X PREFACE

ignorants des obscurcissements; mais ils vivaient toujours clans le cœur de l'Israélite instruit et fidèle. Aujourd'hui, malgré les ravages accomplis dans la conscience par le positivisme et le matérialisme , les Juifs croient à l'avenir messianique , ou du moins à leur destinée privilégiée entre tous les peuples.

(( L'avenir théocratique messianique, dit Kuenen lui-même, ne souffre chez les prophètes aucune réserve. Cet avenir-là se déroule toujours devant leur esprit avec une inébranlable certitude, parce qu'il se fonde sur l'impérissable alliance de Jéhovah et de son peuple. Et cet avenir, c'est la punition éclatante des Israélites infidèles et des ennemis de la nation sainte ; c'est la gloire d'Israël fidèle, sorti enfin régénéré de ses épreuves ; c'est le maintien ou le rétablissement, par le roi attendu, de la royauté de David ; c'est eniîn l'admission des nations étrangères dans l'alliance de Jéhovah et de son peuple '. »

Cette observation de Kuenen nous fait saisir le caractère singulier du peuple juif et celui même de la guerre des prophètes contre l'idolâtrie. La race juive ne ressemble à aucune autre : elle n'est pas seulement étrange par ses espérances. Pour ne parler que de ce qui nous occupe en ce moment, la longue guerre des prophètes contre l'idolâtrie est un phénomène historique des jdIus surprenants à une époque où la cupidité, l'ambition, étaient les motifs ordinaires de la guerre. Les prophètes combattent pour une idée presque abstraite , pour une croyance , une foi : le monothéisme. Encore faut -il ajouter

' Histoire critique des livres de l'Ancien Testament , i. II, ch. ix.