PRÉFACE VU

comme en philosophie , se montre très difficile et très lent à croire : il n'en est rien , surtout dans le domaine des lettres sacrées. La crédulité a simplement changé d'objet. En aucun temps on n'a poussé plus loin et avec plus de succès la hardiesse des hypothèses hostiles aux vieilles croyances ; à aucune époque les systèmes n'ont été plus facilement acceptés, alors même qu'ils contredisent les faits et les textes ; en aucun temps on n'a trouvé des gens mieux disposés à se laisser persuader par l'apparence trompeuse du vrai. Avec deux mots magiques : science et indépendance d'esprit, on entraîne, on multiplie les dupes. Ce n'est pas assez de bien savoir et de bien dire : il faut être indépendant, c'est-à-dire ne croire à rien, ni à la philosophie ni à la religion, comme si un esprit sérieux pouvait demeurer étranger à l'une et à l'autre. « Quand une fois, disait Bossuet, on a trouvé le moyen de prendre la multitude par l'appât de la liberté , elle suit en aveugle , pourvu qu'elle en entende seulement le nom. »

La philosophie qui bannit absolument toute intervention divine dans les événements, et surtout le miracle, n'a pour elle ni la sanction du temps ni celle de la raison : elle ne nous empêchera pas de signaler cette intervention toutes les fois que nous la reconnaîtrons sûrement. Un fait n'est pas controuvé parce qu'il la suppose , et le miracle est possible. Pour y échapper, on a trop cédé à la fantaisie. Sans souci des témoignages, on a substitué le roman à l'histoire.

On sait l'avenir très court des ouvrages d'apparence scientifique où les faits et les textes sont

VllI PRÉFACE

violentés pour s'accommoder aux systèmes d'une époque ou d'un jour, à des préjugés philosophiques ou religieux. Qui parle aujourd'hui du système de Baur, le chef de l'école de ïubingue, qui voulut adapter le récit évangélique , les Actes des apôtres et leurs Epîtres, aux divisions prétendues, à un antagonisme supposé entre saint Pierre et saint Paul, entre les pétriniens et les pauliniens? Qu'est devenue l'histoire du premier el du second siècle chrétien, écrite par lui et par ses disciples suivant les mêmes principes?

Remanier la Bible et les annales d'Israël, depuis Moïse jusqu'au temps des rois ; supposer que la constitution mosaïque du Pentateuque date du temps de Josias ; recourir, pour prouver cette hypothèse, à la constatation de l'accomplissement imparfait de la loi au temps des Juges et pendant une grande partie de la durée du schisme : c'est introduire dans l'histoire des bouleversements immenses j^our de faibles motifs et des faits faciles à expliquer *.

Nous divisons notre étude des prophètes en deux parties : nous en publions aujourd'hui la première. Celle-ci est l'histoire de leur lutte contre l'idolâtrie des cultes syriens ; la seconde , que nous traiterons dans un prochain volume, contiendra l'œuvre de la préparation directe du règne messianique.

En exposant successivement ces deux œuvres , ces deux missions divines, nous ne voulons point faire entendre qu'elles aient été entreprises par les pro-

' De Broglie , le Pentateuque et l'unité de sanctuaire; Vigoureux, les Livi-es saints et la critique rationaliste.

PRÉKACK IX

phètes l'une après l'autre et qu'elles se soient successivement accomplies. Les prophètes combattirent l'idolâtrie pour préparer le règne de Dieu, et la conscience qu'ils eurent de l'avènement futur de ce règne soutint leur courage. L'idolâtrie, qui tenta, après Salomon, de se substituer au monothéisme, devait être d'abord suffisamment refoulée pour que l'idée messianique étendît ses racines, se développât dans les esprits, y occupât la place laissée libre par la défaite des faux dieux.

Après le schisme , les premiers prophètes ont vu l'idolâtrie se dresser devant eux si menaçante , étendre si largement ses conquêtes, que c'est à la combattre, si l'on excepte Isaïe, qu'ils ont consacré leurs principaux efforts : ils ont paru s'absorber dans ce combat. Plus tard, rassurés à l'égard de l'idolâtrie, ils se sont principalement préoccupés de l'établissement du royaume de Dieu. Les prophètes avaient un but suprême qu'ils n'ont cessé de poursuivre : lavènement du Messie.

Jamais les espérances messianiques ne se sont effacées dans l'âme d'un Elie ou d'un Elisée. La foi eu Jéhovah renfermait en elle la confiance aux promesses, et ces promesses avaient pour objet les bénédictions de Valliance. Plus d'un ennemi de nos croyances a dû confesser cette foi indéracinable en Israël. Au milieu des combats et des oppositions que rencontrent les prophètes , alors que les peuples et les rois doutaient du futur royaume de Dieu , qu'ils le tenaient pour impossible et qu'ils accusaient les Voyants d'imposture , l'idée messianique , Fespoir de l'avenir promis, subissaient sans doute chez les