PAR ELISÉE. HAZAEL DEVIENT ROI DE DAMAS

Cependant Joram , roi de Samarie * , continuait à abuser du répit que Dieu lui laissait. Israël demeurait gangrené d'idolâtrie; le culte des faux dieux se propageait. Joram n'avait ni la volonté ni l'énergie nécessaires pour s'opposer aux impiétés de Jézabel, sa mère. Ainsi s'écoulaient les jours d'incubation de la colère de Dieu.

Sans doute la chute de Samarie n'est pas imminente encore. Avant qu'elle s'accomplisse, Damas doit apprendre à Assur le chemin de Samarie. Mais la maison d'Omri est à la veille de périr.

Pendant que la ruine se préparait , pendant qu'Israël faisait tout pour se perdre , les prophètes entreprenaient tout pour le sauver. Ils annonçaient les châtiments de Dieu, mais en même temps ils tentaient les plus nobles efforts pour arracher à son funeste sort leur malheureuse patrie. Sous Joram,

* Deux rois du nom de Joram régnaient en même temps, l'un à Samarie et l'autre à Jérusalem. Prendre garde à l'homonymie.

de Samarie, Elisée se montra la sentinelle vigilante du royaume. Les yeux fixés sur les agissements de Damas , il instruisait le roi d'Israël des mouvements de l'ennemi. On le voit par les récits populaires de cette époque.

Un jour Ben-Hadad , dans un conseil de guerre, dit à ses officiers : « Nous dresserons une embuscade tel jour, en tel lieu '. » Elisée envoya dire à Joram : «. Gardez -vous de passer tel jour en tel lieu, parce que les Syriens y doivent préparer une embuscade. » Le roi de Samarie profita de l'avis de l'homme de Dieu ; il fit garder le lieu désigné par le prophète, et quand les ennemis se présentèrent, ils trouvèrent les soldats de Joram prêts à leur fermer la route.

Le même fait s'étant plusieurs fois reproduit, Ben- Hadad , déconcerté , réunit ses ministres et leur dit : « Pourquoi ne me dénoncez -vous pas le traître qui livre tous mes secrets au roi d'Israël ? » L'un des officiers répondit: «. 0 roi, mon seigneur, il n'y a pas de traître parmi nous ; c'est Elisée , prophète d'Israël, qui découvre à Joram nos plus secrètes délibérations. — Allez donc, reprit Ben-Hadad; informez-vous du séjour de cet homme : j'enverrai des soldats qui me l'amèneront prisonnier. »

Quelques jours après, on vint dire à Ben-Hadad : « Elisée est en ce moment à Dothan. » Le roi envoya

' Ces agressions avaient pour but le pillage et le vol. C'étaient des razzias, comme en faisaient tous les peuples anciens et en font les Bédouins de nos jours. On enlevait les femmes et les troupeaux. (IV Reg. v, 2^ VI, 23.)

aussitôt des cavaliers et des chars qui , marchant toute la nuit, arrivèrent près de cette ville et la cernèrent. Au matin, le serviteur du prophète les aperçut et s'écria : « Maître, qu'allons-nous devenir? Nous sommes enveloppés de toutes parts. — Ne crains rien, dit Fhomme de Dieu ; nos défenseurs sont plus nombreux que nos ennemis. » Adressant alors sa prière à Jéhovah : a Seigneur, dit-il , ouvrez les yeux de cet enfant. » Dieu exauça cette prière, et le serviteur vit une armée de chars et de coursiers de feu qui semblaient groupés sur les collines et prêts à intervenir.

Cependant Elisée sortait de Dothan, et marchait à la rencontre des Syriens. « Seigneur, avait -il dit, frappez d'aveuglement toute cette foule. » L'esprit d'aveuglement frappa les Syriens, et le prophète, s'avançant au milieu des ennemis, leur dit : « La route que vous avez suivie n'est point celle que vous deviez prendre ; cette ville n'est pas celle que vous cherchez ; suivez-moi, je vous montrerai le prophète que vous voulez arrêter. » Les Syriens le suivirent. Elisée les conduisit à Samarie, et quand la troupe tout entière en eut franchi l'enceinte^ : « Seigneur, dit-il, dissipez l'illusion de ces hommes. » A l'instant

* Les villes d'Orient ne présentaient pas l'aspect de nos cités modernes. Dans beaucoup de leurs parties, et surtout dans les parties les plus éloignées du centre , elles ressemblaient aux banlieues de nos grandes villes. C'étaient des maisons éparses, plus ou moins importantes entourées de jardins et de vergers, et, si l'on entrait par certains côtés , on se trouvait dans une ville sans en être bien averti. N'oublions pas que l'aveuglement qui avait frappé les Araméens était miraculeux.

ils se rendirent compte du chemin qu'ils avaient suivi, et ils s'aperçurent qu'ils étaient au milieu de Samarie. «. Mon père, dit Joram à Elisée, ferai -je passer tous ces captifs au fd de l'épée? — Non, répondit Elisée; ni votre glaive ni votre arc n'ont fait cette conquête, et vous n'avez point droit sur la vie de ces prisonniers. Faites apporter du pain pour réparer leurs forces , et de l'eau pour les désaltérer. Ils retourneront ensuite vers le roi leur maître. »

Les ordres d'Elisée furent exécutés. D'abondantes provisions furent distribuées aux prisonniers, qui reprirent librement la route de Damas, et à partir de ce jour les Araméens cessèrent leurs razzias dans le territoire d'Israël*. Elisée avait justement pensé qu'un bon traitement accordé aux Araméens servirait mieux les intérêts d'Israël que le massacre de ces malheureux.

