PREFACE XI

qu'en luttant pour le monothéisme et l'avenir messianique, les prophètes combattaient pour un bien moral si lointain, qu'eux mêmes n'en devaient point jouir , comme l'assure saint Paul : lli omnes Icslimonio fidei prohati. non ucceperunt repromissionemK Cette simple observation montre le caractère d'incomparable élévation de la guerre que nous allons raconter.

Ajoutons qu'en travaillant à l'établissement du règne futur du Messie, les prophètes combattaient aussi pour la justice , pour le droit des pauvres et des opprimés. Dans un temps barbare, au milieu du règne du plus cruel égoïsme, ils étaient les seuls à parler de justice et de miséricorde , préludant ainsi aux enseignements de la charité évangélique.

L'idolâtrie combattue par les prophètes est celle des cultes syriens, dont l'étude a captivé et captive encore tant d'érudits. Qui, mieux que le prophète d'Israël, a été à môme de connaître ces cultes? Le présent volume offre donc un multiple intérêt : un intérêt religieux, un intérêt historique, et, dans ce siècle où les plus grandes vérités sont méconnues et attaquées, un intérêt apologétique.

Si de ces considérations élevées et générales on descend aux intérêts de l'histoire particulière des nations, nous dirons que l'étude des prophètes jette une vive lumière sur les peuples qui de l'an 1000 à l'an 600 avant Jésus- Christ ont joué les grands rôles sur la scène du monde, l'Egypte, la Syrie et les royaumes de Ninive et de Babylone. Quant à leurs

* Hebrte. xi, 3'.*.