles à Jéhovah , retrouvaient les élans de leur foi au milieu des dangers, et savaient l'affirmer devant l'ennemi. Nous reproduisons cette harangue. Elle montre que la vraie religion était mal pratiquée dans le royaume de Juda, mais non éteinte.

Ce discours nous intéresse vivement à un autre titre encore : il résume l'opinion que les hommes pieux se faisaient à Jérusalem du schisme, de sa nature et de son origine. Enfin il prouve que l'enseignement des prophètes pénétrait partout : leur parole se retrouve jusque sur les lèvres des rois. C'était le fond de l'instruction publique et privée.

* Sa vie n'eut rien que de vulgaire. Les Chroniques le peignent en deux mots : Eudis et corde pavidus. Il eut huit femmes et soixante concubines, dont il eut vingt-huit fds et soixante filles. Il sut donner à ses enfants de bonnes places dans les forteresses et s'occupa, disent les Chroniques, de les pourvoir d'un grand nombre de femmes (II Parai, xi, 23).

* Abia ou Abiam n'était pas l'aîné des fils de Roboam. Il le préféra à ses autres enfants parce qu'il lui trouvait plus de sagesse et de conduite (II Parai, xi, 23).

i40 LES PROPHETES QUI N'ONT PAS LAISSÉ D'ÉCRITS

La critique moderne suppose que le récit des Paralipomènes a été retouché au temps reculé où elle place la rédaction de ces livres sacrés, c'està-dire après la captivité. Rien ne le prouve *. Nous ne doutons point que le discours n'exprime , quant au fond , le jugement d'Abia au sujet du schisme et les dispositions religieuses du prince.

Les deux troupes d'Israël et de Juda se trouvaient en présence. Abia, s'avançant vers l'armée de Jéroboam, parla ainsi : « Ecoutez, Jéroboam, et vous, peuple d'Israël. Ne vous souvient-il plus que Jéhovah, notre Dieu, a donné à David et à sa postérité , jusqu'à la consommation des siècles , le trône d'Israël ? Cependant Jéroboam , le fils de Nabath, le serviteur de Salomon, fils de David, se révolta contre le roi son maître. Une foule égarée, véritable race de Déliai, s'était jointe à lui; elle prévalut contre Roboam, fils de Salomon. Or Roboam était sans expérience et sans énergie; il

^ Nous ne voudrions pas soutenir que le discours d'Abia a été prononcé mot pour mot tel que nous le trouvons ici. On sait que les historiens anciens se sont appliqués, dans les discours insérés dans leurs récits, à peindre les situations, et qu'ils ont souvent composé les discours de leurs héros. « Le but parénétique de l'auteur des Paralipomènes, dit M. Vigouroux après Keil, ne saurait porter atteinte à la vérité objective des faits. Il a seulement communiqué à la narration une empreint? personnelle et subjective particulière à l'auteur. » (Vigouroux, Manuel biblique, t. II, p. 110.) « L'auteur de la Chronique, dit à son tour Reuss, ne mérite pas le reproche d'avoir travesti les annales de sa nation, ou de leur avoir donné une couleur qui les dénaturait. Il donne ce qui de son temps était la forme reçue, populaire, et, comme il l'affirme lui-même, déjà rédigée antérieurement. » {Chronique ecclésiastique de Jérusalem, p. 44.)