CHAPITRE I

LE COUP d'état de JÉHU. CHATIMENT DE LA MAISON d'oMRI

Joram , blessé , était clans son palais de Jezraël , et l'armée en sûreté dans les murs de Ramoth- Galaad. Ce fut alors qu'Elisée appela à lui un jeune prophète ; il lui donna mission d'aller trouver un des grands chefs militaires demeurés à Ramoth.

Ce chef était Jéhu , le futur vengeur des prophètes mis à mort par Achab et Jézabel, celui que Dieu avait choisi pour combattre et détruire le culte de Raal. C'était Thomme le plus capable de conduire à bonne fm un coup de force hardi et périlleux et l'un des plus solides officiers. Achab l'avait à son côté, le jour où Elie se présenta inopinément devant le roi pour lui annoncer la vengeance que Dieu allait tirer des iniquités auxquelles le meurtre de Naboth avait mis le comble. Fidèle au culte de Jéhovah, Jéhu avait été l'un de ceux que l'indigne conduite d'Achab avait le plus irrités. Tout entier à son service mili-

taire, il n'avait rien laissé soupçonner de ses sentiments à Acliab. Il pouvait avoir alors quarante ans. Sa vigueur, son courage, l'avaient fait distinguer par ses compagnons d'armes. Elisée, qui connaissait la destinée de Jéhu , ne pouvait rien ignorer de tout cela; peut-être avait-il eu déjà des relations secrètes avec le futur roi de Samarie.

La révolution , dit Munk , était d'autant plus urgente, que l'alliance intime des deux rois des Hébreux et leur sympathie commune pour l'idolâtrie phénicienne menaçaient d'anéantir le culte de Jéhovah.

Le jeune prophète obéit à son maître avec promptitude et résolution : il s'agissait du salut des prophètes et des Juifs restés fidèles au Seigneur. Quand il arriva dans Ramoth, Jéhu tenait conseil avec ses compagnons d'armes. Le jeune homme s'avança et dit : « J'ai un mot à vous dire , capitaine. » Jéhu, sur qui le regard du jeune prophète s'était fixé, prit lui-même la parole et demanda : a A qui d'entre nous veux-tu parler? — A vous, capitaine, » répondit l'envoyé d'Elisée. Jéhu se leva aussitôt et entraîna le prophète dans la pièce la plus reculée de la maison. Le jeune homme versa aussitôt l'huile de consécration sur la tête de Jéhu , en disant : « Voici la parole de Jéhovah, Dieu d'Israël : Je te sacre roi de ce peuple. Tu frapperas la maison d'Achab , ton ancien maître ; je vengerai par tes mains le sang de mes prophètes et de mes serviteurs , que Jézabel a versé ; je perdrai la race d'Achab et en exterminerai le dernier rejeton. Elle sera traitée