LA BIBLE ET LES PROPHETES JUSTIFIES

Le drame sanglant qu'on vient de lire ne peut beaucoup étonner un historien qui sait la cruauté des mœurs à ces époques reculées, et les tragédies qui accompagnaient la chute ou la conquête d'un trône. Mais ce qui trouble la conscience, c'est que la religion et Jéhovah lui-même se trouvent mêlés aux scènes de carnage que nous avons racontées. Nous éprouvons le besoin de nous appesantir sur les observations qui terminent le chapitre précédent.

On a vu Jéhu sacré par un prophète et chargé de détrôner un roi coupable et de renverser sa dynastie. Faut-il conclure de ce fait que ,1a Bible approuve sans réserve la manière dont Jéhu accomplit sa mission ?

La maison d'Omri avait violé les lois divines et humaines : les lois qui relèvent de la religion et celles que dicte Féqaité naturelle. Dieu, dans sa justice, l'avait condamnée à perdre le trône. L'exécuteur du décret divin est un homme, c'est-à-dire un agent libre, dont les passions sont bientôt sur-

excitées à la vue d'une couronne royale qui le fascine. Il lui faut cette couronne tout de suite et à tout prix.

Il est terrible, dit la sainte Bible, de tomber entre les mains de Dieu dans une autre vie ; mais , dans la vie présente, il vaut mieux mille fois tomber entre les mains de Dieu qu'en celles des hommes. Le saint roi David le savait, et entre trois châtiments il choisit la peste, en confessant cette vérité : Meliiis est ut incidam in maniis Domini quam in manus hominum*. Au lieu d'agir en justicier de Dieu à l'égard de la maison d'Omri et de ses flatteurs , Jéhu agit en bourreau , sans pitié pour ses victimes.

Quand Dieu choisit un homme pour en faire l'instrument de ses volontés, il ne justifie point d'avance la manière dont ses volontés seront comprises et réalisées. Jéhu avait été chargé d'exécuter un acte de sévérité, mais non de cruauté; un acte de justice, mais non de passion féroce. Il a vengé Dieu, la religion, la morale : l'Écriture le louera de la satisfaction donnée au droit, à la justice*; mais elle n'en fera ni un modèle ni un saint.

Le rationalisme contemporain a rendu responsables des excès de Jéhu les prophètes, «ces farouches voyants d'Israël, » ainsi que les appelle M. Renan. A cette occasion l'auteur de VHistoire du peuple d'Israël déverse sur eux toutes les injures que lui fournit sa riche imagination. Il appelle ces hommes

1 II Reg. XXIV, 14.

2 IV Reg. X, 30.