Il était bien difficile, vu les dispositions d'esprit de Joram, que la paix et le bon accord régnassent longtemps entre Elisée et le roi. Les services que le prophète, au milieu des plus grands périls, avait rendus, ne devaient pas être récompensés. Jézabel continuait ses hostilités contre les adorateurs de Jéhovah^ Elisée dut se mettre en sûreté dans le royaume de Damas. Ce déplacement voulu de Dieu facilita l'accomplissement de la seconde partie du programme de l'Horeb. De même qu'Élie avait

1 IV Reg. VI, 1-23.

2 IV Reg. IX, 22; X, 27.

sacré prophète Elisée, ce dernier devait sacrer • Hazaël, qui avait été choisi, avec Jéhii, pour détruire la maison d'Omri. Voici les circonstances dans lesquelles Elisée accomplit sa mission.

Le roi Ben - Hadad , dont les récentes défaites avaient beaucoup diminué la popularité et la considération, tomba malade. En vue de sa guérison, il envoya vers Elisée le principal chef de son armée, Hazaël, avec des présents très riches. Il voulait un oracle de Jéhovah. L'envoyé du roi avait chargé sur quarante chameaux les céréales , les huiles , les tapis de Damas. Il dit à Elisée : « Votre fils Ben- Hadad, le roi d'Aram , m'a envoyé vers vous, pour vous demander s'il relèverait de sa maladie. » Le prophète répondit : « Allez dire à votre maître qu'il en sera délivré. L'Eternel, ajouta-t-il aussitôt, m'a révélé qu'il va mourir. »

En parlant ainsi, Elisée tenait ses yeux fixés sur Hazaël : il le regarda longtemps , jusqu'à ce qu'il en fût lassé, dit l'Ecriture ; puis il se mit à pleurer. « Pourquoi pleurez- vous? » demanda Hazaël. Elisée répondit : « Je pleure parce que je sais tout le mal que vous ferez aux enfants d'Israël : vous brûlerez leurs forteresses, vous égorgerez les jeunes gens, vous écraserez les enfants contre la pierre, et vous éventrerez les femmes enceintes. — Mais, inter-

• Nous avons noté plus haut (c. x) qu'il ne faut pas prendre à la lettre le mot unges, « tu sacreras » ; il faut l'interpréter dans sa plus large acception : Tu feras savoir que je choisis pour roi Hazaël. Mais nous conservons le mot de l'Écriture en lui donnant ce sens. Parmi les trois personnage qu'Élie reçut l'ordre de consacrer, il n'y eut que Jéhu qui fut favorisé de l'onction sainte.

rompit Hazaël avec l'exagération de la modestie , qu'est donc votre serviteur, ce chien, pour faire de si grandes choses? » Elisée venait de lire au fond du cœur de l'ambitieux ministre. Gomme le moment était venu d'accomplir la mission de l'Horeb qu'Élie, son maître , lui avait confiée , il répondit simplement : (( L'Éternel m'a révélé que vous régnerez sur les Araméens. »

Hazaël, quittant l'homme de Dieu, revint au palais. « Que t'a dit Elisée? » demanda Ben-Hadad. « Il m'a dit que vous seriez délivré de votre maladie , » répondit- il. Le lendemain, Hazaël, étant venu trouver son maître, prit une couverture, la plongea dans l'eau, et, l'étendant sur le visage du roi, il l'étouffa traîtreusement. Aussitôt il se fit proclamer roi de Damas (888).

L'assassin qui succédait à Ben-Hadad était un parfait capitaine. Il releva la fortune du royaume de Syrie, et Joram d'Israël sentit le poids de son bras. Ramoth-Galaad, par sa position, demeurait toujours l'objet des convoitises du royaume araméen. Hazaël résolut d'inaugurer son règne par la prise de cette ville que ses prédécesseurs n'avaient pas su conserver. Joram effrayé fît demander à Ochozias, de Juda, de le seconder contre l'envahisseur, et tous les deux s'avancèrent jusqu'à Ramoth.

Les Araméens furent victorieux. Joram, couvert de blessures, dut se retirer du combat et se faire transporter à Jezraël, pendant que son armée se réfugiait dans la ville de Ramoth. On comprend combien la situation d'une telle armée, sans chef et

démoralisée, devenait périlleuse*. Les vengeances prédites par Elie contre la maison d'Omri allaient s'accomplir.

Joram avait fini par lasser la patience de Dieu; sourd à sa voix , il ne suivait , il n'écoutait que l'impie Jézabel. Les menaces suspendues comme un glaive sur la dynastie coupable allaient avoir leur effet : une femme devait encore une fois de plus détruire une fortune et renverser un trône.

^ IVReiï. VIII, 28-29.