LA BIBLE ET LES PBOPHÈTES JUSTIFIÉS

de Dieu « utopistes, démocrates inspirés, commandant les révolutions, faisant et défaisant les dynasties » . « La haine , dit-il , la barbarie , souillent trop profondément ce terrible prophétisme du temps des Omrides, pour qu'on ne répugne pas, au premier abord, à placer parmi les précurseurs de Jésus des espèces d'enragés , que l'agadiste a cru relever en leur prêtant des actes abominables de vengeance et de cruauté. Dans la lutte de ces énergumènes avec la royauté, c'est en général la royauté qui a raison. Les conseils des prophètes sont toujours les plus implacables et les moins pratiques. Pas de quartier pour l'ennemi, pas d'alliance avec les c/oïm (païens), droit de la guerre poussé à ses conséquences les plus féroces. Tuer tout sans miséricorde leur paraît ridéal du guerrier de lahvé. Epargner le vaincu, obéir à un sentiment d'humanité est le dernier des crimes. En lisant ces hideuses histoires, on est souvent amené à se dire : Heureusement ce n'est pas vrai , ces récits ont été rédigés tardivement par des frénétiques qui ont cru faire honneur à leurs ancêtres en leur prêtant des atrocités ^ »

Ces appréciations manquent de vérité et de justice à l'égard des prophètes et blasphèment la providence de Dieu. Nos lecteurs connaissent déjà les prophètes, et ils savent qu'ils ne se sont pas montrés enragés, abominables, énergumènes, implacables. Les prophètes font précisément preuve de qualités contraires. Faut-il, dans cet ouvrage, rappeler

' Renan, Ilist. d'Israël, l. II, p. 323-326.

les conditions malheureuses du temps et la barbarie des peuples de l'ancien Orient, leurs cruautés , l'implacable loi du talion, etc.' ? Faut-il discuter les nécessités politiques, et rappeler les crimes d'Achab et de Jézabel? Nous préférons justifier les prophètes par cette considération qu'ils exécutaient, la mort dans le cœur, les volontés de Dieu.

Il faut reconnaître dans la triste fin d'Achab et de Jézabel les droits souverains de Dieu, punissant l'idolâtrie et les maux qu'elle entraînait après elle. Nos littérateurs modernes trop souvent, quand ils font l'honneur à Dieu de croire à son existence, lui enlèvent ses attributs essentiels : la souveraineté absolue et l'exercice de la justice. On dirait, en les lisant, que c'est Dieu qui a été fait pour l'homme, et non l'homme pour Dieu. L'Ancien Testament et le Nouveau, saint Paul et l'Eglise, enseignent autrement. Dieu est un juge souverainement juste. L'homme ne doit pas , dans son ignorance , discuter ses jugements.

Qu'il suffise d'ajouter que les prophètes ont averti longtemps avant le châtiment le peuple infidèle et prévaricateur ; que les menaces ont été suivies d'avertissements incessamment réitérés, toujours accompagnés de l'invitation au retour et de la promesse du pardon ; que de nombreuses années et même des siècles se sont écoulés entre l'avertissement et la punition. On estime légère aujourd'hui toute offense qui ne s'adresse qu'à Dieu , et on

' Salomon, !■'<' partie, c. vi.